Kärnan i den grupp som kallades för ”pilgrimerna” samlades runt 1605 när de lämnade Engelska kyrkan för att bilda separatistiska församlingar i Nottinghamshire, England, under ledning av John Robinson, Richard Clyfton och John Smyth. Deras församlingar hade brunistiska uppfattningar – att sanna kyrkor var frivilliga demokratiska församlingar, inte hela kristna nationer – som Robert Browne, John Greenwood och Henry Barrow lärde ut. Som separatister ansåg de att deras meningsskiljaktigheter med Church of England var oförsonliga och att deras gudstjänst borde vara oberoende av en centralkyrkas prydnader, traditioner och organisation.
Den separatistiska rörelsen var kontroversiell. Enligt lagen om enhetlighet (Act of Uniformity 1559) var det olagligt att inte närvara vid officiella gudstjänster i Church of England, med ett bötesbelopp på en shilling (0,05 pund; cirka 19 pund idag) för varje utebliven söndag och helgdag. Påföljderna omfattade fängelse och större böter för genomförande av inofficiella gudstjänster. Seditious Sectaries Act från 1593 syftade särskilt till att förbjuda brownisterna. Inom ramen för denna politik fängslades upprepade gånger Londons underjordiska kyrka från 1566, och sedan Robert Browne och hans anhängare i Norfolk under 1580-talet. Henry Barrow, John Greenwood och John Penry avrättades för uppvigling 1593. Browne hade tagit sina anhängare i exil i Middelburg, och Penry uppmanade Londonseparatisterna att emigrera för att undkomma förföljelse, så efter hans död begav de sig till Amsterdam.
Under en stor del av Brewsters mandatperiod (1595-1606) var ärkebiskopen Matthew Hutton. Han visade viss sympati för den puritanska saken och skrev 1604 till Robert Cecil, James I:s statssekreterare:
Och även om puritanerna skiljer sig åt i ceremonier och olyckor, så är de ändå överens med oss i sak i religionen, och jag tror att alla eller de flesta av dem älskar Hans Majestät och det nuvarande tillståndet, och jag hoppas att de kommer att ge efter för konformitet. Men papisterna är motsatta och contrarie i väldigt många substantiella punkter i religionen, och kan inte annat än önska att påvens auktoritet och påvliga religion ska etableras.
Många puritaner hade hoppats att reformer och försoning skulle vara möjliga när Jakob kom till makten, vilket skulle ge dem självständighet, men vid Hampton Court-konferensen 1604 förvägrades nästan alla de eftergifter som de hade begärt – med undantag för en uppdaterad engelsk översättning av Bibeln. Samma år blev Richard Bancroft ärkebiskop i Canterbury och inledde en kampanj mot puritanismen och separatisterna. Han suspenderade 300 präster och avskedade ytterligare 80, vilket ledde till att några av dem grundade fler separatistiska kyrkor. Robinson, Clifton och deras anhängare grundade en brunistisk kyrka och slöt ett förbund med Gud om att ”vandra på alla hans vägar som blivit eller ska bli kända för dem, efter deras bästa förmåga, vad det än skulle kosta dem, Herren skulle bistå dem”.
Ärkebiskop Hutton dog 1606 och Tobias Matthew utsågs till hans ersättare. Han var en av Jakobs främsta anhängare vid konferensen 1604, och han inledde genast en kampanj för att rensa ärkestiftet från avvikande influenser, inklusive puritaner, separatister och de som ville återvända till den katolska tron. Olydiga präster byttes ut och framstående separatister konfronterades, bötfälldes och fängslades. Han anses ha drivit ut folk ur landet som vägrade delta i anglikanska gudstjänster.
