NPS image
Introduktion
Geologer i Nordamerika använder begreppen ”Mississippian” och ”Pennsylvanian” för att beskriva tidsperioden mellan 358,9 och 298,9 miljoner år sedan. I andra delar av världen använder geologer en enda term och kombinerar dessa två perioder till Karbon. Det är bara i Nordamerika som denna sektion av bergarter lätt kan delas upp i en yngre (pennsylvanisk) och en äldre (mississippisk) delperiod.
År 1870 införde Alexander Winchell termen ”Mississippian” i den amerikanska stratigrafiska terminologin för de väl exponerade lagren i Mississippidalen. År 1891 myntade Henry Shaler Williams namnet ”Pennsylvanian” (från delstaten Pennsylvania) för lagren som en motsvarighet till Winchells Mississippiska lager. T. C. Chamberlain och R. D. Salisbury upphöjde båda termerna till systemstatus i sin inflytelserika lärobok i geologi från 1906, och de motiverade denna indelning till stor del på grundval av den utbredda olikformighet som skiljde de två. U.S. Geological Survey har officiellt erkänt dessa system sedan mitten av 1950-talet. Inget av dem har dock funnit användning utanför Nordamerika (Eicher 1976).
Karbon
I andra delar av världen än Nordamerika kombineras de mississippiska och pennsylvaniska delperioderna till en enda period som kallas karbon. Mississippian representerar tidigare karboniska bergarter och pennsylvanian representerar senare karboniska bergarter. Två brittiska geologer, William Conybeare och William Phillips, föreslog 1822 namnet ”Karbon” för de lager i norra centrala England som innehöll kolbottnar. Termen ”Carboniferous” (”kolförande”) är beskrivande, men Conybeare och Phillips förväntade sig att det karboniska systemet skulle bli allmänt känt på grund av sina utmärkande fossiler snarare än på grund av sin litologi (Eicher 1976).
Signifikanta mississippiska händelser
Under den mississippiska perioden täckte grunda hav stora delar av Nordamerika. Mississippiska fossil finns rikligt i delar av Mellanvästern och Södern och omfattar stora lager av kalksten och marmor. Det kupolformade taket i Jefferson Memorial i Washington, D.C., är till exempel tillverkat av Indiana-kalksten som avlagrades under Mississippian-perioden.
Denna period kallas ibland för ”Crinoidernas tidsålder” eftersom fossil från dessa ryggradslösa djur är viktiga beståndsdelar i mycket kalksten från Mississippi. Noterbart under denna period är också det första uppträdandet av amfibier.
Lär dig mer om händelser under den mississippiska perioden
Den mississippiska perioden representerar den sista gången som kalksten avlagrades av utbredda hav på den nordamerikanska kontinenten. Kalksten består av kalciumkarbonat från marina organismer som t.ex. crinoider, som dominerade haven under den mississippiska perioden. Crinoider, som vanligen kallas ”sjöliljor”, är känsliga djur som vanligtvis förankrar sig på havsbotten. Även om de kan likna växter är de faktiskt besläktade med sjöstjärnor och sjöborrar. De livnär sig på alger och andra små marina organismer. Av den rikliga förekomsten av crinoider i Mississippiska stenar drar forskarna slutsatsen att det var en tid med varma, klara hav. Crinoider är filterätare som kräver höga koncentrationer av kalciumkarbonat för att bygga upp sina skelett, vilket endast är möjligt i varma vatten. När de stora mängderna crinoider dog under den mississippiska perioden blev deras kvarlevor en del av den omfattande kalkstenen från denna tidsålder. Idag återstår endast några hundra kända former.
Och även om tidiga tetrapoder, som uppträdde under devonperioden, ofta kallas ”amfibiska”, så uppträdde de första riktiga amfibierna (av ordningen Temnospondyli) under tidig karbonperiod (Mississippian). Under den sena karbonperioden (pennsylvanien) och in i perm och trias var amfibier extremt varierande, med många stora och små former. Vissa liknade salamandrar och vattensalamandrar, medan andra hade likheter med ormar eller ålar. Vissa former med stora nosar (t.ex. Archegosaurus) liknade små (ca 1,5 meter) krokodiler, även om riktiga krokodiler är reptiler och inte förekom förrän under trias. Uttorkningen av kolsumpskogarna under pennsylvanien och tidig perm minskade många av miljöerna för dessa paleozoiska amfibier, vilket ledde till att många typer dog ut. De ersattes av reptiler under triasperioden, ”reptilernas tidsålder”. Både stora och små amfibier fortsatte dock att frodas i floder och sjöar under senpermian, tillsammans med däggdjursliknande reptiler. Under den följande triasperioden hade många släkten stora, ibland mycket tillplattade huvuden och mycket svaga lemmar; några av dessa, som Paracyclotosaurus, Cyclotosaurus och Mastodonsaurus var upp till 3 meter långa. Bortsett från några få eftersläntrare dog alla dessa stora amfibier ut under utdöendet i trias, och de flesta amfibier från jura hörde till moderna grupper, som med dagens mått mätt ser bekanta ut.