Mängder av oss kommer aldrig att titta på våra barn utan att veta exakt vem de ser ut som???
Men det är bara en del av livet för Liv (@livsalone), som är öppen och ärlig när det gäller det faktum att hennes 4 månader gamla son Herb föddes med hjälp av en spermadonator.
I ett exklusivt samtal med MadeForMums berättar Liv, som nu är 39 år, allt om sin resa till moderskap, sitt beslut att använda en spermadonator och hur det påverkade hennes graviditet och livet som ensamstående förälder…
Vi måste säga: Livs totala öppenhet gör henne till en av våra hjältar, och hennes berättelse är en spännande läsning, helt enkelt för att vi är så nyfikna.
Vi hoppas också att den kommer att vara ett användbart källmaterial för alla kvinnor där ute som funderar på att göra samma sak?
”Vid 38 års ålder, utan barn, visste jag att jag var tvungen att gå och reda ut det”
”Jag räknar med att det tog sammanlagt 10 år, eftersom jag har varit singel bokstavligen i hela mitt vuxna liv”, börjar Liv.
”I åratal sa vi: ”Åh, skulle det inte vara roligt om jag måste använda en kalkonpipa för att bli gravid, hahaha” – men jag visste alltid i bakhuvudet att jag till 100 procent skulle göra det.
”Det är ett roligt skämt när man är 25/26 år. En vän till mig brukade alltid säga: ’Kom igen då, när är deadline?’ och jag sa: ’Jag tror att jag är runt 35’. Sen kommer 35 och jag säger: ”Nej, jag skämtar fortfarande”.
”Men sedan kom jag till 37/38 och plötsligt var det bara en självklarhet som jag var tvungen att göra.
”Jag har varit moster sedan jag var 13 år gammal, så jag har alltid varit omgiven av barn. När jag slutade på universitetet stod det i min årsbok på min dumma ’Most Likely To…’-plakett ’Most Likely To Turn Into Pippa Ross From Home & Away’ – kvinnan som alltid hade hundra barnlösa i sitt hus, alltid omgiven av människor och barn….
”Det faktum att jag hade nått 38 års ålder och det fortfarande inte fanns något barn innebar att jag var tvungen att gå och ordna det.
”Jag kunde inte lyssna på ytterligare en person som berättade att de var gravida utan att själv försöka bli gravid, oavsett hur.”
”Sex månader senare har jag fått benen i luften på en klinik på Harley Street”
Efter att ha bekräftat sitt beslut stod Liv inför ännu fler beslut – hon behövde välja en donator och en fertilitetsklinik som kunde utföra den intrauterina inseminationen (IUI) som hon skulle behöva för att bli gravid med donatorns sperma.
Hon valde en donator från Danmark, hittade den relevanta spermabanken och tog en helg för att skära ner de många alternativen till bara två kandidater.
En process som innebar att hon fick gå igenom mängder av information om var och en av dem (inklusive babybilder, ljudinspelningar, ett handskrivet brev och all biografisk information man kan behöva) – innan hon slutligen landade på sin donator.
Och sedan handlade det om att hitta en fertilitetsklinik för att försöka få till stånd det efterlängtade barnet.
”När jag väl är inne är jag helt och hållet engagerad. När jag väl hade fattat beslutet var det bara en process av steg.
”Fyra, fem, kanske sex månader senare hamnade jag med benen i luften för min första IUI-behandling på en klinik på Harley Street.
”Och då tänkte jag ’s***, tänk om det här faktiskt fungerar?Men jag misstänker att det är samma sak för ett ”normalt” par som försöker få barn.
”Även om jag hade varit på ett par kliniker för att prata med dem om min behandlingsplan kändes det inte verkligt. Det var något jag hade pratat om – inte något som verkligen hände mig, även om jag verkligen ville det.”
