Skrivet av NCL:s praktikant Trang Nguyen
Amning har länge hyllats som den bästa matkällan för spädbarn, eftersom den ger den perfekta blandningen av näring i en lättsmält form och sänker risken för vissa syndrom, sjukdomar och allergier.
För mamman minskar amning livmoderblödningen efter förlossningen, minskar risken för bröst- och äggstockscancer och hjälper mammorna att gå ner sin graviditetsvikt snabbare. Med dessa betydande fördelar är det inte konstigt att organisationer som ägnar sig åt mödrars och barns hälsa och välbefinnande rekommenderar exklusiv amning under de första sex månaderna, och kompletterat med andra näringskällor i minst tolv månader och upp till två års ålder och till och med längre. Hälsoexperter uppskattar att om nya mödrar enbart ammade i minst sex månader skulle USA spara 13 miljarder dollar i sjukvårdskostnader och andra kostnader varje år. Med tanke på dessa otroliga fördelar har USA:s generalkirurger under de senaste 25 åren efterlyst större incitament för att skydda och främja amning. Som samhälle måste vi göra allt vi kan för att skapa en miljö där kvinnor känner sig trygga och bekväma med att amma.
I USA börjar 81,1 procent av mammorna amma sina barn vid födseln. Ändå är det bara hälften av barnen som fortfarande ammas vid sex månaders ålder och ungefär 30 procent vid tolv månaders ålder. Nedgången är förståelig med tanke på de sorgligt negativa känslor som alltför många amerikaner har förknippat med amning offentligt – VARNING: ammande mödrar matar bara sina barn, de deltar inte i en sexuell handling! Tyvärr är många mammor mer benägna att sluta amma om det innebär att de kan umgås utanför hemmet utan att behöva vara rädda för att gömma sig på offentliga toaletter för att mata sina barn.
Amning bör välkomnas och uppmuntras på offentliga platser. Vi måste uppmuntra mödrar att göra det som är bäst för sina barn genom att se till att spädbarn fortsätter att ammas under den rekommenderade optimala tidsperioden. Det är en grundläggande del av att upprätthålla ett nytt liv. De flesta mödrar gör verkligen allt för att vara diskreta. Tyvärr utsätts många mödrar fortfarande för diskriminering och trakasserier för att de ammar offentligt.
Statliga och federala lagar saknar skydd för ammande mödrar. Även om 49 delstater redan erkänner vikten av amning och har lagar som uttryckligen tillåter kvinnor att amma på alla offentliga och privata platser där mamman lagligen kan vara närvarande (t.ex. tillåter Massachusetts amning på alla platser som är öppna för allmänheten, t.ex. i en park eller på en teater), kränks nyblivna mödrars rättigheter ofta när de ombeds sluta amma eller flytta på sig, och de har inga möjligheter att överklaga. Under de senaste åren har det inträffat alldeles för många incidenter där ammande mödrar ombetts att lämna platser som en kyrka i Springfield, ett badrum i Nordstrom, en rättssal, en Target-butik och många andra, trots att de inte gjorde något olagligt.
För övrigt är det bara 29 delstater som undantar amning från offentlig oanständighet, vilket innebär att även i delstater som erkänner mödrars rätt att amma på allmän plats, kan de fortfarande åtalas för offentlig oanständighet. År 2003 arresterades Jacqueline Mercado och förlorade tillfälligt vårdnaden om sina barn eftersom hon fotograferades när hon ammade sin ettåring. Hon åtalades för ”sexuell framställning av ett barn”, ett brott av andra graden som kan bestraffas med upp till 20 års fängelse. Det tog henne sex månader att få åtalet nedlagt och återfå vårdnaden om sina barn. Den här händelsen inträffade i Texas, där ”en mamma har rätt att amma sitt barn på alla platser där mamman har rätt att befinna sig” sedan 1995.
Det finns också oräkneliga exempel på ammande mödrar som ombeds att flytta trots att fastigheten inte har någon policy som förbjuder amning på allmän plats. År 2013 ombads Amber Hinds av en badvakt att flytta sig till omklädningsrummet när hon ammade i landskapets bassäng. Hon ringde senare till poolchefen och fick reda på att de var medvetna om delstatslagen i Wyoming som skyddar kvinnors rätt att amma och att de inte hade någon policy mot amning.
Mammor som ammar måste till och med stå ut med nedsättande och förödmjukande kommentarer från sina kollegor och arbetsgivare när de pumpar ut bröstmjölk på arbetsplatsen, trots att de är skyddade av lagen. År 2010 ändrades avsnitt 4207 i Affordable Care Act (ACA), The Fair Labor Standards Act (FLSA) från 1938 (29 U.S. Code 207) för att specificera att en mamma har rätt att ta rimliga raster för att ta ut bröstmjölk på jobbet under ett år efter förlossningen. Arbetsgivarna måste också tillhandahålla ett privat utrymme, annat än ett toalettbås, så att den anställde kan ta ut bröstmjölk. Trots de fördelar som amning har för företagen, bland annat genom att minska den tid som en mamma kan missa arbetet på grund av barnrelaterade sjukdomar och uppmuntra henne att komma tillbaka till arbetet tidigare efter förlossningen eftersom hon är mindre orolig för hur det skulle påverka amningsförhållandet, får vi fortfarande höra hjärtskärande historier om hur ammande anställda inte får stöd på arbetsplatsen. Washington Post berättade nyligen om hur kvinnor måste pumpa mjölk i förrådsutrymmen som är fulla av myror och kackerlackar, eller hur vd:n meddelar alla att hon pumpar genom att spela Joe Buddens Pump It Up. Under sådan stress och brist på stöd hade många arbetande mödrar, som officer Victoria Clark, inget annat val än att sluta amma helt och hållet.
Incidenter som denna visar att det fortfarande finns mycket att göra för att skydda ammande mödrars rättigheter. Staterna måste se över sina lagar, lägga till rättsmedel och ta bort offentlig amning från listan över offentlig oanständighet. Samtidigt måste offentliga inrättningar bättre utbilda sin personal i riktlinjer och delstatliga lagar som skyddar mödrars rätt att amma offentligt. Även om detta bara är ett misstag från personalens sida, och inte återspeglar fastighetens eller styrelsens åsikt, kan det ändå få skadliga konsekvenser för nya och oerfarna mödrar. Mammor som har blivit utskällda eller utpekade offentligt kan skämmas för att amma offentligt och kanske helt avstå från att amma. På det hela taget måste vi förbättra allmänhetens uppfattning om amning så att ammande mödrar inte behöver gå igenom känslomässig stress och övergrepp för att mata sina barn.
Då många kvinnor och män fortsätter att kämpa för rätten att amma offentligt kan mödrar rusta sig själva genom att bättre förstå delstaternas lagar om amning i offentligheten på https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx och känna sig stärkta att hävda sin rätt till att slippa trakasserier eller diskriminering för att de ammar i offentligheten. Även om lagen inte har någon verkställighetsmekanism är det bra för ammande mödrar att åberopa sina rättigheter när de lämnar in klagomål, söker stöd eller kontaktar lagstiftare.