Karriär med Walter KeaneRedigera
Vid mitten av 1950-talet träffade Margaret, som var gift och hade ett barn, Walter Keane. Som Walter Keane berättade när han var på höjden av sin popularitet såg han henne sitta ensam på en ”välkänd bistro i North Beach och han attraherades av hennes stora ögon. Vid den tiden var Walter också gift, arbetade som fastighetsförsäljare och målade vid sidan om. Han skulle dock senare berätta för journalister att han hade gett upp sin ”mycket framgångsrika fastighetskarriär” 1947. Margaret tyckte att han var ”elegant, sällskaplig och charmig”. De två gifte sig 1955 i Honolulu.
Margaret har sagt att han genast började sälja hennes karakteristiska målningar med ”stora ögon”, men utan att hon visste om det hävdade han att det var hans eget arbete. Den främsta platsen för hans försäljning var the hungry i, en komediklubb i San Francisco. När hon upptäckte hans bedrägeri förblev hon tyst. Hon förklarade senare sitt beteende: ”Jag var rädd för honom, för han skulle få mig att bli avrättad om jag sa något.” Men Margaret erkände till och med offentligt att han var konstnären, samtidigt som hon senare hävdade att det var ”plågsamt” för henne. Hon rationaliserade situationen med att ”de åtminstone visades.”
År 1957 började Walter ställa ut ”big eyes”-målningarna som sina egna. I februari visades verket på en vägg i Bank of America i Sausalito. Han tog med sig nio målningar till New Orleans, som han påstår sig ha sålt under Mardi Gras. Den sommaren ordnade Walter en visning på Washington Square Outdoor Art show i New York. Han visade sin talang för marknadsföring och ordnade under den resan en utställning i augusti på Sheraton Hotel i Chicago och en annan i ett litet galleri på East Side samma månad.
Walter började utveckla en mytologi om sig själv och i mindre utsträckning om Margaret. Han började så småningom göra reklam för ”The Painting Keanes.”
Under 1960-talet blev Keane en av tidens mest populära och kommersiellt framgångsrika konstnärer. Andy Warhol sade: ”Jag tycker att det Keane har gjort är helt fantastiskt. Det måste vara bra. Om det var dåligt skulle så många människor inte gilla det.” Å andra sidan, när en av utställarna vid 1964 års världsutställning i Flushing, Queens, meddelade att de skulle ställa ut Keanes Tomorrow Forever, uttryckte New York Times konstkritiker sin upprördhet och kallade det ”det mest groteska tillkännagivandet hittills från New York World’s Fair”. Det var därför målningen hade ett oräkneligt antal okulära skrytflickor från horisonten till förgrunden där de ställde upp sig på en trappa. Konstkritikern beskrev Keane som en målare som hyllades ”för att ha slipat ut formelbilder av storögda barn av så fruktansvärd sentimentalitet att hans produkt har blivit synonymt med kritikernas definition av smaklöst hackarbete. innehåller ungefär 100 barn och är därför ungefär 100 gånger så dålig som den genomsnittlige Keane”. Robert Moses, som var upprörd över kritiken, förhindrade att tavlan visades på mässan.
Under denna tid såldes Margaret Keanes konstverk i hennes makes, Walter Keanes, namn, som hävdade att han stod bakom hennes målningar. När konstverken var som mest populära målade hon nonstop 16 timmar om dagen. Denna situation varade så länge Margaret inte lämnade Walter 1964.
Karriär efter Walter KeaneRedigera
I 1970 meddelade Keane i en radiosändning att hon var den verkliga skaparen av de målningar som hade tillskrivits hennes före detta make Walter Keane. Efter att Keane avslöjat sanningen iscensattes en ”paint-out” mellan Margaret och Walter på Union Square i San Francisco, arrangerad av Bill Flang, en reporter från San Francisco Examiner och med deltagande av media och Margaret. Walter dök inte upp. År 1986 stämde hon både Walter och USA Today i federal domstol för en artikel där det hävdades att Walter var den riktiga konstnären. Vid rättegången beordrade domaren på ett berömt sätt både Margaret och Walter att skapa varsin storögd målning i rättssalen, för att avgöra vem som talade sanning. Walter avböjde med hänvisning till en öm axel, medan Margaret slutförde sin målning på 53 minuter. Efter en tre veckor lång rättegång tilldelade juryn henne 4 miljoner dollar i skadestånd. Efter domen sade Keane: ”Jag känner verkligen att rättvisan har segrat. Det har varit värt det, även om jag inte får se några av de fyra miljonerna”. En federal appellationsdomstol bekräftade domen om förtal 1990, men upphävde skadeståndet på 4 miljoner dollar. Keane säger att hon inte bryr sig om pengarna och att hon bara ville fastställa det faktum att hon hade gjort målningarna.
De konstverk som Keane skapade medan hon levde i skuggan av sin man tenderade att föreställa sorgsna barn i mörka miljöer. Efter att hon lämnade Walter, flyttade till Hawaii och efter att i flera år ha följt astrologi, handmyntologi, handskriftsanalys och transcendental meditation och blivit Jehovas vittne, fick hennes verk en gladare och ljusare stil. ”De ögon som jag ritar på mina barn är ett uttryck för mina egna djupaste känslor. Ögon är själens fönster”, förklarar Keane. Många gallerier annonserar nu hennes konstverk som att de har ”glädjetårar” eller ”glädjetårar”. Hon beskriver sina motiv på följande sätt: ”Det här är målningar av barn i paradiset. De är hur jag tror att världen kommer att se ut när Guds vilja är gjord.”
Hollywoodskådespelarna Joan Crawford, Natalie Wood och Jerry Lewis gav Keane i uppdrag att måla deras porträtt. På 1990-talet gav Tim Burton, en konstsamlare av Keane och regissör av den biografiska filmen Big Eyes från 2014 om Margaret Keanes liv, konstnären i uppdrag att måla ett porträtt av sin dåvarande flickvän Lisa Marie. Keanes konst köptes och presenterades för FN:s barnfond 1961 av Prescolite Manufacturing Corporation. Keanes målningar med stora ögon har påverkat leksaksdesign, dockorna Little Miss No Name och Susie Sad Eyes samt den tecknade serien The Powerpuff Girls.