William Brewster var en före detta diplomatisk assistent till Nederländerna. Han bodde i Scrooby herrgård samtidigt som han tjänstgjorde som postmästare för byn och fogde åt ärkebiskopen av York. Han hade imponerats av Clyftons gudstjänster och hade börjat delta i gudstjänster som leddes av John Smyth i Gainsborough, Lincolnshire. Efter en tid ordnade han så att en församling kunde träffas privat i Scrooby herrgård. Gudstjänster hölls från och med 1606 med Clyfton som pastor, John Robinson som lärare och Brewster som ordförande. Kort därefter flyttade Smyth och medlemmar av Gainsboroughgruppen vidare till Amsterdam. Brewster dömdes till böter på 20 pund (cirka 4,35 tusen pund i dag) i sin frånvaro för att han inte följde kyrkan. Detta följde på att han i september 1607 avgick från posten som postmästare, ungefär samtidigt som församlingen hade bestämt sig för att följa Smyths grupp till Amsterdam.
Scroobymedlemmen William Bradford of Austerfield förde en dagbok över församlingens händelser som så småningom publicerades som Of Plymouth Plantation. Han skrev om denna tidsperiod:
Men efter detta kunde de inte länge hålla sig i fred, utan blev jagade & och förföljda från alla håll, så att deras tidigare lidanden bara var som loppbett i jämförelse med dem som nu kom över dem. Ty några togs & i fängelse, andra fick sina hus belagda & bevakade natt och dag, & undgick knappt deras händer; och de flesta var faine att fly & lämna sina howses & bostäder och sina medel för sitt livsuppehälle.
LeidenEdit
Pilgrimerna flyttade till Nederländerna omkring 1607/08. De bodde i Leiden i Holland, en stad med 30 000 invånare, och bodde i små hus bakom ”Kloksteeg” mittemot Pieterskerk.Framgången för församlingen i Leiden var blandad. Leiden var ett blomstrande industricentrum och många medlemmar kunde försörja sig genom att arbeta vid universitetet i Leiden eller inom textil-, tryckeri- och bryggeribranschen. Andra hade sämre förutsättningar att få in tillräckliga inkomster på grund av sin bakgrund på landsbygden och den språkliga barriären. Bradford skrev om sina år i Leiden:
För dessa & andra skäl flyttade de till Leyden, en vacker & beveklig stad, och med ett sött läge, men mer berömd genom det universitet som pryds av det, i vilket det på senare tid hade funnits så många lärda män. Men eftersom Amerstdam inte har den sjöfart som det är så populärt i Amerstdam, var det inte så fördelaktigt för deras yttre medel för att leva &. Men då de nu hörde pitchet föll de till sådana trads & imployments som de bäst kunde; valewing peace & their spirituall comforte above any other riches whatsoever. Och till slut kom de att få ett competente & behagligt levebröd, men med hårt och kontinuerligt arbete.
William Brewster hade undervisat i engelska vid universitetet, och Robinson skrev in sig 1615 för att doktorera. Där deltog han i en rad debatter, särskilt när det gällde den omstridda frågan om kalvinism kontra arminianism (han ställde sig på kalvinisternas sida mot remonstranterna). 1616 skaffade Brewster sig en sättningsutrustning i en satsning som finansierades av Thomas Brewer, och han började publicera debatterna genom en lokal press.
Nederländerna var dock ett land vars kultur och språk var främmande och svårt för den engelska församlingen att förstå eller lära sig. De tyckte att den holländska moralen var alldeles för frihetlig, och deras barn blev mer och mer holländska allt eftersom åren gick. Församlingen kom att tro att de stod inför en eventuell utplåning om de stannade kvar där.
Beslut att lämna HollandRedigera
År 1617 var församlingen stabil och relativt trygg, men det fanns pågående problem som behövde lösas. Bradford noterade att många medlemmar i församlingen visade tecken på tidigt åldrande, vilket förvärrade de svårigheter som vissa hade att försörja sig själva. Några hade förbrukat sina besparingar och gav därför upp och återvände till England, och ledarna fruktade att fler skulle följa efter och att församlingen skulle bli ohållbar. Sysselsättningsproblemen gjorde det oattraktivt för andra att komma till Leiden, och yngre medlemmar hade börjat lämna för att hitta arbete och äventyr någon annanstans. Också möjligheten till missionsarbete i något avlägset land var övertygande, en möjlighet som sällan uppstod i ett protestantiskt fäste.
