NestWatch

Grundläggande

Brunhuvad kohåne (Molothrus ater) är en yngelparasit, vilket innebär att den lägger sina ägg i andra arters bon. En kohönshona söker i tysthet efter fågelhonor av andra arter som aktivt lägger ägg. När hon väl har hittat en lämplig värd smyger kofågeln in i den bofasta fågelns bo när den är borta, skadar eller tar bort ett (eller flera) ägg och ersätter det ägget med ett (eller flera) av sina egna (se en kofågel som lägger ett ägg i ett bo av en nordkardinalsfågel på NestCams). Fosterföräldrarna uppfostrar sedan omedvetet de unga kofåglarna, vanligtvis på bekostnad av sin egen avkomma. Cowbirds ägg kräver en kortare inkubationstid än de flesta andra sångfåglar och kläcks därför vanligtvis först. Cowbirds ungar växer sig också mycket snabbt stora. Dessa fördelar gör det möjligt för dem att kräva mest mat av sina fosterföräldrar, vilket vanligtvis resulterar i minskad häckningsframgång för värdarten.

Brown-headed Cowbirds är infödda i USA och föredrar öppna gräsmarker samt jordbruks-, stads- och förortsmiljöer där det är lätt att få tag på spannmål eller jord som är störd av boskap. Historiskt sett följde de bisonhjordar och åt insekter som sparkades upp av djurens hovar. Det är okänt om de utvecklade sin uppfödningsstrategi för att de var tvungna att röra sig ofta för att hålla jämna steg med bisonhjordarna, eller om de kunde följa hjordarna för att deras uppfödningsstrategi gav dem friheten att göra det. Utvidgningen av jordbruksområden och avlägsnandet av skogstäckningen har i hög grad gynnat denna art genom att ge fler livsmiljöer och genom att ge kofåglarna tillgång till nya värdarter som inte har utvecklat försvarsstrategier mot parasitism i boet. Även om det är uppenbart att kofåglarna har gynnats av skogsfragmenteringen är deras roll i nedgången på populationsnivå för många skogsfåglar mindre säker.

Ett sammansatt problem

Kofågeln är inte uteslutande beroende av en enda värdart; den är känd för att parasitera på över 220 olika arter av nordamerikanska fåglar och sprider därför sin påverkan över många populationer. Även om kofåglarna har varit inblandade i populationsnedgången för flera sällsynta arter, t.ex. Kirtland’s Warbler och Black-capped Vireo, spelar förlust och fragmentering av livsmiljöer troligen en mycket större roll när det gäller att orsaka sångfåglarnas nedgång. Detta framgår av det faktum att enbart bekämpning av kofåglar inte ökade populationerna av den utrotningshotade Kirtland’s Warbler; endast när bekämpning av kofåglar kombinerades med förvaltning av livsmiljöer för unga Jack Pine-skogar återhämtade sig sångarna.

Då kofåglarna är inhemska i USA är de skyddade enligt Migratory Bird Treaty Act och i de flesta fall är det olagligt att använda dödlig bekämpning utan tillstånd, inklusive avlägsnande av deras ägg från ett bo. Det är dock ibland tillåtet att bekämpa kofåglar utan tillstånd under särskilda omständigheter som anges i Migratory Bird Treaty Act. I vissa delstater, t.ex. Michigan och Texas, kan man dessutom få tillstånd att fånga kofåglar för att skydda utrotningshotade arter som Kirtland’s Warbler, Golden-cheeked Warbler och Black-capped Vireo. Kontrollera de lokala bestämmelserna med din delstats viltförvaltningsbyrå.

Vissa arter, till exempel Yellow Warbler, kan känna igen kosångareägg och kommer att avvisa dem eller bygga ett nytt bo ovanpå dem. De arter som accepterar kofågelägg lägger antingen inte märke till de nya äggen eller, vilket nya bevis tyder på, accepterar dem som ett försvar mot total förstörelse av boet. Kofåglar kan ”straffa” äggavvisare genom att förstöra hela boet, medan det är möjligt för äggacceptörer att föda upp några av sina egna ungar utöver kofågelungarna (se Birdscope 2008).

För att avskräcka brunhuvade kosnäppor:

• Använd foderautomater som är gjorda för mindre fåglar, t.ex. rörfoderautomater som har korta sittpinnar, mindre öppningar och ingen fångstbassäng i botten. Undvik plattformsbrickor och sprid inte ut maten på marken.
• Kofåglar föredrar solrosfrön, knäckt majs och hirs; erbjud i stället nyjerfrön, talg, nektar, hela jordnötter eller safflorfrön.
• Rensa upp fröspill på marken nedanför foderautomaterna.
• Sök inte efter eller besök inte ett bo när kofåglar är i närheten.

Odd One Out

Hur vet du om du har kosnäckaparasitism som du ska rapportera i dina NestWatch-data?

• Först ska du leta efter ägg som ser annorlunda ut eller inte passar in. Cowbird-ägg är ibland, men inte alltid, större än värdfågelns ägg. Detta gäller särskilt för sångare och småfåglar, men koskägg är lika stora som ägg från nordkardinalen.
• Koskägg är vita till gråvita med bruna eller gråa fläckar eller strimmor. Många arters ägg liknar koskägg, så du kanske inte kan se om boet är parasiterat förrän efter att äggen kläckts.
• Leta efter intakta ägg på marken under aktiva bon. Kofågelhonor fördriver ofta ett eller flera av värddjurens ägg innan de lägger sina egna ägg. Hon kan dock äta ägget i stället eller skada det och lämna det i boet.
• När det finns ungar i boet ska du leta efter en något större unge som tigger kraftigt med en ljusröd ”gapa” (de ljusa färgade områdena i hörnen av en ungs öppna mun). De flesta sångfågelungar har en gul eller blek gapa.
• Hönsfågelungar utvecklas på cirka 8-13 dagar, så de kan flyga innan du förväntar dig att värdarten har flyttat. Om du råkar ”tvångsflyga” en kofågel kommer föräldrarna att fortsätta att mata den på marken. Om du lägger tillbaka den i boet kommer den förmodligen att hoppa ut igen. Föräldrarna fortsätter vanligtvis också att mata de ungar som stannar kvar i boet tills de är tillräckligt gamla för att lämna det.
• Flygande kofåglar har en matt gråbrun färg och kommer att vara nästan i vuxenstorlek (ungefär lika stor som en stare), vilket ofta innebär att föräldrarna matar en unge som är större än de själva.

För ytterligare information om brunhuvade kofåglar, besök artens profil på All About Birds.