Vicepresident Mike Pence hedrade de elva offren för skottlossningen i Tree of Life-synagogan i lördags tillsammans med en självutnämnd rabbin från en kontroversiell judisk rörelse som ser Jesus som Messias.
Måndagskvällen vid ett möte i Michigan tog Pence med sig den religiösa ledaren Loren Jacobs för att be för offren för skottlossningen. Jacobs identifierar sig själv som rabbin, men den rörelse som han tillhör – den messianska judendomen, som ser Jesus Kristus som den utlovade gammaltestamentliga Messias – är kontroversiell i judiska kretsar. De större judiska traditionerna och staten Israel själv behandlar den messianska judendomen som en form av evangelisk kristendom snarare än som en historisk judisk tradition.
Jacobs namngav inte något av offren från Pittsburgh direkt och reciterade inte heller Kaddish, en traditionell judisk bön för de döda. Han bad dock Gud att välsigna fyra republikanska kandidater som står inför valet i nästa veckas mellanårsval i delstaten.
”Jag ber för dem och för det republikanska partiet och dess kandidater så att de kan hedra dig och dina vägar, så att du kan ge dem seger i detta val”, sade Jacobs. Under mötet hänvisade han också till ”Jesus Messias”, en idé som står i djup motsättning till teologin i majoriteten av de vanliga judiska traditionerna.
Pence beslut att ge Jacobs en plattform, Jacobs framhävande av det republikanska partiets kandidater i stället för de döda i skottlossningen i Pittsburgh, och Jacobs kontroversiella status inom judendomen i vidare bemärkelse, allt detta gjorde honom till en särskilt upprörande figur.
I ett uttalande fördömde Halie Soifer, verkställande direktör för Jewish Democratic Council of America, beslutet att låta Jacobs tala och sade: ”Så kallade messianska judar är inte en del av det judiska samfundet och står för åsikter som anses vara djupt stötande.”
Jacobs uttalade åsikter – och messianska judars politiska och teologiska hållning mer generellt – placerar gruppen i en unik och ofta tvetydig position i det amerikanska religiösa landskapet. Den messianska judendomen är en kontroversiell rörelse – som på olika sätt förkastas både av den vanliga judendomen och av vissa kristna grupper – och den messianska judendomen återspeglar en bredare teologisk allians mellan (mestadels vita) evangelikaler och en mycket speciell förståelse av Israel och dess roll i världen och i Guds plan.
Den messianska judiska rörelsen växte fram ur den kristna evangelikalismen
Den messianska judiska rörelsen som vi känner den i dag har sitt ursprung i början av 1970-talet när Moishe Rosen, en etniskt judisk man som senare konverterade till kristendomen och blev baptistpastor, grundade den ideella organisationen Jews for Jesus. Organisationen hävdar att den har ett register med cirka 200 000 ”intresserade”, även om det inte finns något formellt medlemskap. Den evangeliserar evangeliets budskap till etniska judar genom att betona likheterna mellan kristendom och judendom och hävdar att judar som accepterar Jesus som Messias fortfarande kan behålla en nära koppling till sitt arv.
Men även om Jews for Jesus är det mest framträdande utåtriktade arbetet för messianska judar (och i dag används Jews for Jesus ibland felaktigt utbytbart mot ”messianska judar” i bredare bemärkelse) är det i själva verket en av många grupper som är utformade för att vara, som Mitch Glaser från Chosen People Ministries berättade för Forward redan 2016, ”en brygga mellan den evangelikala kyrkan och den judiska församlingen”.”
I stort sett betonar messianskt judiska organisationer Jesu judiskhet och, genom den, den kristna identiteten. Messianska judar uppmuntras att behålla judiska traditioner och högtider – i Rosens dödsruna i New York Times från 2010 noteras att han firade de stora judiska högtiderna påsk och jom kippur under hela sitt liv, och gifte sig med par under den traditionella judiska chuppah, eller baldakinen.