Bradford räknar upp några av skälen till att pilgrimerna kände att de var tvungna att ge sig av, bland annat de motgångar som de mötte i Nederländerna och hoppet om att locka andra genom att hitta ”en bättre och enklare plats att leva på”, att gruppens barn ”drogs med av onda exempel in i utsvävningar och farliga banor”, och att det fanns ”ett stort hopp om att sprida och föra fram evangeliet om Kristi rike i dessa avlägsna delar av världen”. Edward Winslows lista var liknande. Förutom de ekonomiska bekymren och missionsmöjligheterna betonade han att det var viktigt för folket att behålla sin engelska identitet, sin kultur och sitt språk. De ansåg också att den engelska kyrkan i Leiden inte kunde göra mycket för att gynna det större samhället där.
Till samma tid fanns det många osäkerheter kring att flytta till en sådan plats som Amerika, eftersom historier hade kommit tillbaka om misslyckade kolonier. Det fanns farhågor om att ursprungsbefolkningen skulle vara våldsam, att det inte skulle finnas någon källa till mat eller vatten, att de skulle kunna utsättas för okända sjukdomar och att resor till sjöss alltid var riskfyllda. Som en motvikt till allt detta fanns en lokal politisk situation som riskerade att bli instabil. Vapenvilan höll på att vackla i det åttioåriga kriget, och det fanns en rädsla för vad Spaniens attityd skulle kunna vara gentemot dem.
Möjliga destinationer var bland annat Guyana på Sydamerikas nordöstra kust, där holländarna hade etablerat Essequibo-kolonin, eller en annan plats i närheten av Virginias bosättningar. Virginia var ett attraktivt resmål eftersom närvaron av den äldre kolonin kunde ge bättre säkerhet och handelsmöjligheter, men de kände också att de inte borde bosätta sig för nära, eftersom det oavsiktligt skulle kunna duplicera den politiska miljön hemma i England. Londonkompaniet administrerade ett område av betydande storlek i regionen, och den tänkta bosättningsplatsen var vid Hudsonflodens mynning (som i stället blev den nederländska kolonin New Netherland). Denna plan minskade deras oro för sociala, politiska och religiösa konflikter, men utlovade ändå de militära och ekonomiska fördelarna med att befinna sig nära en etablerad koloni.
Robert Cushman och John Carver skickades till England för att be om ett landpatent. Deras förhandlingar fördröjdes på grund av interna konflikter inom Londonkompaniet, men till slut säkrades ett patent i John Wincobs namn den 9 juni (Old Style)/19 juni (New Style) 1619.Charteret beviljades med kungens villkor att Leiden-gruppens religion inte skulle få något officiellt erkännande.
Förberedelserna avstannade sedan på grund av de fortsatta problemen inom Londonkompaniet och konkurrerande holländska företag närmade sig församlingen med möjligheten att bosätta sig i Hudson River-området. David Baeckelandt föreslår att Leidengruppen kontaktades av engelsmannen Matthew Slade, svärson till Petrus Placius, kartograf för det holländska Ostindiska kompaniet. Slade var också spion för den engelska ambassadören, och pilgrimernas planer var därför kända både vid hovet och bland inflytelserika investerare i Virginiakompaniets koloni i Jamestown. Förhandlingarna avbröts dock med holländarna på uppmuntran av den engelske handelsmannen Thomas Weston, som försäkrade dem om att han kunde lösa Londonkompaniets förseningar. Londonkompaniet hade för avsikt att göra anspråk på det område som Hudson utforskat innan holländarna kunde etablera sig helt och hållet, och de första holländska bosättarna anlände inte till området förrän 1624.
