Sonya Daw
Allmän beskrivning
Min kvällspromenad genom de närliggande gräsbevuxna ekskogarna har tagit sin förutsägbara senvårsvandring. Inget mer slarvigt plöjande längs stigen med ögonen riktade uppåt efter fåglar. Nu väljer jag min väg försiktigt runt och över den nya tillväxten av giftek vid sidan av stigen, vilket ibland kräver extrema kroppsförvrängningar. Minns du spelet Twister?
Toxicodendron diversilobum, även känd som Stillahavs- eller västlig giftek, är en flerårig, lövfällande buske – ibland växer den som en vinranka – som tar på sig sin löviga mantel i februari och mars. Dess stjälkar växer snabbt under de följande två månaderna och hänger oskyldigt över din favoritstig. De nya bladen är glänsande och rödaktiga och blir gröna under sommaren och återigen gula eller scharlakansröda innan de faller på hösten. Bladen är flikiga, från 2 till 15 cm långa och vanligtvis arrangerade som trebladiga blad på stjälkar (”blad av tre – låt det vara”) som växer växelvis från grenen. Vissa stammar har dock upp till 5, 7 eller till och med 9 bladblad.
Giftek är inte alls en ek, även om dess blad liknar vitekens. Den hör snarare till familjen sumak, (eller cashew), Anacardiaceae. Stillahavsgiftek och dess nära kusin, västlig giftek (Toxicodendron rydbergii) har båda allergenet, urushiololja, som orsakar kontaktdermatit (kliande utslag) hos de flesta människor. Oljan finns året runt, även på kala grenar på vintern. Stillahavsgiftek växer vid kusten i nordvästra Stilla havet och Kalifornien, medan västlig giftek tenderar att växa längre inåt landet, även om deras utbredningsområden överlappar varandra i viss mån och hybrider har hittats. Giftekens blad har mer rundade och oregelbundna flikar än giftekens blad, som har spetsiga spetsar och inte är tydligt flikiga. Släktet Toxicodendron omfattar östra USA-arter av både giftek och murgröna samt giftsumak.
Habitat och utbredning
Pacific poison oak är inhemsk i nordvästra delen av Stilla havet, från British Columbia ner genom Kalifornien. Den växer under 1500 m (5000 ft) i blandade vintergröna skogar, skogsmarker, chaparral och flodområden i både sol och skugga. Skuggiga områden gynnar dess rankform, medan fullt solljus gynnar täta buskage.