Nyliga nyheter om sju barn i Minnesota som diagnostiserats med en sällsynt, polio-liknande sjukdom som kallas akut slapp myelit (AFM) har skapat rubriker både i delstaten och i hela landet.
Vad är AFM, vem är i riskzonen och vilka är varningssignalerna? För att hjälpa föräldrar i Minnesota att förstå denna sällsynta men allvarliga sjukdom pratade vi med två experter från University of Minnesota Masonic Children’s Hospital, däribland läkaren i pediatriska infektionssjukdomar Mark Schleiss, MD, och barnneurologen Hyoung Won Choi, MD, om AFM. Här är vad familjerna bör veta.
Minnesotas hälsodepartement utreder för närvarande fall av akut flaccid myelit i hela delstaten. Besök deras webbplats för mer information.
Vad är AFM?
Akut flaccid myelit, eller AFM, är ett tillstånd som orsakar allvarlig muskelsvaghet och förlust av muskeltonus i en eller flera delar av kroppen. Denna djupa svaghet orsakas av en inflammation i ryggmärgen. AFM tros orsakas av vissa infektioner – de flesta av dem virala – som angriper ryggmärgen och skadar den. De flesta av dessa virus – kända som enterovirus – är vanliga infektioner som alla så småningom får. Ingen vet varför dessa virus angriper ryggmärgen hos endast en liten del av befolkningen. Andra bakterier, till exempel den bakterie som orsakar borrelia, kan också orsaka AFM hos vissa patienter. AFM drabbar främst barn, men även vuxna fall har rapporterats.
”En vanlig missuppfattning om AFM är att det är ett muskelproblem som gör att ett barn inte kan röra en arm eller ett ben. Men det är inte en sjukdom inom arm- eller benmusklerna. Problemet finns i ryggmärgen. AFM är ett inflammatoriskt tillstånd i den grå substansen i ryggmärgen”, säger Mark Schleiss, läkare med ansvar för barninfektionssjukdomar.
Svagheten som definierar AFM kan börja var som helst i kroppen, inklusive ett barns armar eller ben, ansiktsmuskler och ögonmuskler. I allvarliga fall kan det även påverka de muskler som kontrollerar sväljning eller andning. Svagheten verkar slumpmässig och är ofta på en sida av kroppen (till exempel kan höger ben vara påverkat, men inte vänster ben).
Även om de virus och bakterier som kan orsaka den är extremt vanliga, är AFM mycket sällsynt och drabbar mindre än en på en miljon människor. Centers for Disease Control and Prevention har identifierat några hundra fall av AFM sedan de började spåra tillståndet 2014.
Vilka varningssignaler och långtidseffekter av AFM?
AFM tenderar att komma plötsligt. Ofta är det första symptomet plötslig svaghet i en muskelgrupp, följt av förlust av muskeltonus i ett område av kroppen. Fall som påverkar ett barns ansiktsmuskler kan åtföljas av hängande ansikte, utmaningar med att svälja eller tala och svårigheter att röra ögonen. En ryggmärgs-MRI behövs för att bekräfta en AFM-diagnos och kombineras med en fullständig diagnostisk utredning, inklusive en lumbalpunktion (ryggmärgspunktion) för att eliminera andra potentiella orsaker och försöka identifiera det virus eller den bakterie som är ansvarig.
När ett virus eller en annan bakterie skadar ryggmärgens celler kan dessa celler inte återbildas. Det finns inget känt botemedel mot AFM. Barn behandlas vanligtvis med högdossteroider, som verkar hjälpa till att minska den inflammation som är förknippad med den infektion som har gett upphov till AFM. Det finns dock hopp. Många barn kan återfå funktionella förmågor och klara av dagliga livsaktiviteter med hjälp av sjukgymnastik och arbetsterapi, beroende på vilket område som drabbats av AFM.
”Även om ryggmärgen inte blir normal igen har vi sett fantastiska saker när barnen anpassar sig och kompenserar”, säger Schleiss.
Vem är i riskzonen?
AFM kan drabba vem som helst, men tillståndet verkar vara vanligare hos barn. ”Även om vi har uppgifter om flera liknande tillstånd, till exempel poliomyelit eller transvers myelit, har vi ännu inga tillförlitliga långtidsstudier som visar vem som löper störst risk att utveckla AFM, eller de individuella chanserna till ett fullständigt tillfrisknande”, säger barnneurologen Hyoung Won Choi, MD.
Vad ska en förälder göra om du misstänker att ditt barn kan ha det?
Om ditt barn plötsligt blir oförmögen att röra en del av kroppen – inklusive en arm, ett ben, ansiktet eller ögonen – kontakta ditt barns läkare omedelbart eller ta med ditt barn till den pediatriska akutmottagningen på University of Minnesota Masonic Children’s Hospital.
Barn som diagnostiseras med AFM kommer att gynnas av ett multidisciplinärt vårdteam för att hjälpa till att återfå så mycket funktion som möjligt.
Vilka förebyggande åtgärder kan föräldrar vidta, om några?
De åtgärder du kan vidta för att förebygga AFM är samma åtgärder som du bör vidta för att förebygga alla andra infektioner – frekvent och noggrann handtvätt. God handhygien är det främsta sättet att undvika infektioner av alla slag. För att förstärka goda vanor kan föräldrar vilja övervaka sina barn när de tvättar händerna. Experter rekommenderar att man tvättar sig med varmt vatten och tvål i 30 sekunder.