New York Yankees nummer ett som fri agent är DJ LeMahieu. Du kanske har läst ett dussin artiklar om hans free agency och sannolikheten att han kommer eller inte kommer att återvända till Yankees. Du kanske är trött på att läsa om det, men anledningen till att så många artiklar skrivs om honom är att han är den viktigaste spelaren i free-agency utanför kastare. Han är inte bara den viktigaste, utan han kommer att vara det mest eftertraktade förvärvet för en skara MLB-lag.
Flera lag har redan nämnt honom som ett huvudmål. De mest högljudda talarna är Toronto Blue Jays, New York Mets, Boston Red Sox, Los Angeles Dodgers, San Franciso Giants och det fruktade Tampa Bay Rays. Rays? Skulle inte det vara ett slag i ansiktet? Oavsett alla dessa lag kommer LeMahieus största friare att vara New York Yankees. Om Yankees förlorar på LeMahieu kommer han inte att gå till Rays; de är för billiga. De troliga landningsplatserna skulle vara Dodgers eller de nyligen kontantfyllda New York Mets.
Yankees kommer att göra allt som står i deras makt för att behålla DJ i pinstripes. Under en offseason som kommer att vara kassaskrämd gjorde Yankees sitt enda kvalificerande erbjudande till LeMahieu. Det erbjudandet gällde ett år för 18,9 miljoner dollar. Han är för närvarande i slutet av sitt tvåårskontrakt på 24 miljoner dollar med Yankees och har fram till denna onsdag på sig att acceptera eller förkasta det erbjudandet. Pengarna är fast på honom, att avvisa det och testa sitt värde som en del av free agent-marknaden.
För att återgå till New York Yankees kommer de från en kort säsong som fick dem att racka upp den största mängden förlust som något MLB-lag uthärdade under koronavirus-säsongen utan fans på läktarna. Det gör att alla lag och särskilt Yankees får ont om pengar när de försöker förbättra sina lag. I viss mån förstör det förhoppningarna hos de flesta spelare som har nått free agency om en stor lönedag. Det kan få en del att ta kortsiktiga eller ettåriga kontrakt så att de kan testa vattnet när baseball-ekonomin är bättre.
Och förutom de förluster som New York Yankees har lidit måste Yankees vara mycket försiktiga med hur de spenderar de dollar de har. De och hela basebollen har ingen garanti för att det kommer att finnas fans på läktarna nästa säsong heller, eftersom coronaviruset för närvarande härjar över hela landet. Det är ytterligare en faktor som kommer att få de flesta mindre bra lag att spendera något alls.
New York Yankees har visserligen pengar att spendera, men de behöver minst en förstklassig pitcher och lite hjälp i bullpen. De kanske också vill ta itu med shortstop-situationen. Detta kommer att kraftigt minska den summa de har att spendera på andra frågor, inklusive att åter skriva kontrakt med DJ LeMahieu. De flesta tror att DJ kommer att vilja ha nästan det dubbla av sitt nuvarande kontrakt, inte bara i pengar utan också i kontraktslängd. DJ har antytt att han gillar att vara i pinstripes och spela i New York. Det kan ge Yankees en fördel i budgivningen.
LeMahieu har också talat om att ha en trygghet framöver, eftersom han nu är 32 år gammal och kommer att fylla 33 år i mitten av säsongen 2021. Beroende på hur viktigt det är för honom kan han vara villig att acceptera mindre under en längre tid än att tjäna snabba pengar. Det finns ingen mening med att diskutera LeMahieus värde; han är finalist till AL MVP, vann slagmannatiteln, den första att göra det i båda ligorna, och är Silver Slugger. Faktum är att Yankees behöver och vill ha tillbaka DJ och kommer att göra allt som är rimligt för att få det att hända. Men samtidigt bör Yankee-fansen vara beredda på att ett lag kan överbjuda Yankees.