Mauna Loa är den största vulkanen på jorden sett till ytan och en av fem vulkaner som bildar ön Hawaii i den amerikanska delstaten Hawaii i Stilla havet. Den är en aktiv; en sköldvulkan, med en volym som uppskattas till cirka 18 000 kubikmiljoner (75 000 km3), även om dess topp är cirka 120 fot (37 m) lägre än dess granne, Mauna Kea. Det hawaiiska namnet ”Mauna Loa” betyder ”Långt berg”. Lavautbrotten från Mauna Loa är kiselfattiga, alltså mycket flytande: och som ett resultat tenderar utbrotten att vara icke-explosiva, dessutom har vulkanen relativt grunda sluttningar.
Vulkanen har troligen haft utbrott i minst 700 000 år och kan ha dykt upp ovanför havsytan för cirka 400 000 år sedan, även om de äldsta kända daterade stenarna inte sträcker sig längre än 200 000 år tillbaka i tiden. Dess magma kommer från Stillahavets hotspot; hotspotet är ansvarigt för skapandet av Hawaiis ökedja under tiotals miljoner år. Stillahavsplattans långsamma drift kommer så småningom att föra bort vulkanen från hotspot, och vulkanen kommer då att slockna inom 500 000 till en miljon år från nu.
Mauna Loas senaste utbrott inträffade från den 24 mars 1984 till den 15 april 1984. Inga nyligen inträffade utbrott av vulkanen har orsakat dödsfall, men utbrott 1926 och 1950 förstörde byar, och staden Hilo är delvis byggd på lavaströmmar från slutet av 1800-talet. Med tanke på de risker som den utgör för befolkningscentra ingår Mauna Loa i Decade Volcanoes-programmet, som uppmuntrar studier av de farligaste vulkanerna. Mauna Loa har övervakats intensivt av Hawaiian Volcano Observatory (HVO) sedan 1912. Observationer av atmosfären görs vid Mauna Loa-observatoriet och av solen vid Mauna Loa Solar Observatory, som båda ligger nära toppen. Hawaii Volcanoes National Park täcker toppen och vulkanens sydöstra flank, inklusive en separat vulkan, Kilauea.
Hitta hit:
Du kan utforska delar av dess flanker genom att ta Mauna Loa Strip Road efter milstolpe 31 i riktning mot Pahala. Mauna Loa Strip Road tar dig till 7 000 fot höjd och ger dig långtgående vyer!