New Jersey State Prison är ett komplex som består av tre separata men sammankopplade fysiska anläggningar från tre olika perioder av fängelsebyggande som ägde rum på området. De tre delarna är 1798 Penitentiary House, 1832 Fortress Penitentiary och 1982 års samtida fängelseanläggning.
J NJ Penitentiary House från 1798, som var det första statsfängelset i New Jersey och det tredje i landet efter Walnut Street Jail i Philadelphia och Newgate i New York City, är också den äldsta byggnaden som fortfarande är i drift som en del av ett aktivt, fungerande fängelse i Förenta staterna. Detta gör att NJSP kan göra anspråk på att vara det äldsta kontinuerligt verksamma statsfängelset i USA. Den enda kvarvarande delen av fängelsehuset från 1798 är det ursprungliga fronthuset, som ursprungligen fungerade som bostadsrum för fängelsevakten, de fyra biträdande vakterna (de fyra första männen som tjänstgjorde i egenskap av vad som i dag är känt som statliga kriminalvårdare), vapenförrådet, administrativa kontorsutrymmen på första våningen och en rad celler för att hålla stökiga fångar instängda i källaren. Eftersom fängelsehuset slutade inhysa fångar några år efter det att fängelset Fortress Penitentiary 1832 öppnades, kan Auburn Correctional Facility göra anspråk på att ha det äldsta kontinuerligt fungerande cellhuset i USA.
Efter färdigställandet och flyttningen av fångarna i Penitentiary House till den nya John Haviland-designade Fortress Penitentiary-anläggningen 1836, fungerade anläggningen från 1798 omväxlande som fängelse i Mercer County under byggandet av deras Workhouse i Titusville, NJ, och sedan som statens arsenal fram till 1929, då all utrustning och alla tjänster från nationalgardet som var baserade där flyttades över till den nyligen färdigställda ANG-basen i Sea Girt, och då återgick kontrollen över den tomma anläggningen till statsfängelset. År 1930 revs alla byggnader i fängelsehuset, med undantag för fronthuset, som byggdes om till en bostad för fängelsevaktmästaren i statsfängelset, ett användningsområde som det fortfarande är avsett för i dag. Den röjda marken där fängelsehusets cellhus och butiksbyggnader tidigare hade stått omgärdades av en 22 fot hög mur av armerad betong och öppnades som Big Yard år 1930. Denna nya, stora rekreationsgård underlättade de trånga förhållandena innanför huvudanläggningens murar, som fram till dess hade begränsat utrymme att ägna åt rekreation utomhus.
Den näst äldsta delen av New Jersey State Prison, Fortress Penitentiary, byggdes mellan 1832 och 1836, när fångarna från Penitentiary House intill flyttades över. Anläggningen från 1832 byggdes på en angränsande tomt som redan ägdes av staten och kontrollerades av Penitentiary House, under överinseende av Keeper of the State Prison, och använde sig av intagen arbetskraft under de fyra år som byggandet pågick. Följaktligen anses 1836 års fängelseanläggning Fortress Penitentiary vara ett tillägg till det befintliga statsfängelset på fastigheten. Detta påstående är giltigt eftersom de två anläggningarna fanns tillsammans på samma fastighet och förvaltades och kontrollerades av föreståndaren som ett fängelsekomplex där samma fångar arbetade och inkvarterades. Eftersom statsfängelset i dag drivs som ett enhetligt komplex som består av separata separata byggnader, är denna slutsats försvarbar.
I sin magisteravhandling från 1917, som publicerades som ”History of the Penal, Reformatory and Correctional Institutions of New Jersey”, publicerade den framlidne Dr. Harry Elmer Barnes, den kända amerikanska historikern, en historia och analys av de statliga fängelserna, reformatorierna och kriminalvårdsanstalterna i New Jersey fram till dess. Hans arbete var en analys av tillämpningen av olika strafffilosofier och deras framgångar, misslyckanden och förändringar från 1798 till 1917. Han delade upp Penitentiary House och 1832 Fortress Penitentiary i två ”system” i detta arbete. Begreppet ”system” som användes av dr Barnes användes på den tiden på samma sätt som vi använder ”paradym” idag – hans ”First Prison System in NJ” som tillämpades på Penitentiary House och ”Second Prison System in NJ” som tillämpades på 1832 års anläggning beskrev inte två separata fängelser och angav inte heller två separata fängelsebyråer.
Detta var en historia och en beskrivning av New Jerseys övergång från det kongregerade fängelsesystemet, där alla personer oavsett ålder, kön eller mentalt tillstånd helt enkelt var instängda i Penitentiary House, till Pennsylvania-systemet, som bestod i att fångarna hölls instängda i enskilda celler, helt isolerade från andra fångar och fångvaktarna. Myndigheten och ledningen av statsfängelset som byrå förändrades inte – Väktaren som byråchef övervakade straffhuset, övervakade och bidrog med intagen arbetskraft till byggandet av Fortress Penitentiary mellan 1832 och 1836, och övervakade överföringen av alla fångar från den gamla till den nya anläggningen 1836 och fortsatte i den nya anläggningen. Denna konstruktion, förflyttning och fortsatta verksamhet från den ena sidan av fastigheten till den andra utgör en länk mellan den gamla och den nya anläggningen och visar att New Jersey State Prison har funnits och kontinuerligt varit verksamt på samma plats sedan 1798. Dr. Barnes beskrev alltså en förändring i straffteori och straffpraxis, inte ett avskaffande av de gamla byggnaderna och det gamla styrande organet och ersättandet av ett nytt. Inget avbrott i verksamheten eller förvaltningen skedde.
Anläggningen från 1832 byggdes ut flera gånger under 1800-talet med nya konstruktioner som lade till flyglar under åren mellan 1859 och 1907, och även större Shop Hall-byggnader. När 6:e flygeln byggdes 1895-96 förlängdes de ursprungliga väggarna till hörnen av det gamla fängelsehuset för att omsluta den flygeln och den nyare Shop Hall-byggnaden, som tidigare hade legat utanför huvudväggarna.
Dödsstraffet flyttades från länsfängelserna till NJ:s statsfängelse 1907, då den första avrättningen genomfördes med hjälp av den nya elektriska stolen, som byggdes av Carl Adams från Trenton i verkstäderna hos hans Adams Electric Company. Den sista elektriska avrättningen ägde rum 1963. År 1979 revs Death House (8 Wing) tillsammans med den gamla sjukhusflygeln för att ge plats åt en ny gymnastiksal.
Det första spadtaget för den moderna anläggningen togs 1979 och den stod klar 1982. Inga tillägg har gjorts sedan dess.