Orville Wright, major John F. Curry och överste Charles Lindbergh, som kom för att hälsa på Orville på Wright Field i Dayton, Ohio. 22 juni 1927
Aviatorn Orville Wright föddes den 19 augusti 1871 i Dayton, Ohio. Hans föräldrar var Bishop Milton Wright och Susan Catharine Wright. Orville Wright var familjen Wrights fjärde barn. Han gick i de lokala offentliga skolorna tillsammans med sina syskon men tog aldrig examen från high school eller gick på college.
Wright och hans bror Wilbur sökte ständigt efter nya utmaningar. Som unga män började de två bröderna göra affärer tillsammans. Vid ett tillfälle öppnade de ett tryckeri. De började också tillverka cyklar i sin egen cykelverkstad, delvis på grund av Orvilles talanger som cyklist. Cyklarna kallades Wright Flyers. Bröderna Wright hade ett intresse för flygning som hade väckts av en leksak formad som en helikopter som deras far hade gett dem som barn. Som vuxna var de två männen intresserade av segelflygplan som de som byggdes av Otto Lilienthal. Wilbur och hans bror började experimentera med vingkonstruktioner för ett flygplan. De tänkte sig ett biplan som kunde styras genom att vrida vingarna.
Orville och Wilbur Wright fortsatte att experimentera med sina flygplanskonstruktioner, först med segelflygplan och så småningom med motorflygning. Deras första lyckade flygning med ett motorflygplan ägde rum i Kitty Hawk, North Carolina, den 17 december 1903. Det första planet var mycket primitivt, men inom några år hade bröderna Wright, liksom andra flygplanskonstruktörer, börjat göra många förbättringar. Den första flygningen varade bara tolv sekunder och färdades 120 fot, men en senare flygning samma dag varade 59 sekunder och färdades 852 fot.
Många amerikaner, inklusive journalister, trodde inte på historien om bröderna Wrights första flygning. Endast fem tidningar i Ohio skrev ursprungligen om historien, eftersom de andra vägrade att tro att flygning var möjligt. Denna skepticism visade sig vara kortvarig, och amerikanerna blev mycket intresserade av nyhetshistorier om flygplan. På kort sikt hade Wrights svårt att få finansiering för sina ansträngningar. De försökte sälja sin konstruktion till den amerikanska militären, men regeringen var fortfarande alltför skeptisk till flygningens möjligheter. År 1908 och 1909 fick Wilbur Wright internationell uppmärksamhet för brödernas konstruktioner genom att sätta flygrekord i Frankrike. Han försökte också få uppmärksamhet i tidningarna genom att flyga runt Frihetsgudinnan och sedan flyga längs Hudsonfloden. Under hela denna tidsperiod fortsatte bröderna Wright att utveckla nya framsteg inom aeronautisk design.
Wilbur Wrights löfte avbröts när han drabbades av tyfus. Han dog den 30 maj 1912. Orville fortsatte att arbeta med nya utvecklingar inom flygplanskonstruktionen efter Wilburs död. År 1916 valde han att sälja det företag som han och hans bror hade grundat så att han kunde koncentrera sig på flygteknisk forskning och design i stället för på tillverkning.
Orville Wright var en av de ursprungliga medlemmarna i National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), som grundades 1929. Han tjänstgjorde i NACA i sammanlagt tjugoåtta år. I dag är NACA känt som föregångaren till National Aeronautics and Space Administration. Wright fick den första Daniel Guggenheim-medaljen för ”stora prestationer inom flygteknik” i april 1930. Samma månad valdes han också in i National Academy of Sciences. Även om världen till en början var skeptisk till bröderna Wrights prestationer levde Orville Wright tillräckligt länge för att se till att han och hans bror fick tillgodoräkna sig det fulla inflytandet av sina prestationer.
Orville Wright dog i Dayton, Ohio, den 30 januari 1948. Han var sjuttiosex år gammal.