Microsofts medgrundare Paul Allen hjälpte till att förändra världen

Det är lätt att tänka på Microsoft och omedelbart tänka på Bill Gates. Medan Gates ledde Microsoft till den plats där företaget står idag, spelade medgrundaren Paul Allen tidigt en avgörande roll i skapandet av mjukvarujätten. Gates och Allen, som ursprungligen hette ”Micro-soft”, grundade sitt programvaruföretag 1976 efter att ha träffats som elever på Lakeside School i Seattle. Det var denna unika vänskap vid rätt tidpunkt och på rätt plats som i slutändan förändrade datorvärlden.

Gates och Allen hade varit kompisar i skolan och ingick i Lakeside Programmers Group som bytte datorprogram mot fritid på skolans datorer. Med finansiering från Lakeside Mothers’ Club installerade skolan en datorterminal 1968, och det var eleverna som kom på hur man använde den före lärarna. Gates och Allen såg potentialen i att använda datorer för att bearbeta uppgifter om den lokala biltrafiken, och de skapade ett affärspartnerskap vid namn ”Traf-O-Data” för att läsa av uppgifter från trafikräknare på vägarna och skapa rapporter för ingenjörer. Det var de första stegen i det som i slutändan skulle bli Microsoft.

”Även om Traf-O-Data inte blev en rungande succé var det banbrytande när det gällde att förbereda oss för att göra Microsofts första produkt ett par år senare”, förklarade Allen i en intervju 1995 med tidningen Fortune. ”Vi lärde oss själva att simulera hur mikroprocessorer fungerar med hjälp av DEC-datorer, så att vi kunde utveckla programvara redan innan vår maskin var byggd.”

Det var ett nummer av tidskriften Popular Electronics i början av 1975 som upprörde både Allen och Gates, som var ivriga BASIC-programmerare. Den presenterade mikrodatorn Altair 8800 med en Intel 8080 CPU (en variant av 8008-designen) och en 8-tums diskettstation. Denna dator var utformad för att tilltala hobbyister som ville ha en egen maskin, i stället för stora företag som var de enda organisationer som hade råd med de flesta datorer på den tiden.

Gates och Allen var entusiastiska över Altair 8800 eftersom det var uppenbart att datoranvändning befann sig i ett mycket tidigt skede av att bli mer tillgänglig för konsumenter. Paret såg mjukvarans tidiga potential och ville förbättra Altair 8800:s prestanda genom att skapa en BASIC-tolk för att göra den mer tilltalande för hobbyister. Allen övertalade som bekant Bill Gates att hoppa av Harvard för att starta Microsoft, efter att Allen hoppat av Washington State för att ta ett jobb på Honeywell 1974.

Allen skapade till och med det ursprungliga Micro-soft-namnet 1975, och paret fortsatte med att utforma programvara för Apple II och Radio Shacks TRS-80, vilket så småningom ledde till Microsofts operativsystem MS-DOS på 1980-talet. Allen lämnade Microsoft efter bara åtta år, efter att ha fått diagnosen stadium 1-A Hodgkins lymfom. I en memoar avslöjade han hur partnerskapet med Bill Gates inte alltid var vänskapligt eftersom medgrundaren påstods vilja ha en större andel i företaget. Allen behöll sitt ägande i Microsoft efter sin avgång 1983.

Allen var en av de rikaste teknikmiljardärerna i världen 2017, enligt Forbes, och han använde sin rikedom klokt som filantrop. Uppskattningar visar att han donerade mer än 2 miljarder dollar totalt, inklusive 500 miljoner dollar till sitt Allen Institute for Brain Science. Den ideella forskningsorganisationen med säte i Seattle har bidragit till att påskynda en bättre förståelse för hur våra hjärnor fungerar, och uppgifterna är gratis tillgängliga för andra forskare.

När Allen lämnade Microsoft finansierade han Vulcan 1986. Vulcan var ett utlopp för större delen av Allens filantropi och samlade teknologer, experter på biologisk mångfald, forskare, filmskapare och konstkuratorer för att investera i bevarande, global hälsa, klimatförändringar, rymdforskning och många andra stora utmaningar. Vulcan bidrog till att omvandla Seattle med investeringar i lokal konst, underhållningsprojekt och fastigheter. Dessutom grundade Allen 1988 Paul G. Allen Family Foundation för att investera i teknik, data och politiska insatser i nordvästra Stilla havet.

Allen brann också för musik, underhållning och sport. Han hörde Jimi Hendrix spela gitarr för första gången när han var tonåring, och han beskrev ögonblicket som ”livsavgörande”. Allen fortsatte att behärska gitarren så bra att Quincy Jones en gång beskrev honom som Jimi Hendrix’ nästkommande. Hans förkärlek för Jimi Hendrix ledde till att han lånade ut 6 miljoner dollar till Hendrix-familjen för att hjälpa till i en juridisk strid för att återta kontrollen över gitarristens image och musik. Allen bildade även ett band, Paul Allen & The Underthinkers och spelade in ett studioalbum 2013. Denna kärlek till musiken sträckte sig också tillbaka till Seattleområdet. Experience Music Project (EMP) öppnade år 2000 och finansierades av en investering på 100 miljoner dollar från Allen.

Allen köpte basketlaget Portland Trail Blazers redan 1988 och NFL-laget Seattle Seahawks 1997. Han var även delägare i fotbollslaget Seattle Sounders FC. Senast donerade Allen 26 miljoner dollar till Washington State University för att skapa Paul G. Allen School of Global Animal Health, och han skapade ett Tackle Ebola-initiativ med 100 miljoner dollar i finansiering för att bekämpa sjukdomen.

Allen diagnostiserades med cancer 2009 efter att ha behandlats för Hodgkins sjukdom redan 1982. Han avled i veckan av komplikationer i samband med non-Hodgkins lymfom. Han kommer att bli ihågkommen för sitt välgörenhetsarbete som har förändrat världen och sitt tidiga inflytande på Microsoft. Allen är inte längre med oss personligen, men han skrev under Giving Pledge för att donera majoriteten av sin förmögenhet till välgörenhet, så hans imponerande arbete som filantrop kommer att leva vidare.