Många judar från de vanligaste traditionerna ser dock i Judar för Jesus, och i den messianska judendomen i vidare bemärkelse, en farlig teologi som gränsar till antisemitism. Även om Jews for Jesus och liknande organisationer på ytan är uttalade motståndare till antisemitism – och många, som Chosen People Ministries, öppet fördömer denna praktik – placerar den underförstådda teologin i många av dessa grupper i slutändan (icke-messianska) judar i positionen som ”Kristi förkastare” som ”behöver räddas”. En judendom utan Jesus kodas således som felaktig eller ofullständig.
Jacobs har till exempel talat offentligt många gånger om sin judiska uppfostran och hur han kände att den ”saknade något” utan Jesus.
För många vita evangelikaler, av vilka många ser Israels politiska öde som oupplösligt kopplat till Jesu återkomst, utgör messianska judar dock ett kraftfullt instrument: en chans att skapa en politisk allians för Israel och att formulera Israels politiska framtid som en fråga som har sina rötter i den vita evangeliska identiteten.
Om den messianska judendomen ”räknas” som judendom är en öppen och på många sätt olöslig fråga. Även om dess anhängare i hög grad själv identifierar sig som judar förblir de inte erkända av någon judisk huvudtradition, och enligt en undersökning från Pew Research Center från 2016 anser bara 34 procent av de judiska amerikanerna att någon som tror på Jesus som Messias kan vara jude.
Jacobs, som för närvarande tjänstgör som självutnämnd överrabbin och grundare av den messianska församlingen Shema Yisrael i Bloomfield Hills i Michigan, förtydligade sina åsikter för Washington Post efter demonstrationen: ”Sanningen är att Jesus är Messias, judarnas kung, och han kan uppfylla oss och fullborda oss i vår judiska identitet.”
Jacobs verkar vara en kontroversiell person även bland messianska judar. I tisdags rapporterade NBC News att han hade fråntagits sin rabbinordination 2003 av Union of Messianic Jewish Congregations på grund av anklagelser om ”förtal”. Organisationen kommenterade inte specifikt anklagelserna om förtal, men inlägg på Jacobs webbplats anspelar på en teologisk strid om tolkningen av bibeltexter, och Jacobs tycks ha kritiserat andra religiösa ledares vilja att tillämpa akademiska historisk-kritiska metoder för att undersöka Bibeln.
Pence val av Jacobs var en politiskt laddad handling
Och även om Pence inte bjöd in Jacobs till mötet direkt – han bjöds in av delstatens GOP-kongresskandidat Lena Epstein, som kandiderar i Michigans 11:e distrikt – så bjöd han ändå uttryckligen in den religiösa ledaren till scenen för att be för offren i Pittsburgh.
På grund av sin kontroversiella status inom judendomen förblir messiansk judendom en politiskt laddad enhet. Pences val av en messiansk-judisk rabbin var i det sammanhanget mycket upprörande.
Att Pence – en uttalad evangelisk kristen som ofta har talat offentligt om hur han ser Israels politiska öde som oupplösligt knutet till en evangelisk förståelse av sluttiderna – skulle välkomna en messiansk-judisk rabbin, snarare än en rabbin från en mer etablerad tradition, är logiskt.
Men för många judar innebar Pences välkomnande av en rabbin som tror på Jesu messianska natur, snarare än en av dussintals reformerta, ortodoxa, rekonstruktivistiska eller konservativa rabbiner i Michiganområdet, en grundläggande utplåning av judiskheten hos offren för skottlossningen i Pittsburgh.
Miljontals människor vänder sig till Vox för att förstå vad som händer i nyheterna. Vårt uppdrag har aldrig varit viktigare än i detta ögonblick: att ge makt genom förståelse. Ekonomiska bidrag från våra läsare är en viktig del av stödet till vårt resurskrävande arbete och hjälper oss att hålla vår journalistik gratis för alla. Hjälp oss att hålla vårt arbete fritt för alla genom att ge ett ekonomiskt bidrag från så lite som 3 dollar.