Att välja en fertilitetsklinik (precis som en spermabank) kan låta som ett val att våndas över – men Liv erkänner att hon ”gick till väga som en tjur i en porslinsbutik” och att hon borde ha kollat upp saken mer.
”Jag har vänner som jobbar inom fertilitetsbranschen – och de hade kontaktat en klinik på Harley Street som precis hade startat. Eftersom jag kände dem kände jag mig ganska trygg med den kliniken, och jag undersökte inte riktigt några andra kliniker”, säger hon.
”Det råkade hända att eftersom det var en ny filial av kliniken hade de inte någon av utrustningen klar när jag ville påbörja min behandling. Men i mitt huvud var jag redo att få den första behandlingen – jag vägrade bara att vänta en extra månad.
”Så jag googlade bokstavligen bara ’fertilitetskliniker på Harley Street’ och den enda anledningen till att jag valde det var för att jag bor i Oxford och det är en timme bort med tåg…”
”Fertilitetskliniker fick mig att tänka ’fan ta det, det här är mitt allt’
”När jag ser tillbaka, så undersökte jag det inte tillräckligt… Jag valde en klinik som antagligen inte var den bästa för mig, men om jag gjorde om det skulle jag se mig om och gå på fertilitetsmässor och sådana saker.
”Det verkliga problemet är att fertilitetskliniker behandlas som företag – vilket de är, de gör det för pengar, inte för att de desperat vill att jag ska bli gravid.
”Men de glömmer att de har att göra med riktigt sårbara människor. De har ofta att göra med riktigt desperata människor.
”Det finns mycket att önska från många av klinikerna och deras… sängkammarmanér, ska vi säga.”
Det intryck vi fick av Liv är att hennes erfarenhet (som naturligtvis inte kommer att vara allas erfarenhet) av flera IUI-behandlingar faktiskt var mycket tuffare än valet av donator.
”Jag ringde till en klinik med en fråga, som jag inte kommer ihåg – jag tror att det handlade om förvaring av spermier,” förklarar hon. ”Varför skulle du veta svaret? Det gör man inte om man inte är i branschen – och kvinnan i andra änden av luren skrattade åt mig.
”Det finns en viss nivå av respekt som man måste ha för betalande kunder – och man betalar mycket pengar för det här. Det är inte som att gå till affären och köpa en burk cola.”
Inte sagt, Liv har inte fel. Vi vet redan hur dyra behandlingar som IUI och IVF kan vara – och som hon själv erkände i ett tidigare blogginlägg: ”Jag lånade mig själv till en tum av mitt liv.”
”Eftervården var inte heller särskilt bra. Min var fruktansvärd. Efter två veckors väntan ringde de och sa *sätter på en mycket nedlåtande, låtsasglad röst*: ”Nå, lyckades du?”
”Om du sa nej fick du ett oärligt: ”Ooh, det var synd. Ska vi boka in dig till nästa gång?”
”Och då tänker man: ”F***off, det här är mitt allt, och jag har just spenderat en miljard pund”. Även om de låtsades att de brydde sig, skulle det vara bättre än de oärliga, robotbaserade telefonmeddelanden som man får.
”De ringde mig för en månad sedan, faktiskt, och sa *gör den falskt lyckliga, nedlåtande rösten igen*: ”Var din graviditet lyckad?” Och vad hade hänt om den inte hade varit det? Det finns en hög risk för missfall med den här typen av graviditet.”
Livs graviditet – och den oundvikliga donatorpaniken
Glatt nog var Liv inte i den båten – även om hon tyvärr hade tre misslyckade omgångar av IUI innan hon blev gravid med sin pojke?
”I mitt huvud var den fjärde IUI min sista chans. Jag skulle ta ett års paus från fertilitetsbehandlingen, gå ner i vikt, spara lite pengar och sedan göra IVF.
