Musth

SekretRedigera

Elefanter i musth släpper ofta ut ett tjockt tjärliknande sekret som kallas temporin från tinningkanalerna på sidorna av huvudet. Temporin innehåller proteiner, lipider (särskilt kolesterol), fenol och 4-metylfenol, kresoler och sesquiterpener (särskilt farnesol och dess derivat). Sekret och urin från djurparkselefanter har visat sig innehålla förhöjda halter av olika starkt luktande ketoner och aldehyder.

Elefantens aggressivitet kan delvis orsakas av en reaktion på temporinet, som naturligt sipprar ner i elefantens mun. En annan bidragande faktor kan vara den medföljande svullnaden av temporalkörtlarna. Detta trycker på elefantens ögon och orsakar akut smärta som kan jämföras med svår tandvärk vid rotmissbildning. Elefanter försöker ibland motverka denna smärta genom att gräva ner sina betar i marken.

BeteendeRedigera

Musth är kopplat till sexuell upphetsning eller att etablera dominans, men detta förhållande är långt ifrån klart. Vilda tjurar i musth producerar ofta ett karakteristiskt lågt, pulserande mullrande ljud (känt som ”musth rumble”) som kan höras av andra elefanter på stora avstånd. Det har visat sig att mullret föranleder attraktion och svarsröst från kor i brunst, men tyst undvikande beteende från andra tjurar (särskilt unga tjurar) och icke mottagliga honor, vilket tyder på en evolutionär fördel med att annonsera musth-tillståndet.

Fall av vilda elefanter som slumpmässigt angriper byar i ursprungsbefolkningen eller som utan provokation gormar och dödar noshörningar i afrikanska nationalparker har dokumenterats och tillskrivs musth hos unga elefanthannar, särskilt de som växer upp i avsaknad av äldre hannar. Studier visar att återintroduktion av äldre hanar i elefantpopulationen i området tycks förhindra att yngre hanar går in i musth, och därmed stoppa detta aggressiva beteende.

Hos domesticerade elefanterRedigera

En musth-elefant, vild eller domesticerad, är extremt farlig för både människor och andra elefanter. I djurparker har tjurelefanter i musth dödat åtskilliga djurskötare när normalt vänliga djur blivit okontrollerat rasande. I motsats till normalt dominansbeteende attackerar och dödar musth-elefanter till och med medlemmar av sin egen familj, inklusive sina egna kalvar. Djurparker som håller vuxna hanelefanter behöver extremt starka, specialbyggda inhägnader för att isolera hanarna under deras musth, vilket i hög grad försvårar kostnaderna för att försöka avla elefanter i djurparker; de flesta djurparker som håller en enda elefant eller en liten flock har vanligtvis bara honor av denna anledning.

I Indien binds domesticerade elefanter som är i musth traditionellt fast vid ett starkt träd och förvägras mat och vatten, eller sätts på svältdiet, i flera dagar, varefter musthen går över. Mahouts kan ofta kraftigt förkorta längden på elefanternas musth, vanligtvis till fem till åtta dagar; lugnande medel, som xylazin, används också.

Den godkända metoden i utvecklade länder är att strikt isolera elefanten i ett starkt befäst och säkert hägn under en period på mellan en och två månader tills elefanten kommer ut ur musth på egen hand. Mediciner mot svullnad och smärta samt lugnande medel blandas ofta i elefantens mat. Under denna period på en till två månader får elefanten inte tränas, inte släppas ut eller träffa andra elefanter, och den måste matas, vattnas och rengöras på distans; den kommer att attackera varje djurskötare som närmar sig. Vissa indiska mahouts fördömer denna metod som grymare än att helt enkelt svälta och dehydrera djuret i en vecka, varefter det återhämtar sig och tryggt kan återförenas med flocken.