Vad är metallskrotåtervinning?
Återvinning av metallskrot är både en process och grunden för en kraftfull industri. Återvinning av metallskrot innebär återvinning och bearbetning av metallskrot från uttjänta produkter eller konstruktioner samt från tillverkningsskrot, så att det kan införas som råmaterial i tillverkningen av nya varor. Det kan återvinnas upprepade gånger utan att dess egenskaper försämras. Det tillhandahåller råmaterialet för nya produkter, samtidigt som det ger ett mycket lägre koldioxidavtryck och ett effektivare resursutnyttjande än nya material. Bortsett från miljöfördelarna är metallåtervinning en extremt kraftfull ekonomisk verksamhet. År 2015 var den amerikanska järnskrotindustrin värd 18,3 miljarder dollar. År 2014 hade amerikanskt icke-järnmetallskrot ett värde som närmade sig 32 miljarder dollar.
När man talar om återvinning av metallskrot är det viktigt att skilja mellan de två huvudkategorierna av metallskrot: järnmetall och icke-järnmetall. Medan järnmetall innehåller en viss grad av järn (och i själva verket härstammar namnet från den latinska termen som betyder järn), innehåller icke-järnmetall inte järn som en komponent. Icke järnhaltigt skrot omfattar bland annat aluminium, koppar, bly, nickel, tenn och zink.
Återvinningsprocessen för metallskrot
Processen för metallskrot omfattar flera steg. Den börjar med insamling. På mikronivå plockar skrotsamlare upp små mängder skrot för försäljning till skrotupplag. Metall återvinns också från större generatorer av större skrothandlare eller genom återvinning vid trottoaren.
Metallen sorteras sedan, pressas i balar för transport, strimlas och smälts sedan. En reningsprocess kan innefatta användning av elektrolys, kraftfulla magnetsystem eller annan teknik.
Fördelar med återvinning
Bortsett från avledningen av material från deponier finns det andra viktiga fördelar med metallåtervinning jämfört med skapandet av jungfrulig metall, bland annat en minskning av energiförbrukningen samt av användningen av andra material. Till exempel kräver återvunnet aluminium 95 procent mindre energi, medan koppar behöver 90 procent mindre och stål 56 procent mindre. Dessutom undviker återvinningen av ett ton stål användningen av 2 500 pund järnmalm, 1 400 pund kol och 120 pund kalksten.
Återvinningsvolymer och återvinningsgrad för metallskrot
I fråga om volym uppskattade ISRI att USA återvann 67 miljoner ton järnmetall i USA under 2015. Den största källan utgjordes av de 11 miljoner bilar som återvanns. Även om volymen av järnmetaller som återvinns är mycket större, genererar icke-järnmetaller mer intäkter för industrin på grund av deras högre värde, och som sådana återvinns de aggressivt. Återvunnet icke-järnmetallskrot, inklusive aluminium, koppar, bly, nickel, tenn, zink och andra, värderades till 32 miljarder dollar 2014, vilket genererade en volym på 8 miljoner ton.
De främsta kategorierna av återvunnet icke-järnmetallskrot 2015 omfattade:
- 5 miljoner ton aluminium
- 1.8 miljoner ton koppar
- 1,2 miljoner ton bly
- 175 000 ton zink
- 622 000 ton nickel/ej rostfritt stål
Recirkulationsgraden är ett mycket viktigt mått när det gäller omläggning av deponier. Metallskrot har återvunnits i tusentals år eftersom det sedan länge har erkänts att det är en effektivare process än att bryta och bearbeta ny malm. Återvinningsgraden för metall är i allmänhet hög på grund av dess värde. Järnmetaller har till exempel följande återvinningsgrad:
- för bilar: 106 procent
- för apparater: 90 procent
- för stålburkar: 66,8 procent
- för konstruktionsstål: 98 procent
- för armeringsstål: 70 procent
Det kan vara svårare att upprätthålla återvinningsgraden för främst konsumtionsvaror, t.ex. när det gäller dryckesförpackningar av aluminium. Totalt sett är återvinningsgraden för aluminiumburkar endast 49,4 procent (2016), en minskning från 54,5 procent 2015. I jurisdiktioner som har lagar om pant för dryckesbehållare är återvinningsgraden mycket högre. I till exempel British Columbia, som har en pant på 5 cent, var återvinningsgraden 90,4 procent (2014).
Återvinningsgraden måste förbättras
Det finns dock fortfarande mycket arbete att göra för att öka återvinningsgraden för metaller. I en FN-rapport har man till exempel påpekat att mindre än en tredjedel av 60 granskade metaller har en återvinningsgrad på mer än 50 procent. Rapporten innehöll rekommendationer för att förbättra återvinningsgraden, bland annat följande:
- Förbättra produktdesign som underlättar demontering och materialseparation
- Förbättra infrastrukturen för avfallshantering och återvinning av komplexa uttjänta produkter i utvecklingsländer och tillväxtekonomier
- I industrialiserade länder, Att ta itu med det faktum att många metallhaltiga produkter ”övervintrar” i lådor och garderober och att andra, t.ex. mobiltelefoner, alltför ofta hamnar i soptunnor
- Den fortlöpande förbättringen av återvinningsteknik och insamlingssystem för att hålla jämna steg med ”alltmer komplexa produkter som skapas med ett alltmer varierande utbud av metaller och legeringar”.”
Men även om metallåtervinningen har varit en framgångshistoria finns det fortfarande mycket mer arbete att göra för att se till att återvinningsgraden förbättras.