Miltens funktion

Milten är ett knytnävsstort organ som finns i den vänstra övre kvadranten (LUQ) i buken, under skydd av den nedre bröstkorgen.

Information om mjältens anatomi finns på vår systerwebbplats.

Den är multifunktionell och för att tillgodose detta är den ett mjukt, vaskulärt organ med en fibro-elastisk kapsel. Den är dock inte ett av kroppens vitala organ. Mjälten innehåller två typer av vävnader med olika funktioner: vit massa och röd massa.

Denna artikel ska diskutera funktionen hos varje vävnad i mjälten samt relevanta kliniska tillstånd.

Vita pulpan

Den vita pulpan består av lymfebaserade noduli som kallas malpighian corpuscles och som innehåller

• Periarteriolära lymfoida höljen som är rika på T-lymfocyter och makrofager.
• En marginalzon, rik på makrofager
• Lymfoida folliklar, rika på naiva B-lymfocyter

På grund av detta har den vita massan i mjälten en mycket viktig roll i det normala immunsvaret mot infektioner. Antigenpresenterande celler kan komma in i den vita massan, vilket resulterar i aktivering av de T-lymfocyter som lagras där. Dessa aktiverar i sin tur B-lymfocyterna i folliklarna och omvandlar dem till plasmaceller som sedan producerar IgM-antikroppar först och så småningom IgG-antikroppar.

Patogener kan också komma in direkt i folliklarna. B-lymfocyter upptäcker detta och kan sedan presentera antigenet för T-lymfocyterna. Detta leder till en process som kallas co-stimulering, där de två celltyperna aktiverar varandra – så att B-lymfocyten sedan kan bli en plasmacell och producera antikroppar mot patogenen.

Den vita massan är också viktig för hur kroppen hanterar inkapslade bakterier, t.ex. Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae och Streptococcus pneumoniae. Inkapslade bakterier tenderar att ha en mycket slät yta med en negativ laddning som därför minskar fagocyternas förmåga att fästa och uppsluka bakterierna. B-lymfocyterna i den vita massan hjälper till att opsonisera dessa bakterier.

Röd massa

Den röda massan utgör ungefär 80 % av mjältens parenkym. Den skiljs från den vita massan av marginalzonen. Den röda pulpan består främst av vävnad som kallas kordor, som är rik på makrofager, och venös sinus.

Funktionerna hos den röda massan är bland annat:

• Upptagning av gamla, skadade och döda röda blodkroppar tillsammans med antigener och mikroorganismer – venösa sinus har luckor i endotelfodret som tillåter normala celler att passera, onormala celler stannar kvar i kordorna och fagocytas av makrofager
• Fagocytos av opsoniserade bakterier av makrofager
• Sequestrering av blodplättar.
• Lagring av röda blodkroppar vid hypovolemi, dessa kan sedan frigöras efter en skada som resulterar i blodförlust
• Prenatalt är den hematopoietisk fram till ungefär femte graviditetsmånaden då benmärgen blir den huvudsakliga platsen för hematopoesi.

Klinisk relevans – Splenomegali

Splenomegali är en förstorad mjälte som kan orsakas av infektion, portal hypertension, granulocytleukemi (ökad mängd lymfocyter och vita blodkroppar), hemolytiska och granulocytära anemier etc. Mjölten är vanligtvis inte normalt palperbar vid en gastrointestinell undersökning, men det skulle den vara i detta fall.

För att bedöma storleken på mjälten bör patientens buk palperas diagonalt från höger iliacus fossa (RIF) till LUQ, eftersom den tenderar att förstora sig mot RIF. Underliggande orsak till splenomegali bör behandlas och i vissa fall kan en splenektomi (avlägsnande av mjälten) föreslås.

Klinisk relevans – Aspleni

Aspleni är avsaknaden av en funktionell mjälte. Den kan vara medfödd eller förvärvad (på grund av splenektomi). Patienterna får ett nedsatt immunförsvar och löper därför större risk att drabbas av infektioner från inkapslade bakterier som Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae och Neisseria meningitidis.

För att minska denna risk får dessa patienter livslång profylaktisk antibiotika; immunisering mot ovan nämnda organismer och årliga influensavaccinationer. De bör söka expertråd vid de första tecknen på infektion.

Dessa patienter bär också ett asplenikort/pendant/armband för att uppmärksamma sjukvårdspersonal på deras tillstånd.