Weston kom med en väsentlig förändring, då han berättade för Leiden-gruppen att parter i England hade erhållit en marktilldelning norr om det existerande Virginiaterritoriet som skulle kallas för Nya England. Detta var bara delvis sant; den nya tilldelningen kom verkligen till stånd, men inte förrän i slutet av 1620 när Plymouth Council for New England fick sin stadga. Man förväntade sig att detta område skulle kunna fiskas lönsamt, och det stod inte under den befintliga Virginias regerings kontroll.
En annan förändring var känd endast för parter i England som inte informerade den större gruppen. Nya investerare hade tagits in i satsningen som ville att villkoren skulle ändras så att hälften av den bosatta marken och egendomen skulle återgå till investerarna i slutet av det sjuåriga kontraktet. Det hade också funnits en bestämmelse i det ursprungliga avtalet som gjorde det möjligt för varje nybyggare att ha två dagar i veckan för att arbeta med personliga angelägenheter, men denna bestämmelse ströks från det slutliga avtalet utan pilgrimernas vetskap.
Med dessa förhandlingar fann sig William Brewster involverad i religiösa oroligheter som uppstod i Skottland. År 1618 hade kung James utfärdat de fem artiklarna i Perth som i Skottland sågs som ett försök att inkräkta på deras presbyterianska tradition. Brewster publicerade flera pamfletter som var kritiska mot denna lag, och de smugglades in i Skottland i april 1619. Dessa pamfletter spårades tillbaka till Leiden, och de engelska myndigheterna försökte utan framgång arrestera Brewster. Englands ambassadör Dudley Carleton blev medveten om situationen och började utöva påtryckningar på den nederländska regeringen för att den skulle utlämna Brewster, och nederländarna svarade genom att arrestera finansmannen Thomas Brewer i september. Brewsters vistelseort förblev okänd mellan denna tidpunkt och kolonisternas avresa, men de holländska myndigheterna beslagtog det sättningsmaterial som han hade använt för att trycka sina pamfletter. Under tiden skickades Brewer till England för att förhöras, där han förteg sig mot regeringstjänstemännen ända fram till långt in på 1620. Han dömdes slutligen i England för sin fortsatta religiösa publikationsverksamhet och dömdes 1626 till ett 14-årigt fängelsestraff.
FörberedelserRedigera
Inte alla i församlingen kunde åka iväg på den första resan. Många medlemmar kunde inte reglera sina angelägenheter inom tidsgränserna, och budgeten var begränsad för resor och förnödenheter, och gruppen beslutade att den första avvecklingen i första hand skulle genomföras av yngre och starkare medlemmar. Resten gick med på att följa med om och när de kunde. Robinson skulle stanna kvar i Leiden med den större delen av församlingen och Brewster skulle leda den amerikanska församlingen. Kyrkan i Amerika skulle drivas självständigt, men man kom överens om att medlemmar som flyttade mellan kontinenterna automatiskt skulle beviljas medlemskap i någon av församlingarna.
Med personliga och affärsmässiga frågor överenskomna, skaffade pilgrimerna förnödenheter och ett litet skepp. Speedwell skulle ta några passagerare från Nederländerna till England och sedan vidare till Amerika där det skulle behållas för fiskeverksamhet, med en besättning inhyrd för stödtjänster under det första året. Det större fartyget Mayflower hyrdes för transport och utforskningstjänster.
VoyageEdit
Speedwell hette ursprungligen Swiftsure. Den byggdes 1577 på 60 ton och ingick i den engelska flottan som besegrade den spanska armadan. Den avgick från Delfshaven i juli 1620 med Leidenkolonisterna, efter en kanalresa från Leyden på cirka sju timmar. Det nådde Southampton, Hampshire, och mötte Mayflower och de ytterligare kolonister som investerarna anlitat. När de sista arrangemangen var gjorda gav sig de två fartygen iväg den 5 augusti (gammal stil)/15 augusti (ny stil).
