1978-1986: KarriärstartRedigera
Campbell var 7 år 1978, när hon gjorde sitt första offentliga framträdande i musikvideon till Bob Marleys ”Is This Love”. Vid 12 års ålder steppade hon i musikvideon till Culture Clubs ”I’ll Tumble 4 Ya”. Hon hade studerat dans från 3 till 16 års ålder och hade ursprungligen tänkt bli dansare. År 1986, när hon fortfarande studerade vid Italia Conti Academy of Theatre Arts, blev Campbell upptäckt av Beth Boldt, chef för Synchro Model Agency, under en fönstershoppingrunda i Covent Garden. Hennes karriär tog snabbt fart – i april, strax före sin 16-årsdag, var hon med på omslaget till brittiska Elle.
1987-1997: Internationell framgångRedigera
Under de följande åren gick Campbells karriär stadigt framåt: hon gick på catwalken för designers som Gianni Versace, Azzedine Alaïa och Isaac Mizrahi och poserade för fotografer som Peter Lindbergh, Herb Ritts och Bruce Weber. I slutet av 1980-talet bildade Campbell tillsammans med Christy Turlington och Linda Evangelista en trio känd som ”Trinity”, som blev de mest kända och efterfrågade modellerna i sin generation.
I samband med rasdiskriminering fick Campbell stöd av sina vita vänner; hon citerade senare Turlington och Evangelista som sa till Dolce & Gabbana: ”Om du inte använder Naomi, så förstår du inte oss”. I december 1987 dök hon upp på omslaget till British Vogue, som den publikationens första svarta omslagsflicka sedan 1966. I augusti 1988 blev hon den första svarta modellen på omslaget till franska Vogue, efter att hennes vän och mentor, designern Yves St Laurent, hotat med att dra tillbaka sin annonsering från tidningen om den fortsatte att vägra att placera svarta modeller på omslaget. Året därpå var hon med på omslaget till American Vogue, vilket var första gången en svart modell prydde septembertidningens framsida, som traditionellt är årets största och viktigaste nummer.
I januari 1990 var Campbell, som av Interview förklarades vara ”den regerande megamodellen av dem alla”, tillsammans med Turlington, Evangelista, Cindy Crawford och Tatjana Patitz med på omslaget till British Vogue, fotograferat av Peter Lindbergh. Gruppen fick därefter en roll i musikvideon till George Michaels ”Freedom! ’90”. Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford och Claudia Schiffer utgjorde då en elitgrupp av modeller som av modeindustrin kallades ”supermodeller”. I mars 1991, i ett avgörande ögonblick för den så kallade supermodell-eran, gick Campbell på catwalken för Versace tillsammans med Turlington, Evangelista och Crawford, arm i arm och läppsynkroniserande orden till ”Freedom! ’90”. Senare samma år spelade hon huvudrollen som Michael Jacksons kärleksintresse i musikvideon till ”In the Closet”. I april 1992 poserade hon tillsammans med flera andra toppmodeller på American Vogues hundraårsjubileumsomslag, fotograferat av Patrick Demarchelier. Samma år medverkade hon i Madonnas kontroversiella bok Sex, i en uppsättning nakenbilder tillsammans med Madonna och rapparen Big Daddy Kane.
Under 1993 dök Campbell upp två gånger på omslaget till American Vogue; i april tillsammans med Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour och Helena Christensen, och återigen, ensam, i juni. Hon föll som bekant på catwalken i Vivienne Westwoods fothöga platåskor, som senare ställdes ut på Victoria and Albert Museum i London. Trots hennes framgångar sparkade Elite Model Management, som hade representerat Campbell sedan 1987, henne i september med motiveringen att ”ingen summa pengar eller prestige kunde rättfärdiga misshandeln” mot personal och kunder. Elits grundare John Casablancas beskrev henne som ”manipulativ, intrigerande, oförskämd och omöjlig.”
I mitten av 1990-talet förgrenade sig Campbell till andra områden inom underhållningsindustrin. Hennes roman Swan, om en supermodell som sysslar med utpressning, släpptes 1994 och fick dåliga recensioner. Den var spökskriven av Caroline Upcher, och Campbell uppgav att hon ”helt enkelt inte hade tid att sätta sig ner och skriva en bok”. Samma år släppte hon albumet Baby Woman, som fick sitt namn efter designern Rifat Ozbeks smeknamn för Campbell. Albumet, som producerades av Youth och Tim Simenon, var endast kommersiellt framgångsrikt i Japan; det nådde inte topp 75 på den brittiska listorna, medan dess enda singel, ”Love and Tears”, nådde nr 40. Baby Woman hånades av kritikerna och inspirerade Naomi Awards för hemsk popmusik. Under mitten av 1990-talet hade Campbell också små roller i Miami Rhapsody och Spike Lees Girl 6, samt en återkommande roll i den andra säsongen av New York Undercover.
År 1995 investerade Campbell tillsammans med sina modellkollegor Schiffer, Turlington och Elle Macpherson i en restaurangkedja som hette Fashion Cafe, vars direktörer arresterades tre år senare för bedrägeri, konkurs och penningtvätt.