”Och jag trodde verkligen inte att den fjärde skulle fungera. Jag kom till kliniken den dagen och brydde mig inte om det, medan jag tidigare hade somnat klockan 19.00 kvällen innan och fått massage och gjort allt det där så att jag var på topp – men den här gången gick jag in och trodde att det inte skulle fungera.
”Jag var hemma hos min bror, med mina vuxna systerdöttrar, och plötsligt tänkte jag: ”Det har faktiskt gått två veckor sedan kliniken, jag kan ta mitt prov nu.” Jag tänkte att jag skulle kunna ta mitt test nu. Så jag tog testet hemma hos honom. Jag berättade inte för dem. Jag gick bara upp för trappan, duschade och åt frukost.
”Sen kom jag ihåg att testet finns på övervåningen i badrummet, så jag gick ner och sa: ’Herregud! Det säger definitivt att jag är gravid!”
”Jag var tvungen att hämta några andra för att kolla, och sedan var det en massa skrik och tårar – jag gråter ju vid allting – och det var en riktigt vacker dag.”
Och oavsett hur du blir gravid så är det verkligen en tur i oturen hur graviditeten faktiskt kommer att kännas. Vad gäller Liv? Ja, hon fick verkligen stryka på foten…
”Mina graviditetssymptom var f***ing hideous. Jag var sjuk, fysiskt sjuk, fram till 37 veckor. Korrekt. Det var inte alls idealiskt. Jag ville bara ha graviditeten överstökad eftersom jag var så sjuk att jag inte kunde koncentrera mig på jobbet. Jag svek hela tiden folk och ville bara att det skulle vara över.
”Men sedan blev jag livrädd för att graviditeten skulle vara över och att det plötsligt skulle finnas ett barn, som jag hade längtat efter och önskat och hoppats på. Och jag tänkte hela tiden på donatorn…”
”Det slår mig att jag inte vet hur han ser ut”
”Jag vet att man inte borde bry sig om hur ens barn ser ut, och det gör jag inte, men det är mer att man inte vet hur han ser ut. Det var helt otroligt.
”Jag kämpar fortfarande – ja, inte kämpar, men tycker att det är konstigt – när jag tittar på Herb, att jag inte vet om han har donatorns näsa, och sådana saker.
”Jag ser inte alls mig själv i honom, men min familj gör det. Han ser ut som min brorson gjorde när han var liten. Han kan definitivt vara min.
”Jag har en bild på min telefon på donatorn när han var ungefär 18 månader – 2 år gammal. Jag tittar inte på det för det skrämmer mig. Min syster har dock gjort det.
”Märkligt nog tycker min syster att donatorn ser ut som jag gjorde när jag var i donatorns ålder, på den bilden. Vilket är riktigt konstigt och kanske narcissistiskt av mig. Jag har valt någon som ser ut som jag.
”Det tyckte jag inte alls när jag såg bilden. Men min syster säger: ”Liv, han ser precis ut som du gjorde.”
Det måste finnas ständiga tankar om hur Herb kommer att känna inför allt detta, flera år senare, när han inte är en tandlös fyramånadersunge som just nu kryper över henne…
”Jag kommer att berätta det för honom så fort han kan förstå”, säger hon. ”Jag har en adopterad brorsdotter och brorson och mina syskon har alltid varit väldigt öppna med dem om att de är adopterade, och jag kommer att vara likadan med Herb, jag kommer att förklara naturen och att jag behövde en man att donera för att han skulle komma till stånd.
”Det finns massor av bra böcker om det också, faktiskt, eftersom det är så mycket mer utbrett än vad folk tror.
”En av anledningarna till att jag valde hans donator var att han var en öppen donator, vilket innebär att Herb kan kontakta honom när han är 18 år, och i donatorprofilen sa han att han hoppas att någon kontaktar honom för en kopp kaffe en dag.
”Det är Herbs beslut. Jag såg till att det var en öppen donator eftersom jag inte ville att Herb skulle vilja ta reda på vem hans donator var och jag hade valt en där han inte kunde göra det.
