Ibland flyttar pastoralister sina hjordar över internationella gränser i jakt på nya betesmarker eller för handel. Denna gränsöverskridande verksamhet kan ibland leda till spänningar med nationella regeringar eftersom denna verksamhet ofta är informell och ligger utanför deras kontroll och reglering. I Östafrika går till exempel över 95 % av den gränsöverskridande handeln via inofficiella kanaler, och den inofficiella handeln med levande nötkreatur, kameler, får och getter från Etiopien som säljs till Somalia, Kenya och Djibouti genererar ett uppskattat totalt värde på mellan 250 och 300 miljoner US-dollar per år (100 gånger mer än den officiella siffran). Denna handel bidrar till att sänka livsmedelspriserna, öka livsmedelssäkerheten, minska spänningarna vid gränserna och främja regional integration. Det finns dock också risker, eftersom handelns oreglerade och odokumenterade karaktär medför risker, t.ex. att sjukdomar lättare kan spridas över nationsgränserna. Dessutom är regeringarna missnöjda med förlorade skatteintäkter och valutaintäkter.
Det har funnits initiativ som syftar till att främja gränsöverskridande handel och även dokumentera den, både för att stimulera regional tillväxt och livsmedelstrygghet, men också för att möjliggöra effektiv vaccinering av boskap. Initiativen omfattar Regional Resilience Enhancement Against Drought (RREAD), Enhanced Livelihoods in Mandera Triangle/Enhanced Livelihoods in Southern Ethiopia (ELMT/ELSE) som en del av Regional Enhanced Livelihoods in Pastoral Areas (RELPA) programmet i Östafrika, och Regional Livelihoods Advocacy Project (REGLAP) finansierat av Europeiska kommissionens kontor för humanitärt bistånd (ECHAO)
.