1956 var Pegasus Parade® det första evenemanget i Kentucky Derby Festival®. Med fyra frivilliga och en budget på 640 dollar gjorde paraden Louisvillians invånare och deras gäster upprymda med vagnar, uppblåsbara föremål, marschorkestrar, ridande enheter och kändisar som åkte nerför Broadway. Det var början på en tradition som har blivit den hörnsten på vilken en festival byggdes.
Pegasusparaden, som hålls varje år torsdagen före Kentucky Derby, visar upp samhället från sin bästa sida. Med kornknoppar och tulpaner i full blom ställs scenen på centrums huvudgata för ett av landets största och mest underhållande spektakel.
En av de mest spektakulära enheterna är de överdimensionerade vagnarna. Många är byggda av anställda eller frivilliga från de sponsrande grupperna, som tar pristävlingen på stort allvar. Resultatet är en av de mest livliga och färgglada uppvisningarna i landet. Dessutom blåser några av landets bästa gymnasieorkestrar upp linjerna från gatan med livlig musik. De vackra ridande enheterna, som är en del av alla parader i Bluegrass-staten, ger mer färg och spänning. Gigantiska uppblåsbara ballonger, clowner och kändisar kompletterar denna årliga vårritual.
Högtidligheter under årens lopp har bland annat inneburit att en hertig och en general har dykt upp. Hollywoodstjärnor som John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene och William Shatner har varit paradens Grand Marshals.
Kändisar från Carol Channing och Liberace till Gladys Knight och Loretta Lynn har varit med på paraden. Och naturligtvis har hjältar från hemstaden som Muhammad Ali och överste Harland Sanders varit favoriter. Den kanske mest krönande prestationen var det rörande inkluderandet av general Norman Schwarzkopf i hans första offentliga framträdande i USA vid slutet av Gulfkriget.
Kändisarna och hjältarna utgör spännande tillägg till den årliga marschen. Men den verkliga magin i Pegasusparaden finns i ansiktena på de tusentals deltagare och åskådare som samlas för att varje år få liv i denna årliga vårritual. Grinet på barn från 2 till 92 år berättar det bäst.
Paraden marscherar västerut på Broadway från Campbell Street till Ninth Street. Paraden startar klockan 17.00.
Paraden är numera ett av festivalens största evenemang för åskådare och har en enorm inverkan på ekonomin. Den genererar 14 miljoner dollar i ekonomisk aktivitet varje år. Mer än 500 frivilliga hjälper till att bemanna den två timmar långa produktionen som omfattar i genomsnitt 2 500 deltagare varje år. Den magiska paraden lockar över 200 000 personer längs den 1,7 mil långa rutten.
Evenemanget har sänts live lokalt på NBC:s dotterbolag WAVE 3 TV sedan 1982. Willard Scott från NBC:s Today Show var ceremonimästare 1982-2005. Den lokala sändningen ger paraden ytterligare 200 000 tittare per år. Sändningen sänds igen på Derby Day.
Paradentusiaster kan också komma nära & personligen med vagnarna och de gigantiska ballongerna bara några dagar innan paraden startar. De kan få en smygtitt under paradpremiären som hålls tisdagen före paraden. Kentucky International Convention Center exploderar med animationer som är större än livet. Varje vagn visas i all sin prakt tillsammans med dansande kostymklädda figurer. Dessutom bjuds det på ett smakprov av hela paraden i denna karnevalliknande inomhusmiljö för mer än 10 000 paradfantaster. Ryttarenheter, marschorkestrar, stora uppblåsbara ballonger och det kungliga hovet finns på plats för att ge åskådarna en inblick i paraden.
Klicka här för att se en video från den första Pegasusparaden.