17 juli 2018 (3178 besök)
Efter belugan (europeisk stör), som kan bli mer än fem meter lång och väga mer än sexhundra kilo, är Paiche (Arapaima gigas) i Amazonas den näst största sötvattenfisken i världen. Den kan bli mer än 2,5 meter lång och väga över tvåhundrafemtio kilo. Den är också känd som pirarucu (ett inhemskt namn som betyder ”röd fisk”) och lever i Amazonasbäckenet, och dess utbredningsområde sträcker sig från Venezuela till Guyana, Franska Guyana, Surinam, Brasilien, Colombia, Ecuador och Peru. Den finns i sydöstra Perus Madre de Dios-region och är skyddad inom Tambopata nationalreservat.
Paichen är en mycket strömlinjeformad, kulformad fisk, lång och smal med framträdande långsträckta rygg- och analfenor. Dess fjäll är svartgröna, med rödaktiga markeringar mot den bakre kroppshalvan, fenorna och stjärten.
Paichen livnär sig på fisk, kräftdjur och till och med på smådjur och fåglar som förirrar sig in i de grunda delarna av sjöarna och floderna i Amazonasbäckenet där den lever. Under torrperioden, när regnskogens sjöar är avskurna från andra vattenvägar, är paichen det främsta rovdjuret i sådana ekosystem. Paichen har anpassat sin reproduktionscykel till växlingarna mellan regntid och torrtid i sin livsmiljö i Amazonas. Den lägger sina ägg när vattennivån är relativt låg i stora bon som den skapar i sanden eller leran i flod- eller sjöbäddarna, och äggen kläcks när vattennivån stiger, vilket garanterar att ungarna kommer att trivas. Båda föräldrarna tar hand om ungarna och eskorterar dem till födosöksområden, där de äter små ryggradslösa djur och samarbetar för att skapa en barriär genom att placera sig i en rad med ansiktet åt samma håll.
I en anpassning för att klara av det extremt syrefattiga vatten som är vanligt förekommande i Amazonasbäckenet är paichen en fisk som andas luft, vilket innebär att man kan se den i regnskogens oxbågssjöar, där den dyker upp vid ytan på ett sätt som vanligen förknippas mer med havslevande valar. Denna förmåga att använda blodkärlen i sitt lungliknande labyrintorgan, som mynnar ut i munnen, för att andas luft innebär att den gigantiska paichen kan överleva och till och med frodas i oxbågssjöar som de som finns i de våtmarksrika livsmiljöerna i Tambopata nationalreservat, vilka kan ha en syrehalt på så lite som 0,5 miljondelar per miljon. När den inte är stressad kan en paiche dyka upp var femtonde minut eller så, men när den är hotad kan den förbli nedsänkt i upp till fyrtio minuter. Paiches får förmågan att andas luft först när de mognar och deras labyrintorgan utvecklas fullt ut.
Traditionsenligt har paichen utgjort en viktig del av kosten för människogrupper i Amazonasskogen, och överfiske i en stor del av dess utbredningsområde, inklusive Perus Madre de Dios-region, där Tambopata nationalreservat och vårt eget privata naturskyddsområde Tambopata ligger, i kombination med förlust av livsmiljöer, har lett till att antalet arter har minskat. Dess kött anses vara en delikatess och fortsätter att ge höga priser på lokala marknader, medan dess tunga har använts i generationer i traditionell medicin.