Detta är en artikel från Curious Kids, en serie för barn. The Conversation ber barnen att skicka in frågor som de vill att en expert ska besvara. Alla frågor är välkomna – seriösa, konstiga eller knasiga! Du kanske också gillar podcasten Imagine This, en samproduktion mellan ABC KIDS listen och The Conversation, baserad på Curious Kids.
Kan du vara snäll och berätta hur många dinosaurier som totalt sett levde på jorden under alla perioder? – Viren, 6 år, Scotch College, Victoria.
Detta är en riktigt bra fråga.
Det korta svaret är att vi känner till ungefär 900 giltiga dinosauriearter som existerade. ”Giltig” betyder att forskarna känner till dinosaurien från tillräckligt många skelettben för att känna sig ganska säkra på att den skiljer sig från alla andra kända dinosaurier. Det finns hundratals andra som har namngetts, men som inte anses vara ”giltiga” eftersom de inte baserades på tillräckligt välbevarade fossil.
För att ge dig det långa svaret måste jag först förklara vad en dinosaurie är och när de levde.
Vad exakt är en dinosaurie egentligen?
Dinosaurier var en grupp medelstora till stora reptiler som levde för mellan 235 miljoner år sedan och 66 miljoner år sedan. Det är inte många som vet detta, men det som gör en dinosaurie till en dinosaurie är främst fotkonstruktionen; de har en speciell sorts fotled. Deras fotben liknar en fågels ben.
Dinosaurier levde under tre geologiska tidsperioder – triasperioden (som var för 252-201 miljoner år sedan), jura-perioden (för cirka 201-145 miljoner år sedan) och kritperioden (145-66 miljoner år sedan). Dessa tre perioder utgör tillsammans den mesozoiska eran.
Bara hur många dinosaurier som totalt sett levde på jorden under den mesozoiska eran är omöjligt att svara på. En studie av en polsk forskare vid namn Jerzy Trammer uppskattade att dinosauriernas totala sammanlagda vikt var större än alla däggdjur på jorden idag, men att deras individuella antal var mycket lägre än arter av dagens levande däggdjur.
Fåglar härstammar från en grupp dinosaurier som kallas rovdjursteropoder. Theropoderna har ihåliga ben och tretåiga lemmar. Dinosaurier från Tyrannosaurus är en typ av rovdjurande theropoder. Så tekniskt sett är alla levande fåglar ”levande dinosaurier”.
Detektering av dinosaurier
Megalosaurus var en av de första dinosaurierna som studerades ordentligt. Den levde under juraperioden för cirka 160 miljoner år sedan.
Den engelske vetenskapsmannen Richard Owen skapade ordet ”dinosaurie” 1842, som betyder ”fruktansvärd ödla” eftersom han vid den tiden tyckte att de såg ut ungefär som stora ödlor. Idag vet vi att de inte är ödlor utan en helt annan sorts reptil.
Varje år gräver forskare upp fler nya dinosaurier och får namnge dem. Ungefär 50 nya dinosaurier namnges varje år.
Jag upptäckte en ny dinosaurie baserat på ett ben i museisamlingen i Perth. Det kom från Geraldtonregionen i västra Australien. Det är Australiens enda namngivna theropod från jura. Jag gav den namnet Ozraptor, vilket betyder ”ödlan från Aus”.
Då fossilregistret över livet är enormt ofullständigt kan vi bara gissa att många, många fler arter har funnits – men vi kanske aldrig hittar deras fossila kvarlevor.
Vi vet i alla fall att många nya dinosaurier kommer att fortsätta att hittas eftersom expeditioner fortsätter att åka ut och leta efter dem varje år. De flesta av världens nya dinosaurier kommer från Kina, Mongoliet och Sydamerika.
Jag är verkligen glad att du är intresserad av dinosaurier. Vem vet – kanske kommer du en dag att vara med på en expedition som upptäcker en ny dinosaurie. Om ni hittade en ny dinosaurie, vad skulle ni kalla den?
Hej, nyfikna barn! Har du en fråga som du vill att en expert ska besvara? Be en vuxen att skicka din fråga till oss. De kan:
* Mejla din fråga till [email protected]
* Berätta för oss på Twitter genom att tagga @ConversationEDU med hashtaggen #curiouskids, eller
* Berätta för oss på Facebook
Berätta för oss vad du heter, är gammal och i vilken stad du bor. Du kan också skicka en ljudinspelning av din fråga om du vill. Skicka så många frågor som du vill! Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi kommer att göra vårt bästa.