Vad vi vet från myter, historia och inspiration
Ostara, eller Eostre eller Eastre, är den germanska gudinnan för våren och gryningen. Hon nämns endast en gång i tidens vetenskapliga skrifter – munken Bede uppger att under Eostremonath (de gamla anglosaxiska namnen på april) hjälper de hedniska anglosaxarna festivaler till hennes ära. (Tvåhundra år senare i Tyskland, i sin Life of Charlemagne, anger en munk vid namn Einhard det gamla namnet för april som Ostaramonath). Hon nämns också i ett antal inskriptioner i Tyskland, och den moderna påskhelgen – ursprungligen namnet på vårdagjämningen, men senare inordnad i påskkalendern för den kristna uppståndelsehelgen – är uppkallad efter henne. Namnet ”Eostre” (gammalgermanska ”Ostara”) är besläktat med namnet Eos, den grekiska gryningsgudinnan, och båda kan spåras tillbaka till en proto-indoeuropeisk gryningsgudinna.
Hennes material är så sparsamt att vissa forskare har spekulerat i att hon inte alls var en gudinna, utan helt enkelt ett påhitt av Bede, men det är osannolikt att en så hednisk fobisk person som Bede skulle ha gått i gång med att uppfinna gudinnor; han tycks ha föredragit att hålla allt hedniskt på armlängds avstånd. Vissa forskare har också beslutat, ganska slumpmässigt och på basis av knapphändig information, att Ostara är en form av Freya. Andra anser att hon faktiskt är Iduna eller Walburga. Vissa moderna hedningar och norrländska hedningar har upplevt personlig gnosis av att Ostara/Eostre är en vanisk gudinna, eller åtminstone mycket nära vanerna, vilket är anledningen till att vi listar henne i det här avsnittet … men återigen, det finns inga bevis och Ostaras ursprung fortsätter att förbli ett mysterium.
Hennes verkliga mysterium blir dock uppenbart varje år. Hon är de första varma vårvindarna, fåglarna som återvänder, träden som knoppar och lockar fram blad och blommor. Hon är den uppvaknande jorden, kaniner och harar, äggen som dyker upp efter en vinter utan ljus. Stadsbor vet kanske inte att höns som hålls i naturligt ljus slutar värpa på vintern, när dagarna är korta, och börjar värpa igen när dagarna blir längre. Mars/april är deras bästa tid på året, och dessa ägg var en uppskattad och välkommen proteinkälla för våra vinterhungriga förfäder. Ostaras arv är alla dessa färgade ägg som många av oss fortfarande hänger på träden varje år.
Jakob Grimm hävdade i sin Teutonic Mythology att ”Ostara,Eástre, var gudinna för vårens växande ljus”. Heligt vatten i form av dagg, eller vatten som samlats från bäckar, samlades in vid denna tid; att tvätta sig med det sades ge ungdom tillbaka. Vackra jungfrur i rent vitt sägs ha setts leka på landsbygden. Enligt Grimm skulle den vita jungfrun från Osterrode dyka upp med ett stort knippe nycklar i bältet och gå till bäcken för att samla vatten på påskmorgonen.
Ostara upplevs vanligen som en ung jungfru – som Ember Cooke skriver: ”… gammal nog att föda barn, men inte en mor”. Hon är kransad i blommor eller ny grönska och dansar ofta. Hon är ofta glad, men kan lika gärna bli plötsligt högtidlig, likt vårvädret som snabbt kan övergå i regn. Liksom våren själv är hon nyckfull, oskyldig och vetande i omgångar.
Hej till vårens jungfru, årets gryning! För in friskhet i alla våra liv.