1998-2012: Redigera
Under 1998 förklarade Time att supermodellerna var slut. Campbell fortsatte att vara modell, både på catwalken och, mer frekvent, i tryck. År 1999 skrev hon sitt första kosmetikavtal med Cosmopolitan Cosmetics, en division av Wella, genom vilket hon lanserade flera signaturdofter. I november samma år poserade hon tillsammans med tolv andra toppmodeller på omslaget ”Modern Muses” i Millennium-numret av American Vogue, fotograferat av Annie Leibovitz. Månaden därpå dök hon upp i en vit stringbikini och pälsar på omslaget till Playboy. I oktober 2001 var hon tillsammans med rapparen Sean ”Puff Daddy” Combs på omslaget till British Vogue med rubriken ”Naomi and Puff:
2007 gick hon på catwalken för Diors 60-årsjubileumsmodevisning i Versailles. I juli 2008 var hon tillsammans med de andra svarta modellerna Liya Kebede, Sessilee Lopez och Jourdan Dunn med på omslaget till ett banbrytande helt svart nummer av italienska Vogue, fotograferat av Steven Meisel. I september samma år återförenades Campbell med Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer och Stephanie Seymour för ”A League of Their Own”, ett reportage i Vanity Fair om supermodellernas arv.
2011 var Campbell tillsammans med Liya Kebede och Iman på omslaget till det 40:e jubileumsnumret av Essence. Hon spelade också huvudrollen som Duran Durans frontman Simon Le Bon i bandets musikvideo till ”Girl Panic!”, med Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova och Yasmin Le Bon som porträtterade de andra bandmedlemmarna; de syntes i novemberutgåvan av brittiska Harper’s Bazaar i en redaktionell artikel med titeln ”The Supers vs. Duran Duran Duran”. Campbell uppträdde tillsammans med Kate Moss och andra supermodeller i avslutningsceremonin för de olympiska spelen 2012, där de stod modell för haute couture för att representera brittiskt mode. Campbell bar en design av Alexander McQueen – en klänning med förskjuten fåll med ett släp som var späckat med guldfläckar.
2013-nutid: Fortsatt framgångRedigera
I mars 2013 prydde Campbell det första omslaget till Numéro Russia. Campbell blev också involverad i reality-tv genom modelltävlingen The Face och dess internationella förgreningar. I USA var hon coach och domare, tillsammans med Karolina Kurkova och Coco Rocha, i Oxygen’s The Face, med fotografen Nigel Barker som värd. Hon var också värd för den brittiska versionen av programmet, som sändes på Sky Living senare samma år, och The Face Australia, som sändes på Fox8 2014.
Under 2014 täckte Campbell majnumret av Vogue Australia, septembernumret av Vogue Japan och novembernumret av Vogue Turkey; de två sistnämnda var specialutgåvor som hyllade Campbell och andra supermodeller. Campbell täckte även den vietnamesiska, den singaporianska och den latinamerikanska 35-årsjubileumsutgåvan av Harper’s Bazaar. 2014 utsågs Campbell till årets TV-personlighet av Glamour Magazine. Priset delades ut vid den årliga Glamour Women of The Year Awards i London.
Året därpå avslutade hon hösten/vintern Zac Posens visning under New York Fashion Week och medverkade i kampanjer för vår/sommar 2015 för Burberry och underklädesåterförsäljaren Agent Provocateur.
Campbell har gått i mode för Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld och Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli och Valentino.
Hon har medverkat i reklamkampanjer för Fendi, Burberry, Dolce & Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino och La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon och Victoria’s Secret.
Under 2015 skrev Campbell på som en återkommande karaktär i Fox-dramat Empire som Camilla Marks, en modedesigner och kärleksintresse för Hakeem Lyon, porträtterad av Bryshere Y. Gray. I oktober 2015 var Campbell med i en två avsnitt lång ark i American Horror Story: Hotel, som en Vogue-moderedaktör vid namn Claudia Bankson.
2016 medverkade Campbell i musikvideon till Anohnis singel ”Drone Bomb Me”. I september 2017 medverkade Campbell i Versaces show vår/sommar 2018 för att fira den avlidne Gianni Versace, tillsammans med Schiffer, Crawford, Christensen och Carla Bruni och medverkade även i kampanjen för kollektionen. I februari 2018 återvände Campbell och Moss till catwalken och avslutade Kim Jones sista herrmodevisning för Louis Vuitton. I april var hon med på omslaget till brittiska GQ tillsammans med rapparen Skepta.
I juni 2018 fick Campbell ta emot utmärkelsen Fashion Icon award av Council of Fashion Designers of America.
Under 2019 fick Campbell det första skönhetskontraktet i sin karriär, med NARS Cosmetics.
Under våren 2020, mitt under COVID-19-pandemin, startade Campbell sin egen webbserie på YouTube, No Filter with Naomi, där hon för samtal med olika gäster. Hennes första gäst var Cindy Crawford, medan de efterföljande gästerna var allt från Marc Jacobs, Adut Akech och Christy Turlington till Ashley Graham och Nicole Richie.
I oktober 2020 tillkännagav Campbell och Apple TV+ en dokumentärfilm om Campbell och de andra supermodellerna Cindy Crawford, Linda Evangelista och Christy Turlington, regisserad av Barbara Kopple. Dokumentären, som heter The Supermodels, kommer från Brian Grazers och Ron Howards Imagine Documentaries.
Den 12 januari 2021 utsågs hon till Magical Kenya International Tourism Ambassador av Kenyas ministerium för turism och vilda djur och växter.
I mars 2021 utsågs Campbell till ansikte utåt för den nylanserade reklamkampanjen för streetwearmärket Hood by Air.