Matsmältningssystemet

Matsmältningssystemet är en rad ihåliga organ som är sammanfogade i ett långt, snirkligt rör från munnen till anus (se figur 1). Inuti detta rör finns ett foder som kallas slemhinnan. I munnen, magsäcken och tunntarmen innehåller slemhinnan små körtlar som producerar safter som hjälper till att smälta maten.

Två fasta organ, levern och bukspottkörteln, producerar matsmältningssaft som når tarmen genom små rör. Dessutom spelar delar av andra organsystem (till exempel nerver och blod) en viktig roll i matsmältningssystemet.

Varför är matsmältningen viktig

När vi äter sådant som bröd, kött och grönsaker finns de inte i en form som kroppen kan använda som näring. Vår mat och dryck måste omvandlas till mindre molekyler av näringsämnen innan de kan tas upp i blodet och transporteras till celler i hela kroppen. Matsmältning är den process genom vilken mat och dryck bryts ner till sina minsta beståndsdelar så att kroppen kan använda dem för att bygga upp och ge näring till cellerna och tillhandahålla energi.

Hur smälts maten

Matspjälkning innebär att maten blandas, att den förflyttas genom matsmältningskanalen och att de stora matmolekylerna bryts ner på kemisk väg till mindre molekyler. Matsmältningen börjar i munnen, när vi tuggar och sväljer, och avslutas i tunntarmen. Den kemiska processen varierar något för olika sorters mat.

Copyright 2015 IFFGD

Matens rörelse genom systemet

De stora, ihåliga organen i matsmältningssystemet innehåller muskler som gör det möjligt för deras väggar att röra sig. Rörelsen av organens väggar kan driva fram mat och vätska och kan blanda innehållet i varje organ.

Typisk rörelse i matstrupen, magsäcken och tarmen kallas peristaltik. Peristaltikens verkan ser ut som en havsvåg som rör sig genom muskeln.

Muskeln i organet producerar en förträngning och driver sedan den förträngda delen långsamt nedåt i organets längd. Dessa förträngningsvågor driver maten och vätskan framför sig genom varje ihåligt organ.

Den första stora muskelrörelsen sker när mat eller vätska sväljs. Även om vi har möjlighet att börja svälja efter eget val, blir sväljningen ofrivillig när den väl har börjat och fortsätter under nervernas kontroll.

Sofagus är det organ i vilket den sväljda maten trycks in. Den förbinder halsen ovanför med magsäcken nedanför. I korsningen mellan matstrupen och magsäcken finns en ringliknande ventil som stänger passagen mellan de två organen. När maten närmar sig den stängda ringen slappnar dock de omgivande musklerna av och låter maten passera.

Maten kommer sedan in i magsäcken, som har tre mekaniska uppgifter att utföra. För det första måste magsäcken lagra den sväljda maten och vätskan. Detta kräver att muskeln i den övre delen av magsäcken slappnar av och tar emot stora mängder svalt material.

Den andra uppgiften är att blanda upp maten, vätskan och matsmältningssaften som produceras av magsäcken. Den nedre delen av magsäcken blandar dessa material genom sin muskelverkan. (Blandningen kallas chymus.)

Magens tredje uppgift är att sakta tömma sitt innehåll i tunntarmen.

Flera faktorer påverkar tömningen av magsäcken, bland annat matens beskaffenhet (främst dess fett- och proteininnehåll) och graden av muskelverkan i den tömda magsäcken och i nästa organ som ska ta emot innehållet (tunntarmen).

När maten smälts i tunntarmen och löses upp i safterna från bukspottkörteln, levern och tarmen blandas tarminnehållet och skjuts framåt för att möjliggöra ytterligare matsmältning.

Slutligt absorberas alla smälta näringsämnen genom tarmväggarna. Avfallsprodukterna från denna process omfattar osmälta delar av maten, så kallade fibrer, och äldre celler som har avskilts från slemhinnan. Dessa material drivs in i tjocktarmen, där de stannar kvar, vanligtvis i en dag eller två, tills avföringen stöts ut genom en tarmrörelse.