Det händer. Kanske är du i parken med ditt lilla barn eller, ännu värre, på en restaurang och tuggar på din stekta bläckfisk när du märker att din lilla har en klämma på fingret. Nästa sak du vet är att det är i hans mun. Han tar en kort obligatorisk tugga och sväljer. Din calamari börjar krypa tillbaka upp i din hals.
De flesta barn verkar älska att äta snor i något skede av sin utveckling. Även om tanken på mukofagi ger mig torra kutar, verkade min son ha en verklig passion för det när han bara var ett litet barn (Ok, kanske översteg det småbarnsåren…). Jag minns tydligt den dag då hans förskollärare berättade för mig att min son hade stoppat en jättestor – delvis kladdig, delvis torr – snopp i munnen och svalt den. Hon blev lika förskräckt som road när han stolt berättade att ”det smakar banan”.
Så jag började undra: ”Vad handlar allt det här med att äta snorkråkor egentligen om?”
Min son lärde sig verkligen inte det här beteendet hemifrån. Kanske från andra barn? Plausibelt, men vanan började innan han ens var i förskolan. ”Nej, detta måste vara ett medfött beteende, sa jag till mig själv. Formar inte våra gener vår natur? Något i hans DNA måste säga åt honom att göra så här. En instinkt till och med. Men varför? En evolutionär fördel?”
Sanningen är att slem i näsan, även om det är äckligt, fyller en viktig kroppsfunktion: det förhindrar att bakteriehaltigt damm, som tränger in genom våra näsgångar, tar sig till våra dyrbara lungor. Men vad händer när ditt barn tar en av dessa bakteriedrabbade snotbollar och får i sig dem? Kanske större immunitet.
Det är inte långt ifrån det som kallas hygienhypotesen: tanken är att vårt samhälles besatthet av att eliminera all kontakt med bakterier och mikrober faktiskt kan vara till nackdel för våra barns allmänna hälsa.
Enligt hypotesen har ” människans immunsystem utvecklat två typer av biologiska försvar. När det ena försvarssystemet saknar övning i att bekämpa bakterier och virus, kanske på grund av en alltför hygienisk livsstil, blir det andra systemet för kraftfullt och överreagerar – som en allergisk reaktion – på ofarliga ämnen som pollen”. Med andra ord hjälper exponering för vissa bakterier till att bygga upp kroppens försvar mot efterföljande attacker. Större exponering är lika med större skydd.
Men vad säger forskningen? Tja, uppgifterna från en hälsoforskare verkar stämma överens. Dr Erika Von Mutius jämförde både astma och allergier som fanns i Öst- och Västtyskland efter återföreningen. Hennes resultat, även om det verkar kontraintuitivt, visade att barnen i Västtyskland, trots de renare levnadsförhållandena, hade högre andel astma och allergiska reaktioner än de barn som fanns i Östtyskland. Andra håller med. Även om jag skulle vilja hävda att det finns en skillnad mellan nödvändiga immunitetsstärkande mikrober och infektionssjukdomar. Kanske måste man uppnå en balans.
Men hur är det med forskningen om just snoppätande? Tyvärr finns det inte mycket (inga frivilliga som äter sina snorungar? Jag är chockad!). En forskare verkar dock vara mycket intresserad av att ge det en chans.
Dr Scott Napper, docent i biokemi vid University of Saskatchewan i Kanada, tror att det mycket väl skulle kunna bidra till bättre immunitet om man åt bakterier som är instängda i nässlemhinnan. Som dr Napper konstaterade redan 2013: ”Ur ett evolutionärt perspektiv har vi utvecklats under mycket smutsiga förhållanden, och kanske fungerar denna önskan att hålla vår miljö och våra beteenden sterila faktiskt inte till vår fördel”, sade han.
Så kanske evolutionen log ner mot våra förfäders barn och skänkte dem ett överlevnadsförsprång under en turbulent tid i mänsklighetens historia när det var ett genomgående bekymmer att hålla sig vid liv. Under miljontals år har man finjusterat och valt ut att äta snorkråkor som en överlevnadsfördel.
Tack, evolutionen!
Nuförtiden är snorkråkätande bara något som de flesta barn gör. Det är inte deras fel; det är bara en standardinställning från fabriken. Jag ska försöka komma ihåg det nästa gång min lilla BBE (bonified booger eater) smyger in en i smyg i munnen. Förhoppningsvis kommer det att ske efter att jag har svalt min bläckfisk.