Snart därefter rapporterade Speedwells besättning att deras fartyg höll på att ta in vatten, så de båda fartygen omdirigerades till Dartmouth, Devon. Besättningen inspekterade Speedwell efter läckor och tätade dem, men deras andra försök att avgå tog dem bara så långt som till Plymouth, Devon. Besättningen beslutade att Speedwell var opålitlig och ägarna sålde henne; fartygets befälhavare och en del av besättningen gick över till Mayflower för resan. William Bradford observerade att Speedwell verkade ”övermastad” och därmed utsatte skrovet för påfrestningar, och han tillskrev att hennes läckage berodde på besättningsmedlemmar som medvetet hade orsakat det, vilket gjorde det möjligt för dem att överge sina årslånga åtaganden. Passageraren Robert Cushman skrev att läckaget orsakades av en lös bräda.
AtlantöverfartenRedigera
Av de 120 kombinerade passagerarna valdes 102 ut för att resa på Mayflower med förnödenheterna samlade. Av dessa hade ungefär hälften kommit via Leiden, och ungefär 28 av de vuxna var medlemmar av församlingen.Det reducerade sällskapet seglade slutligen framgångsrikt den 6 september (gammal stil)/16 september (ny stil) 1620.
Inledningsvis gick resan smidigt, men under resans gång möttes de av starka vindar och stormar. En av dessa fick en huvudbalk att spricka, och man övervägde möjligheten att vända om, trots att de var mer än halvvägs till sin destination. De reparerade dock fartyget tillräckligt för att fortsätta, med hjälp av en ”stor järnskruv” som kolonisatörerna tagit med sig (troligen en domkraft som skulle användas för antingen husbygge eller en ciderpress). Passageraren John Howland spolades överbord i stormen, men fick tag i ett toppsegelfall som släpade i vattnet och drogs tillbaka ombord.
En besättningsmedlem och en passagerare dog innan de nådde land. Ett barn föddes till sjöss och fick namnet Oceanus.
Ankomst till AmerikaRedigera
Passagerarna i Mayflower siktade land den 9 november 1620 efter att ha uthärdat miserabla förhållanden i cirka 65 dagar, och William Brewster ledde dem i läsningen av Psalm 100 som en bön för att tacka. De bekräftade att området var Cape Cod inom det område i Nya England som Weston rekommenderade. De försökte segla fartyget runt udden mot Hudsonfloden, som också låg inom det beviljade området i New England, men stötte på grund och svåra strömmar runt Cape Malabar (det gamla franska namnet på Monomoy Island). De bestämde sig för att vända om, och fartyget ankrade i Provincetowns hamn den 11/21 november.
The Mayflower CompactEdit
Charten var ofullständig för Plymouth Council for New England när kolonisatörerna lämnade England (den beviljades medan de var på genomresa den 13 november). De anlände utan patent; det äldre Wincob-patentet var från deras övergivna affärer med London Company. Några av passagerarna, som var medvetna om situationen, föreslog att de var fria att göra vad de ville när de landade, utan att ha ett patent på plats, och att ignorera kontraktet med investerarna.
Ett kortfattat kontrakt utarbetades för att ta itu med den här frågan, som senare blev känt som Mayflower Compact, och som utlovade samarbete mellan bosättarna ”för kolonins allmänna bästa, till vilket vi lovar all vederbörlig underkastelse och lydnad”. Det organiserade dem i vad som kallades en ”civill body politick”, där frågor skulle avgöras genom röstning, den viktigaste beståndsdelen i demokratin. Den ratificerades genom majoritetsbeslut, med 41 vuxna manliga pilgrimer som skrev under för de 102 passagerarna (73 män och 29 kvinnor). I sällskapet ingick 19 manliga tjänare och tre kvinnliga tjänare, tillsammans med några sjömän och hantverkare som anställdes för kortvarig tjänstgöring i kolonin. Vid denna tidpunkt valdes John Carver till kolonins första guvernör. Det var Carver som hade chartrat Mayflower och hans är den första signaturen på Mayflower Compact, eftersom han var den mest respekterade och välbärgade medlemmen i gruppen. Mayflower Compact anses vara ett av fröna till den amerikanska demokratin och en källa har kallat den världens första skrivna konstitution. 90-91
Första landstigningarRedigera
Den grundliga utforskningen av området fördröjdes i mer än två veckor eftersom den shallop eller pinnace (ett mindre segelfartyg) som de tog med sig delvis hade demonterats för att få plats ombord på Mayflower och skadades ytterligare under transporten. Små grupper vadade dock till stranden för att hämta ved och sköta den personliga hygien som länge skjutits upp.
