Missbruk av laxermedel: epidemiologi, diagnos och behandling

Laxermedel har använts i hälsovårdssyfte i över 2 000 år, och under en stor del av denna tid har missbruk eller felanvändning av laxermedel förekommit. Individer som missbrukar laxermedel kan i allmänhet kategoriseras som tillhörande en av fyra grupper. Den överlägset största gruppen består av personer som lider av en ätstörning som anorexia eller bulimia nervosa. Förekomsten av missbruk av laxermedel har rapporterats variera från cirka 10 % till 60 % av individerna i denna grupp. Den andra gruppen består av personer som i allmänhet är i medelåldern eller äldre och som börjar använda laxermedel vid förstoppning men fortsätter att överanvända dem. Detta mönster kan vara föranlett av vissa uppfattningar om att dagliga tarmrörelser är nödvändiga för en god hälsa. Den tredje gruppen omfattar personer som ägnar sig åt vissa typer av idrottsträning, inklusive sporter med fastställda viktgränser. Den fjärde gruppen innehåller smygmissbrukare av laxermedel som använder läkemedlen för att orsaka fiktiv diarré och som kan ha en fiktiv störning. Normal tarmfunktion består av absorption av näringsämnen, elektrolyter och vatten från tarmen. De flesta näringsämnen absorberas i tunntarmen, medan tjocktarmen främst absorberar vatten. Det finns flera olika typer av laxermedel tillgängliga, bland annat stimulerande medel, saltlösning och osmotiska produkter, fyllnadsmedel och tensider. Den grupp laxermedel som missbrukas mest frekvent är av den stimulerande klassen. Detta kan ha att göra med den snabba effekten av stimulantia, särskilt hos personer med ätstörningar, eftersom de felaktigt tror att de kan undvika att absorbera kalorier genom den resulterande diarrén. Medicinska problem i samband med missbruk av laxermedel är bl.a. elektrolyt- och syra-/basförändringar som kan drabba njur- och kardiovaskulära system och som kan bli livshotande. Renin-aldosteronsystemet aktiveras på grund av vätskeförlusten, vilket leder till ödem och akut viktökning när laxermedlet avbryts. Detta kan leda till att ytterligare laxermissbruk förstärks när patienten känner sig uppblåst och har gått upp i vikt. Behandlingen börjar med en hög grad av misstänksamhet, särskilt när en patient presenterar sig med omväxlande diarré och förstoppning samt andra gastrointestinala besvär. Kontroll av serumelektrolyter och syra/basstatus kan identifiera personer som kan behöva medicinsk stabilisering och bekräfta missbrukets allvarlighetsgrad. Det första steget i behandlingen av laxermissbruk när det väl har identifierats är att fastställa vad som kan främja beteendet, t.ex. en ätstörning eller användning baserad på felaktig information om vad som utgör en hälsosam tarmvana. Den första åtgärden skulle vara att sluta använda stimulerande laxermedel och ersätta dem med fiber-/osmotikatillskott som används för att skapa normala tarmrörelser. Utbildning och ytterligare behandling kan krävas för att upprätthålla ett hälsosamt tarmprogram. Om det rör sig om en ätstörning är det viktigt att hänvisa till psykiatrisk behandling för att minska beroendet av laxermedel som en metod för att ändra vikt och form.