Homer H. Hickam, Jr. föddes den 19 februari 1943 som andra son till Homer och Elsie Hickam och växte upp i Coalwood, West Virginia. Han tog examen från Big Creek High School 1960 och från Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech) 1964 med en BS-examen i industriteknik. Hickam var veteran i den amerikanska armén och tjänstgjorde som förste löjtnant i den fjärde infanteridivisionen i Vietnam 1967-1968, där han tilldelades medaljerna Army Commendation och Bronze Star. Han tjänstgjorde i sex år i aktiv tjänst och lämnade tjänsten med rang av kapten.
Hickam har varit författare sedan 1969 efter sin återkomst från Vietnam. Till en början skrev han mest om sina dykäventyr för en rad olika tidskrifter. Sedan, efter att ha dykt på många av de berörda vraken, förgrenade han sig till att skriva om kampen mot ubåtarna längs den amerikanska östkusten under andra världskriget. Detta resulterade i hans första bok, Torpedo Junction (1989), en militärhistorisk bästsäljare som publicerades 1989 av Naval Institute Press.
In 1998 publicerade Delacorte Press Hickams andra bok, Rocket Boys: A Memoir, en berättelse om hans liv i den lilla staden Coalwood i West Virginia. Den blev en omedelbar klassiker. Rocket Boys har sedan dess översatts till åtta språk och även släppts som förkortad ljudbok och elektronisk bok. Bland de många utmärkelserna kan nämnas att den valdes ut av New York Times som en av dess ”Great Books of 1998” och var ett alternativt ”Book-of-the-Month”-val för både Literary Guilds och Doubledays bokklubbar. Rocket Boys nominerades också av National Book Critics Circle som bästa biografi 1998. I februari 1999 släppte Universal Studios den kritikerrosade filmen October Sky, baserad på Rocket Boys (titeln October Sky är ett anagram av Rocket Boys). Delacorte gav därefter ut en pocketbok av Rocket Boys, med den nya titeln October Sky. October Sky nådde New York Times första plats på deras bästsäljarlista.
Hickams första skönlitterära roman var Back to the Moon (1999) som också gavs ut samtidigt som inbunden bok, ljudbok och e-bok. Den har också översatts till kinesiska.
The Coalwood Way (2000), en memoar om Hickams hemstad som han kallar ”inte en uppföljare utan en jämbördig”, publicerades av Delacorte Press och finns som förkortad ljudbok, e-bok, storskrift och på japanska. Den var ett alternativt ”Book-of-the-Month”-val för Doubledays bokklubb. Hans tredje Coalwood-memotion, en sann uppföljare, publicerades i oktober 2001. Den heter Sky of Stone (2001). En bok om Coalwood publicerades 2002, en självhjälps-/inspirationsbok med titeln We Are Not Afraid (Vi är inte rädda): Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
Mr Hickam är också författare till en populär serie romaner som handlar om Josh Thurlow, en kustbevakningsofficer under andra världskriget. Serien inleddes med The Keeper’s Son (2003) och fortsatte sedan med The Ambassador’s Son (2005) och The Far Reaches (2007). För att tillgodose förlagens önskemål om en serie för unga vuxna skrev Homer också sina Helium-3-romaner med titlarna Crater, Crescent och Crater Trueblood and the Lunar Rescue Company. Dessa två serier har fått mycket beröm av kritiker och läsare, liksom Homers roman om en gruvarbetares fru i Red Helmet och en thriller som utspelar sig i dagens Montana med titeln The Dinosaur Hunter.
Hans senaste verk, som publicerades i oktober 2015, är den kritikerrosade romanen Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Under tiden som Hickam arbetade på sin författarkarriär var han anställd som ingenjör vid U.S. Army Missile Command 1971-1981, med placering i Huntsville, Alabama och Tyskland. Han började arbeta för National Aeronautics and Space Administration vid Marshall Space Flight Center 1981 som rymdingenjör. Under sin NASA-karriär arbetade Hickam med konstruktion av rymdfarkoster och utbildning av besättningar. Hans specialiteter på NASA var bland annat att utbilda astronauter i vetenskaplig nyttolast och extravehicular activities (EVA). Han utbildade också astronautbesättningar för många Spacelab- och rymdfärjeuppdrag, inklusive Hubble Space Telescope Deployment Mission, de två första Hubble-reparationsuppdragen, Spacelab-J (de första japanska astronauterna) och Solar Max-reparationsuppdraget. Innan han gick i pension 1998 var Hickam chef för nyttolastutbildningen för programmet för den internationella rymdstationen.
1984 tilldelades Hickam Alabamas utmärkelse ”Distinguished Service Award” för det hjältemod som han visade under en räddningsinsats för besättningen och passagerarna i en sjunken paddelbåt i Tennessee-floden. På grund av denna utmärkelse hedrades Hickam 1996 av Förenta staternas olympiska kommitté genom att bära den olympiska facklan genom Huntsville, Alabama, på dess väg till Atlanta.
Hickam har fått många utmärkelser och hedersbetygelser. Bland dem finns det prestigefyllda Clarence Cason Award från University of Alabama och Appalachian Heritage Writer’s Award för hans memoarer och skönlitteratur. Han fick också en hedersdoktorsexamen i litteratur från Marshall University.
Mr Hickam är gift med Linda Terry Hickam, en konstnär och hans första redaktör och assistent. De älskar sina katter och delar sin tid mellan hemmen i Alabama och Jungfruöarna.