I väntan på shallop genomfördes utforskningsgrupper under ledning av Myles Standish (en engelsk soldat som kolonisatörerna hade träffat i Leiden) och Christopher Jones. De stötte på ett gammalt europeiskt byggt hus och en järnkittel, kvarlämnade av någon fartygsbesättning, och några nyligen odlade fält som visade majsstubbar.
De stötte på en konstgjord hög nära sanddynerna som de delvis frilade och konstaterade var en indiangrav. Längre bort hittades en liknande hög, som var mer nyligen gjord, och de upptäckte att några av gravhögarna också innehöll majs. Kolonisterna tog en del av majsen, med avsikt att använda den som utsäde för plantering, medan de återbegravde resten. William Bradford antecknade senare i sin bok Of Plymouth Plantation att efter att shallop hade reparerats,
De hittade också två av indianernas hus täckta med mattor, och några av deras redskap i dem; men folket hade sprungit iväg och kunde inte ses. Utan tillstånd tog de mer majs och bönor av olika färger. Dessa tog de med sig, med avsikt att ge dem full tillfredsställelse (betalning) när de skulle träffa någon av dem, – vilket de gjorde ungefär sex månader senare.
Och det ska noteras som en särskild Guds försyn och en stor barmhärtighet för detta fattiga folk, att de på detta sätt fick utsäde för att plantera majs nästa år, annars hade de kanske svultit; för de hade inget, och det var inte heller troligt att de skulle få något, förrän det var för sent för planteringssäsongen.
I december hade de flesta passagerare och besättningsmännen blivit sjuka, de hostade våldsamt. Många led också av effekterna av skörbjugg. Det hade redan förekommit is- och snöfall, vilket försvårade utforskningsarbetet; hälften av dem dog under den första vintern.
Första kontaktRedigera
Utforskningarna återupptogs den 6/16 december. Schalopgruppen begav sig söderut längs udden och bestod av sju kolonister från Leiden, tre från London och sju besättningsmän; de valde att gå i land i det område som beboddes av Nauset-folket (området kring Brewster, Chatham, Eastham, Harwich och Orleans) där de såg några människor på stranden som flydde när de närmade sig. På land hittade de fler högar, varav en innehöll ekollon som de grävde upp, och fler gravar som de beslutade att inte gräva. De stannade i land över natten och hörde skrik i närheten av lägret. Följande morgon blev de attackerade av ursprungsbefolkningen som sköt på dem med pilar. Kolonisterna hämtade sina skjutvapen och sköt tillbaka och jagade dem sedan in i skogen men hittade dem inte. Det fanns ingen mer kontakt med ursprungsfolken på flera månader.
De lokala ursprungsfolken var redan bekanta med engelsmännen, som hade besökt området med jämna mellanrum för fiske och handel innan Mayflower anlände. I Cape Cod-området var relationerna dåliga efter ett besök flera år tidigare av Thomas Hunt. Hunt kidnappade 20 personer från Patuxet (platsen för Plymouth Colony) och ytterligare sju från Nausett, och han försökte sälja dem som slavar i Europa. En av de kidnappade från Patuxet var Squanto, som blev allierad med Plymouthkolonin.
