Ouch!

Berätta för någon att du har skurit av din frenulum och chansen är stor att du får en tom blick. Men om du nämner – åtminstone till en man – att du har brutit din banjosnöre kommer han att rycka ihop av sympati. Det är förmodligen den känsligaste delen av den manliga anatomin: den hudrygg under penishuvudet som förbinder det med förhuden.

Jag har brutit min två gånger, första gången under sex för sju år sedan, när jag var 22 år. Det svidde, men läkte inom en vecka, och jag tänkte inte mer på det – tills förra sommaren, när jag tvättade min penis i duschen och kände ett smärtsamt ryck. Vid närmare granskning fanns det ett knappt synligt skärsår på min frenulum. Den här gången läkte det inte, och efter en veckas avhållsamhet från sex kom min flickvän på det.

Tillfälligt berättade jag om det, och vi avhöll oss i ytterligare ett par veckor, men när vi försökte igen kändes min ”sträng” fortfarande som om någon hade plockat ut Duelling Banjos på den. Som ett pappersklipp var storleken på såret inte lika stor som den smärta det orsakade. Först vände vi oss till NHS Direct för att få råd, men den läskiga rådgivarens förslag att vi var skyldiga till att vi hade för mycket sex var ohjälpsamt, upprörande och, som jag skulle upptäcka, hade inget med problemet att göra.

Så jag pratade med manliga vänner. En eller två hade lidit och föreslog att det skulle läka, men jag gillade inte tanken på en obestämd väntan. Jag försökte med saltbad, vaselin, Savlon, till och med Sudacreme – en kräm för att läka blöjutslag – men det läkte inte. Som alltid gav Internet motstridig information, och oroväckande nog nämnde ett par sidor fullständig omskärelse under narkos och en sjukhusvistelse över natten. Detta bekräftades av en sjuksköterska som jag talade med på Guy’s Hospital i London; jag gillade inte alls hur det lät. Jag gillar snarare min förhud.

Två månader senare, förvirrad och alltmer orolig, besökte jag min lokala genito-urinärklinik. Konsulten föreslog antingen ett herpesår (jag trodde verkligen inte det) eller en reva på grund av en kort frenulum – ”frenulum breve” – bokstavligen en ”liten bågsträng”. Detta, förklarade han, begränsar förhudens rörelse över penishuvudet, vilket leder till ömhet, blåmärken och ibland en liten men smärtsam reva. Uppenbarligen är det vanligt och drabbar kanske 5 % av de oomskurna männen, oftast i åldrarna 17-30 år. Så varför hade jag aldrig hört talas om det?

Svaret var enkelt – det finns inte mycket publicerad medicinsk forskning och folk pratar inte om det. 1958 föreslog en viss professor Grewel i Folia Psychiatrica Neerlandica att den ”uppenbara försummelsen” av frenulum breve i den medicinska litteraturen beror på en kombination av kastrationskomplexet bland läkare, försiktighet och ren och skär maskulin stolthet som hindrar män från att rapportera om penisproblem – som han påpekar: ”När detta organ hotas uppstår rädsla och ångest.” Min sökning efter tillståndet i den enorma internetdatabasen Medline gav dock inget resultat.

GU-konsulten trodde, precis som jag fruktade, att jag skulle kunna gynnas av en operation – tack och lov inte omskärelse, utan något som kallas frenuloplasty. Det är svårt att i ord beskriva vad detta innebär, så han ritade en skiss åt mig. Frenulum skärs av vertikalt och de två små hudflikar som detta skapar sys in i förhuden med ett par stygn. Dessa löses upp inom fjorton dagar, och efter ett par veckor har de flesta män återhämtat sig helt och hållet och kan återuppta sin sexuella aktivitet. Det kanske inte låter så roligt, men det är att föredra framför den metod som praktiseras av Luo-stammen i Östafrika, där man använder sig av den manliga soldatmyrans incisiver.

Efter ytterligare ett par veckor utan någon förbättring bestämde jag mig för att hoppa över den potentiella 15-månaders väntelistan och få mina privata delar kontrollerade privat. Gordon Muir, den urolog som jag besökte på King’s College Hospital, tog en titt på mitt snitt och var ”80 procent” säker på att frenuloplasty skulle kunna hjälpa. ”Du har ett konstruktionsfel”, förklarade han. ”Problemet är att även om ditt sår läker naturligt kommer du att få ärrvävnad – tjockare men sprödare hud som är benägen att spricka igen.

”Eftersom vi alla är olika finns det inget tydligt sätt att veta vad som utgör en problematisk frenulum, men som en tumregel är det troligare att den orsakar problem eller går sönder om den automatiskt drar förhuden framåt över ollonet på penisen när du har en erektion. Operationen är mycket snabbare och mindre traumatisk än fullständig omskärelse. Vi gör det med lokalbedövning som ett polikliniskt ingrepp och du kan gå tillbaka till arbetet så snart det är gjort – om du inte är professionell idrottsman.” Jag försäkrade honom att jag bara var en begåvad amatör.

”Lämnar det ett ärr?” Jag frågade. ”Kommer det att synas?” ”Det beror på hur noga man tittar. Och om du fortfarande är orolig”, viskade han konspiratoriskt, ”behöver du inte vara det – jag har själv låtit göra det, och det filmades av en grupp medicinstudenter till råga på allt.”

Tydligen är det många män som är omedvetna om frenuloplasty som söker fullständig omskärelse för att få bukt med problemet, och som blir lättade när de får reda på att de faktiskt kan behålla sina förhudar. I en liten minoritet av fallen kan dock omskärelse krävas. Trots Muirs försäkringar var jag fortfarande orolig och väntade förgäves på någon naturlig förbättring. Slutligen, i januari i år, ungefär sex månader efter det att snittet först dök upp, bestämde jag mig för att bita i det sura äpplet.

Operationen var över på 10 minuter – smärtfri bortsett från injektionen av lokalbedövning strax under ollonet på penisen. Mycket värre var de hemska Y-fronts som jag var tvungen att ha på mig för att hålla ett litet gasförband på plats efteråt. Fast besluten att testa Muirs teori tog jag en kopp te på sjukhuset och gick direkt tillbaka till jobbet (ironiskt nog ett möte på hälsoministeriet). Jag grimaserade mentalt vid tanken på vad jag hade gjort, men fysiskt mådde jag bra.

Under den följande månaden var de smärtsamma erektionerna lite besvärliga, och jag kände mig lite nere – till och med emasculerad. Men när stygnen togs bort hade jag gått från kort bågsträng till att vara frisk som en fiol. Daglig applicering av E45 håller det lilla operationsärret smidigt – det är tydligen lanolinet – och efter sex månader av smärtsamt sex följt av en månad utan något alls är lättnaden omätbar.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook
• Dela. på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger