Open English @ SLCC

Hur vet vi vad något betyder och varför det har betydelse? Genom att integrera det i en berättelse. Detta är vanligtvis inte ett avsiktligt, motiverat val. Det är automatiskt och sannolikt oundvikligt.

Jonathon Adler, professor i psykologi vid Olin College of Engineering, säger: ”Standardläget för mänsklig kognition är ett narrativt läge” (qtd. i Beck). Berättelser är det dominerande sättet för människor att tänka. De gör det möjligt för oss att skapa mening av sinnesintryck, minnen, information, samtal, symboler och känslor som ständigt bombarderar oss.

Du ställer frågor som hjälper dig att strukturera händelsen som en berättelse så att du vet hur du ska förstå den. Utan att göra det vet du helt enkelt inte vad det betyder. Känner sig din vän dum och skyldig och söker förlåtelse, eller är hen rasande och ber om bekräftelse på att hen har blivit orättvist behandlad? Jag skulle vilja veta svaret på denna fråga innan jag svarade eftersom en vänskap skulle stå på spel.

En genre och ett modus

Med sätt menas en särskild metod eller ett särskilt sätt att göra något. På samma sätt som en dator har olika lägen, till exempel administratör och säker, har hjärnan olika sätt att tänka. På samma sätt kan språket användas på olika sätt för att uppnå olika resultat.

Då en berättelse handlar om mening är det inte alla händelseförlopp som utgör en berättelse. Ta till exempel min sexåriga brorson, som kan tillbringa en timme med att recitera allt han gjorde förra veckan på Minecraft.

Unga barn skapar ofta ”historier” som egentligen är sekvenser utan någon större innebörd, som t.ex. kattungar som leker med en boll av snöre på söta och upprepade sätt. Detta är en produkt av deras utvecklingsstadium. Sådana sekvenser blir funktionella berättelser när barnets hjärna utvecklar förmågan att koppla samman händelser på mer komplexa och meningsfulla sätt.

För att kunna berätta en berättelse krävs det att vi ständigt analyserar, sammanställer och utvärderar vår värld, samtidigt som vi konstruerar ständigt nya meningsmönster.

Vad är då formeln för att göra en berättelse till en berättelse? Det är en knepig fråga, en fråga som teoretiker från en mängd olika områden har debatterat i årtusenden och fortsätter att göra än i dag.

Det är en fråga som kompliceras av hur flytande och dynamisk berättelsens struktur är. Strukturen anpassar sig till exempel till det medium som används för att kommunicera den. Ett medium är något som används för att överföra till de mänskliga sinnena; det är ofta av teknisk karaktär, till exempel radio, tv, internet eller till och med bokstäver huggna i sten (en teknik som var sin tids iPhone).

Den inflytelserika medieteoretikern Marshal MacLuhan myntade uttrycket ”mediet är budskapet” för att förmedla hur medierna påverkar strukturen, och därmed innebörden, av kommunikationen. Ett exempel är hur textmeddelanden uppmuntrar användningen av emojis för att balansera hur korta meddelanden kan kännas knapphändiga eller till och med arga.

Historiestrukturen förändras från episodisk tv till två timmars filmer till dussintals eller till och med hundratals stillbilder i en serietidning. Tänk på hur annorlunda tv-manuset för The Walking Dead är jämfört med den grafiska romanversionen av berättelsen.

Det finns många strukturella skillnader mellan medierna, till exempel hur ord fungerar med eller i avsaknad av bilder, hur tid och plats etableras och de överväldigande skillnaderna mellan en tv-scen och en serietidningscell eller -sida. Men trots dessa många strukturella skillnader använder sig alla berättelsegenrer i alla medier av det berättelsemönster som vi alla känner igen så väl och förstår så lite. Det är det som räddar oss från timmar efter timmar av Minecraft-beskrivningar.

