No. 1596:
Den första bilen?
av John H. Lienhard
Klicka här för ljudet av avsnitt 1596.
Idag ska vi försöka hitta den första bilen. University of Houston’s College of Engineering presenterar denna serie om de maskiner som får vår civilisation att fungera, och de människor vars uppfinningsrikedom skapade dem.
Bilen är ytterligare en uppfinning som alltid verkar ha ytterligare en föregångare. Den tidigaste ångdrivna bilen vi känner till färdigställdes redan 1769 av den franske uppfinnaren Nicolas Cugnot. Det var ett stort trehjuligt fordon som rörde sig i gångfart och var avsett att transportera kanoner. Tidigare bilar hade drivits av fjädrar och tryckluft. Före dem tillverkades vindkraftsdrivna fordon. Leonardo da Vinci skissade självdrivna fordon, och även Homeros skrev om dem.
Så låt oss begränsa vår sökning till bilar som drivs av förbränning, och till sådana som faktiskt byggts. Vi brukar ge det priset till Carl Benz. Benz var en av de främsta förespråkarna för de nya förbränningsmotorerna och han arbetade målmedvetet för att skapa en bil som drevs av en sådan motor. Han byggde en liten trehjulig bil 1885 och sålde sin första bil två år senare. År 1890 började han producera en fyrhjulig modell och företaget Mercedes-Benz finns fortfarande kvar.
Men Benz var inte först. Den franske uppfinnaren de Rochas byggde en bil, och en motor för att driva den, år 1862. Två år senare började österrikaren Siegfried Markus arbeta med bilar. Hans andra bil återupptäcktes 1950. Den hade murats in bakom en falsk vägg i källaren till ett museum i Wien för att dölja den för tyskarna. Markus var jude, och nazisterna hade order att förstöra hans bil och all litteratur som beskrev den. När bilen återupptäcktes kunde den förresten fortfarande köras.
Markus historia är särskilt gripande eftersom, om den tyska Benz trodde på bilen, så gjorde han det inte. År 1898 bjöds Markus in som hedersgäst till den österrikiska bilklubben. Han avböjde och kallade hela idén om bilen för ”ett meningslöst slöseri med tid och kraft”.
Sökandet efter den tidigaste bil som drivs med intern förbränning kan sluta i England 1826. En ingenjör vid namn Samuel Brown anpassade en gammal Newcomen ångmaskin till att förbränna gas, och han använde den för att driva sin bil uppför Shooter’s Hill i London. Och här fastnar hela prioriteringsfrågan i hårklyverier av definitioner.
Vad vi vanligtvis gör i dessa fall är ganska godtyckligt. Vi krediterar den första kommersiella framgången. Det är så Edison får cred för glödlampan och Fulton för ångbåten. Enligt den definitionen uppfann Benz bilen.
Fordonshistorikern James Flink noterar att moderna cyklar kom till precis när Benz började sitt arbete, och de utlöste allmänhetens efterfrågan på personliga fordon. Men cykeltillverkarna var samma personer som fortsatte att tillverka först motorcyklar och sedan flygplan. De skapade efterfrågan och gick sedan över till en helt annan teknik. De personer som tog sig an bilar var närmare släkt med järnvägsbranschen. Under en kort tid såg det ut som om ångbilen skulle kunna slå ut förbränningen.
Så om vi återvänder till frågor om stjärnornas prioritering måste vi förmodligen följa ångbilens tråd. Och den leder, inte till Benz, utan till Cugnot, för drygt två århundraden sedan.
Jag är John Lienhard vid University of Houston, där vi är intresserade av hur uppfinningsrika hjärnor fungerar.
(Temamusik)
Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. American Scientist, Vol. 73, mars/april 1985, s. 151-161.
Derby, T. K., och Williams, T. I., A Short History of Technology. New York: Oxford University Press, 1960/1975.
Detta är en kraftigt reviderad version av avsnitt 125.
Siegfried Markus andra bil
(Image courtesy of ASME)The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2000 by John H. Lienhard.