Pokanokets bodde också i närheten och hade utvecklat en särskild ovilja mot engelsmännen efter att en grupp kommit hit, tillfångatagit ett stort antal människor och skjutit dem ombord på deras fartyg. Vid den här tiden hade det redan förekommit ömsesidiga mord på Martha’s Vineyard och Cape Cod. Men under en av engelsmännens tillfångataganden flydde Squanto till England och blev där kristen. När han kom tillbaka fann han att de flesta av hans stam hade dött av pest.
SettlementEdit
I fortsättningen västerut bröts shallopens mast och roder av stormar och seglet gick förlorat. De rodde sig i säkerhet och stötte på hamnen som bildades av Duxburys och Plymouths barriärstränder och snubblade på land i mörkret. De stannade på denna plats i två dagar för att återhämta sig och reparera utrustningen. De döpte den till Clark’s Island efter en av Mayflowers styrmän som först satte sin fot på ön.
De återupptog utforskningen måndagen den 11-21 december då sällskapet korsade över till fastlandet och undersökte det område som slutligen blev bosättningen. Årsdagen för denna kartläggning firas i Massachusetts som Forefathers’ Day och är traditionellt förknippad med traditionen om landstigningen vid Plymouth Rock. Denna mark var särskilt lämpad för vinterbygge eftersom den redan hade röjts, och de höga kullarna gav en bra försvarsposition.
Den röjda byn var känd som Patuxet för Wampanoag-folket och övergavs ungefär tre år tidigare efter en pest som dödade alla dess invånare. Den ”indianska febern” innebar blödningar och antas ha varit fulminerande smittkoppor. Utbrottet hade varit så allvarligt att kolonisterna upptäckte obegravda skelett i bostäderna.
Försökspartiet återvände till Mayflower, som låg för ankar tjugofem sjömil (40 km) bort, efter att ha förts till hamnen den 16/26 december. Endast närliggande platser utvärderades, och en kulle i Plymouth (med samma namn på tidigare sjökort)valdes den 19/29 december.
Byggnationen påbörjades omedelbart, och det första gemensamma huset var nästan färdigt den 9/19 januari, sex meter i kvadrat och byggt för allmänt bruk. Vid denna tidpunkt beordrades varje enskild man att ansluta sig till en av de 19 familjerna för att eliminera behovet av att bygga fler hus än absolut nödvändigt. Varje utvidgad familj tilldelades en tomt som var en halv stav bred och tre stavar lång för varje hushållsmedlem, sedan byggde varje familj sitt eget hus. Förnödenheter fördes i land och bosättningen var i stort sett klar i början av februari.
När det första huset var färdigt blev det genast ett sjukhus för de sjuka pilgrimerna. Trettioen av kompaniet var döda i slutet av februari, och antalet dödsfall ökade fortfarande. Coles Hill blev den första kyrkogården, på en höjd ovanför stranden, och gravarna tilläts växa över med gräs av rädsla för att indianerna skulle upptäcka hur försvagad bosättningen faktiskt hade blivit.
Mellan landstigningen och mars hade endast 47 kolonister överlevt de sjukdomar som de ådragit sig på fartyget. Under den värsta sjukdomstiden var det bara sex eller sju av gruppen som kunde ge mat och ta hand om resten. Under denna tid dog också hälften av Mayflowers besättning.
William Bradford blev guvernör 1621 efter John Carvers död. Den 22 mars 1621 undertecknade pilgrimerna i Plymouthkolonin ett fredsavtal med Massasoit från Wampanoags. Patentet på Plymouthkolonin överlämnades av Bradford till de fria männen 1640, minus en liten reserv av tre landområden. Bradford tjänstgjorde 11 år i rad och valdes till olika andra mandatperioder fram till sin död 1657.
Kolonin innehöll Bristol County, Plymouth County och Barnstable County i Massachusetts. Massachusetts Bay-kolonin omorganiserades och fick en ny stadga som Massachusetts Bay-provinsen 1691, och Plymouth avslutade sin historia som en separat koloni.