Vetenskapsmän har upptäckt vad de tror är en ny art av theropod dinosaurie – vilket gör den till en nära släkting till Tyrannosaurus rex. En grupp forskare säger att de nyligen upptäckte sällsynta ben i Storbritannien som verkar vara besläktade med den ikoniska arten.
Paleontologer vid University of Southampton sade att de nyligen analyserade fyra ben på Isle of Wight, utanför den södra kusten av Englands fastland. Benen kommer från halsen, ryggen och svansen på den nya dinosaurien, som heter Vectaerovenator inopinatus.
Vectaerovenator inopinatus, som tros ha blivit cirka 3,5 meter lång, strövade runt på jorden under kritaperioden, för cirka 115 miljoner år sedan. Forskarna tror att det är en theropod, en grupp köttätande dinosaurier som vanligtvis gick på två ben i stället för fyra.
Dinosaurien fick sitt namn på grund av de stora luftutrymmena i vissa av dess ben – ett drag som hjälpte forskarna att koppla den till theropoderna, säger forskarna. ”Luftsäckarna”, som också finns hos dagens fåglar, var förlängningar av djurens lungor som troligen underlättade andningen samtidigt som de gjorde skelettet lättare.
”Vi slogs av hur ihåligt det här djuret var – det är fullt av luftsäckar”, säger huvudförfattaren Chris Barker, doktorand vid universitetet, i ett pressmeddelande. ”Delar av dess skelett måste ha varit ganska ömtåliga.”
Forskarna säger att alla fossil som hittats troligen kommer från samma enskilda djur, som tillhör ett tidigare okänt dinosauriesläkte. De kallade upptäckten för ett ”sällsynt fynd”.
”Uppgifterna om theropoddinosaurier från den ”mellersta” kritaperioden i Europa är inte så stora, så det har varit riktigt spännande att kunna öka vår förståelse för mångfalden av dinosauriearter från den här tiden”, sade Barker.
Universitetet sade att benen upptäcktes 2019 av privatpersoner och familjer, som alla donerade sina fynd till det närliggande dinosauriemuseet.
”Glädjen över att hitta de ben vi upptäckte var helt fantastisk”, berättade Robin Ward, en amatörfossiljägare som hittade ett av fossilerna, för universitetet. ”Jag tyckte att de var speciella och tog därför med dem när vi besökte Dinosaur Isle Museum. De visste genast att de var något sällsynt och frågade om vi kunde donera dem till museet så att de kunde undersökas till fullo.”
”De såg annorlunda ut än de ryggkotor från marina reptiler som jag har stött på tidigare”, berättade James Lockyer, som hittade ett annat av fossilerna, för universitetet. ”Jag sökte på en plats vid Shanklin och hade fått höra och läst att jag inte skulle hitta mycket där. Jag ser dock alltid till att jag letar i områden som andra inte letar i, och vid det här tillfället lönade det sig.”
De nya fossilerna kommer att visas på Dinosaur Isle Museum i Sandown på Isle of White, som är välkänt för att vara en av de bästa platserna i Europa för att hitta dinosaurieöverlevnaden. Forskarnas resultat kommer att publiceras i tidskriften Papers in Palaeontology.