Nej, backflipen förbjöds inte i konståkning på grund av Surya Bonaly

Det är de olympiska vinterspelen, den korta period vart fjärde år då alla på jorden bryr sig om konståkning. Kanske för mycket, om denna virala tweet från i torsdags är någon indikation.

Den här tweeten är inte korrekt. Påståendet att Surya Bonaly, en fransk konståkare som blev känd i början och mitten av 90-talet, var orsaken till att backflip förbjöds från konståkning är falskt. Backflip, som har varit en grundpelare inom skridskoåkning i årtionden – utställningar, Stars on Ice och liknande – förbjöds 1976, när Bonaly bara var tre år gammal. Den första och sista skridskoåkaren som lagligt utförde den i olympiska tävlingar var amerikanen Terry Kubicka.

Här är Kubicka som utför backflip 1976.

Kort efter att Kubicka utförde backflip under sin fristil vid VM 1976 och OS 1976 i Innsbruck förbjöds rörelsen. Orsakerna till förbudet tenderar att variera beroende på vem man frågar. Vissa har hävdat att det var för farligt. En expert på skridskoåkning som jag frågade sa att rörelsen ansågs vara ”för showbiz”, vilket är en rimlig förklaring med tanke på att de spända människorna på Internationella skridskounionen förmodligen fortfarande tycker att drottning Elizabeth II:s tv-sändning av sitt jultal till Storbritannien var ”för showbiz”.”

En annan motivering som erbjuds för varför backflip inte hör hemma i panteonet av svåra manövrar eller hopp är att alla skridskohopp måste landas på en fot, på en bakåtriktad kant. Som du kan föreställa dig är detta svårt att göra med en rörelse som en backflip. Kubickas 1976 landades på två fötter.

Men låt oss vara tydliga – oavsett om backflipten landades på en fot eller inte är själva rörelsen förbjuden. Den har varit förbjuden under en längre tid, och det förbudet är inte beroende av om en åkare kan landa den på en fot eller inte. Vilket för oss till Bonaly.

När Bonaly dök upp till de olympiska spelen 1998 – hennes tredje och sista spel – i Nagano, Japan, hade hon en akillesskada. Bonaly var världssilvermedaljör från 1993-1995, men ansågs inte vara ett seriöst podiumshot vid spelen i Nagano. Favoriterna inför tävlingen var 1997 års världsmästare Tara Lipinski och 1996 års världsmästare Michelle Kwan.

Efter det korta programmet befann sig Bonaly på sjätte plats. Hon kunde omöjligen vinna guldet, och de andra medaljerna var förmodligen också utom räckhåll på grund av hennes placering och det faktum att hennes skada hade lett till att hon kämpade med sina hopp. I sin fristil föll hon på ett hopp, underroterade ett annat och singlade en tänkt dubbel.

Bonaly kunde inte göra sin planerade triple lutz, det näst svåraste trippelhoppet i damernas repertoar. Så istället gjorde hon en backflip och landade på en fot. I samma ögonblick som Bonaly gjorde detta sa Scott Hamilton, den olympiska kommentatorn, att det var olagligt. ”Hon gör det för att få publiken. Hon kommer att få stryk”, sade han med hänvisning till domarnas reaktion. Hamilton var inte främmande för backflip; han gjorde rörelsen hela tiden i isshower. I sändningen sa han att han hade gjort dem i 14 år, även om han noterade att han inte kunde landa den på en fot som Bonaly hade gjort.

Var det ganska badass av Bonaly att tumma på reglerna och domarna och utföra backflip? Det var det absolut. Skapade hon ett oförglömligt olympiskt ögonblick när hon gjorde detta? Ja, för fan. Blev hon orättvist straffad för det? Nej. Hon gjorde medvetet en olaglig rörelse i tävlingen. Bonaly visste att hon skulle få ett avdrag, och det fick hon.

Efter dessa OS drog sig Bonaly tillbaka från tävlingskonkurrens i konståkning. Hon anslöt sig till de olika isshower och turnéer där skridskoåkare är fria att göra så många backflips som de vill.

Det har gått 20 år sedan detta ikoniska ögonblick i kvinnlig konståkningens historia. Under åren efter att hennes tävlingskarriär var över har Bonaly levt ett relativt lugnt liv. Hon lämnade isshowscirkusen och tränar nu unga skridskoåkare i USA.

Men under de senaste åren har Bonalys liv och karriär återupptagits av journalister som velat förstå och uppskatta en av de få svarta kvinnorna som lyckats ta sig till sportens högsta skikt bättre. (Förutom sina tre silvermedaljer vid världsmästerskapen var Bonaly femfaldig Europamästare och niofaldig fransk nationell mästare). De ägnade stor uppmärksamhet åt den roll som rasismen spelade i hennes karriär. Och därför har naturligtvis det där backflip-momentet i Nagano kommit att granskas. Men varken ESPN-dokumentären eller Radiolab-avsnittet om henne hävdade att rörelsen förbjöds på grund av Bonaly. Inte heller antydde de att de avdrag hon fick för att hon gjorde en olaglig rörelse var helt obefogade. De är mer intresserade av vad som förde henne till det ögonblicket, till den bråkdelen av sekundens beslut att göra det. Hur behandlades hon som svart åkare under årens lopp? Vad fick henne att känna sig som en outsider inom sporten? Vad fick henne att tro att hon, som hon uttryckte det efter sin besvikna silvermedalj vid världsmästerskapen 1994, ”inte hade tur”? Vad fick henne att känna att hon inte hade något att förlora i just det ögonblicket?

Som svar på dessa frågor kommer vi fram till Bonalys backflip 1998.

I mindre avancerade sammanhang har andra lyckats med Bonalys bedrift. Här är Ryan Bradley som gör en backflip till en kort landning på en fot i kombination med trippelhopp.

(Och Bonalys är inte den enda olagliga backflip som utförs på isen. Doug Mattis backflip vid 1991 års nationella mästerskap föregår Bonalys, även om Mattis inte landade sin på en fot som den franska åkaren gjorde. Dessutom är de olympiska spelen något mer betydelsefulla än de amerikanska mästerskapen).

I Radiolab-avsnittet talade Bonaly stolt om det ögonblicket, om att vara den enda som gjorde en backflip på en fot i OS. Detta är helt sant, men det unika i hennes prestation är inte bara ett bevis på Bonalys otroliga skicklighet och styrka, även om det utan tvekan är det. Det är också knutet till det olagliga i rörelsen. Det är fortfarande förbjudet. Sporten skulle kunna behöva ännu en Surya Bonaly, men ingen står i kö för att bli nästa skridskoåkare som får massiva avdrag för att ha gjort en backflip i en olympisk tävling.

Om reglerna inte ändras kan man lugnt säga att Bonalys prestation kommer att stå sig länge.

>