Kanske har du frestats att läsa artiklar i tabloiderna med rubriker som ”Hur man avslöjar en psykopat” eller ”Är din chef en psykopat?”.
Många verkar tycka att psykopati är ett spännande ämne och med en viss sjuklig nyfikenhet vill de lära sig mer om sjukdomen, säger en expert, Karolina Sörman vid Karolinska institutet i Stockholm, som forskar om psykopati.
”En Google-sökning på psykopati ger över ett par miljoner träffar och vissa människor får intrycket att människor domineras av psykopater till höger och vänster”, säger Sörman till den svenska webbplatsen forskning.se.
Psykopater överallt?
Det är inte så. Hon menar att de uppgifter som baseras på forskning för att uppskatta antalet psykopater bland oss inte är särskilt starka.
”Det finns få solida studier som visar hur många psykopater vi har i genomsnitt i den vuxna befolkningen”, säger hon.
Hon säger att brittiska studier tyder på att en procent av den manliga befolkningen uppfyller kriterierna för psykopati.
Enligt SIFER (det norska centret för forskning och utbildning i rättspsykiatri) kan mellan 0,5 och 1 procent av befolkningen vara psykopater. Andelen som uppfyller kriterierna är mycket högre bland fängelsefångar. Nästan 20 procent av alla fångar i norska fängelser är psykopater. Dessa ligger bakom ungefär hälften av all brottslighet, enligt en SIFER-artikel om psykopati.
Asle Makoto Sandvik, docent vid SIFER, tog sin doktorsexamen på ämnet psykopati. Han känner igen det intryck som media kan ge av att psykopater lurar bakom varje hörn. Han förtydligade detta i en intervju med psykologitidskriften Katarsis, som ges ut av studenter vid universitetet i Bergen.
I intervjun relaterar han till att han stött på litteratur som hävdar att fem procent av befolkningen består av psykopater.
Han anser att begreppet psykopati missbrukas. Olika personlighetsstörningar klumpas ihop och kallas psykopati.
Psykopati är inte en psykiatrisk diagnos. Enligt SIFER är personlighetsstörningar avvikande, dysfunktionella och opraktiska sätt att tänka, känna och interagera med andra. De allvarligaste så kallade antisociala personlighetsstörningarna hänvisar till psykopati.
Bättre att tala om egenskaper
Det finns några oönskade egenskaper på plats hos en psykopat, till exempel narcissism, brist på empati och ånger, samt impulsivt beteende. Men enligt Katarsis anser Sandvik att det är bättre att tala om dimensioner av egenskaper än att dela in människor i kategorier, som psykopat vs. icke-psykopat.
Han tror att alla har grader av psykopatiska drag som en del av sin personlighet. Psykopater har dessa drag i större utsträckning än andra.
Detta innebär att det är fel att tala om att bota en psykopat, något som har ansetts omöjligt under en längre tid, enligt forskning.se. Forskare börjar nu tro att det är möjligt att avhjälpa problemet i viss utsträckning, inom olika områden.
”Ja, vi börjar se indikationer på att det går att arbeta med förmågan till empati, även om experterna bara är försiktigt optimistiska”, säger Henrik Andershed till forskning.se. Han leder en forskargrupp som studerar hur psykopatiska drag utvecklas från barndom till vuxen ålder.
Måste ha många drag
En anledning till att människor känner igen bilden av ett utbrett antal psykopater i samhället är att många av psykopatens kännetecken, som bristande empati, känslokallhet och manipulativt beteende, återfinns hos många förutom psykopater, resonerar Karolina Sörman.
Men om ditt ex, din chef eller ordföranden i ditt bostadskollektiv verkar uppvisa ett av dessa drag gör det inte dem till psykopater.
”För att definieras som psykopat måste en person ha många av dessa drag”, säger Sörman till forskning.se.
Läs den norska versionen av denna artikel på forskning.no
Translated by: Glenn Ostling