IDENTITET

Varför kommer det sig att människor som utsätts för samma trauman, till exempel en strid, ofta reagerar på helt olika sätt? Vetenskapen föreslår att en orsak, sannolikt bland många andra, är att människor reagerar olika på samma typ av händelse i sin berättelse om jaget. En person som placerar händelsen som en utmaning att övervinna i berättelsen om ett segerrikt liv har mycket större sannolikhet att gå bortom traumat, eller till och med använda det som motivation för en positiv förändring. Ett spektrum av narrativa terapier för trauma är nu vanligt förekommande av denna anledning.

De berättelser vi hör, oavsett om det är i videospel eller historieböcker eller skvaller över grannens staket, blir således en slags meny från vilken vi kan välja berättelseramar för att skapa en mening av våra erfarenheter, vilket ger oss en känsla av oss själva.

Som vi nu förstår det: ”Människor tar de berättelser som omger dem – fiktiva berättelser, nyhetsartiklar, apokryfiska familjeanekdoter – och identifierar sig sedan med dem och lånar från dem samtidigt som de formar sina egna självuppfattningar. Det är en Mobius-striangel: Berättelser är livet, livet är berättelser” (Beck).

En retorisk handling

Historier formar inte bara hur vi ser på oss själva; de ger oss, varje människa, makten att forma varandra, både individuellt och kollektivt. Att förmedla en berättelse till någon är därför en kraftfull handling med potential att skapa förändring.

Men alla berättelser är inte kraftfulla. Ta till exempel min brorsons Minecraft-epos. För att ha en legitim chans att skapa förändring måste en berättelse byggas upp med en specifik publik i åtanke. Berättelsen måste vara retorisk, det vill säga medvetet utformad av berättaren för att uppnå en önskad effekt hos en viss publik.

Det finns en missriktad men populär föreställning om att berättelser, eftersom de är uttrycksfulla eller känslomässigt snarare än logiskt betingade, aldrig kan vara vare sig ”fel” eller ”rätt”. Att antyda att en berättelse kan vara ineffektiv är att tala om för berättaren att dennes känslor är ogiltiga. I själva verket är gemensamma berättelser effektiva eller inte beroende på hur publiken reagerar på dem, precis som det är fallet med ett argument, en utvärdering eller ett sms som skickas för att påminna din partner om att inte köpa det där märket av majonnäs, som var äckligt.

Godt berättande kräver träffsäkra retoriska val. En historieberättare ”kopplar samman händelser i en sekvens som har betydelse för senare handling och för den innebörd som man vill ta med sig från berättelsen. Händelser som uppfattas av den väljs ut, organiseras, kopplas samman och utvärderas som meningsfulla för en viss publik” (Reissman 3). Väl utformade, retoriskt medvetna berättelser ger unika sätt att framkalla känslor, svänga tankar och motivera till handling.

Ja, berättelser är underhållning. Men, som berättelsen om Khuma visar, är de också så mycket mer. Berättelser är mycket viktigare än en källa till underhållning. Att lära sig om berättelser – hur man känner igen dem, olika sätt att läsa dem och hur man skriver dem – förändrar inte bara hur du ser världen, utan också vem som ser världen.

Det förändrar andra och det förändrar dig.

Works Cited

Barthes, Roland och Lionel Duisit. ”En introduktion till den strukturella analysen av berättelser”. New Literary History 6.2 (vintern 2008): 237-272. JSTOR. Web. 2 feb. 2016.

Beck, Julie. ”Life’s Stories”. The Atlantic, The Atlantic Monthly Group. 10 aug. 2015. Web. 3 feb. 2016.

Brockmeier, Jens och Donal Carbaugh. ”Introduktion.” I Jens Brockmeier och Donal Carbaugh (red.), Narrative and Identity: Studies in Autobiography, Self and Culture. Amsterdam: John Benjamins, 2001. Skriv ut. 1-22.

Riessman, C.K. Narrative Methods for the Human Sciences. Thousand Oaks, CA: Sage, 2008. Utskrift.