”Jag har fattat tillräckligt många beslut för Herbs räkning för att ta det ifrån honom.
”En dag ska vi åka över till Danmark och hitta hans donator. Och jag kommer att krama den mannen och gråta, utan tvekan.
”Det är en fantastisk sak att göra – det kan vara megalomaniskt och allt det där – men jag gillar att tänka att han gjorde det för att han ville ge någon en stor gåva.
”En stor gåva som för närvarande pruttar iväg i mitt knä”, skrattar hon.
”Den första månaden som ensamstående förälder var svårare än jag någonsin hade räknat med”
I Livs fall innebar verkligheten att hon använde sig av donatorsperma också något annat: hon skulle få ta sig an hela den nyfödda virvelvinden och föräldraskapsäventyret ensam från början.
(Det finns förstås massor av ensamstående föräldrar där ute som är helt fantastiska. Men det kan inte vara lätt att få ett barn när man vet att man inte har stöd av en partner.)
”När Herb kom var den första månaden så mycket svårare än vad jag någonsin hade räknat med. Någonsin”, erkänner hon.
”Folk koncentrerar sig mycket på förlossningen, vilket är lite mentalt, för det finns absolut ingenting man kan göra åt förlossningen – om man inte har en genuin rädsla för förlossningen, som tokofobi. Det varar bara tre dagar innan de piskar ut den.
”Man får alla dessa lektioner, bl**dy NCT-klasser och allt det där, men ingen berättar om den första månaden – då man inte har någon aning om vad man gör.
”Jag hade verkligen tur, jag hade mina systrar här under den första månaden. De turades om och var fantastiska, men de är båda föräldrar.
”När man är ett par tror jag att man ibland står där båda två, helt ovetande, och tänker: ”Vad ska vi göra? Jag hade mer tur eftersom jag hade två kvinnor som har massor av barn och som redan visste det.
”Sedan insåg jag att jag behövde en rutin – jag befann mig i fritt fall – så jag hittade en bok på Amazon. Jag behövde veta vad jag skulle göra, för jag hade ingen aning om hur jag skulle strukturera en dag.
”Lyckligtvis är han en väldigt lycklig bebis än så länge. Jag tror att det beror på att jag från dag ett har gett honom till människor. Om någon säger: ”Kan jag få en kram?” så svarar jag: ”Ja, jag är tillbaka om två timmar”.
”Jag släpper ständigt av honom på olika ställen så att jag kan jobba eller, du vet, vara själv eller sova. Jag ville inte att han skulle vara med mig hela tiden eller känna sig osäker när jag inte var där.
”Jag ångrar dock verkligen att jag inte tog det lugnare under den första månaden. Steph Douglas från Don’t Buy Her Flowers har talat om att ”dra upp vindbryggan” och under hela graviditeten var jag så engagerad i den tanken, typ ”absolut, det ska jag göra”.
”Jag trodde verkligen att jag gjorde det när Herb föddes, men det gjorde jag absolut inte. Jag stod upp och gick ut. Jag borde ha omfamnat den månaden – hur skrämmande den än var – och bara gjort det för mig, honom och mina systrar.”
”Jag var redo att kämpa – men folk har bara varit nyfikna”
Liv drar dock inte upp dragbron i livet, långt därifrån. Hon har varit härligt öppenhjärtig – och också mycket offentlig – om sin resa på Instagram och i sin blogg.
Men i denna hemska tid av mum-shaming och troll i sociala medier kan vi inte låta bli att undra om hon har fått lite ”hat” för att hon var så ärlig om hur hon hade Herb?
Overraskande nog (och tack och lov) inte – vilket hon erkänner att det var en chock för henne själv också. ”Jag antog att jag skulle få det och jag gjorde mina kampiga byxor redo, men jag har inte fått något…
”Jag fick ett på Instagram för ett år sedan, men det var så löjligt att jag inte ens gick in i en diskussion om det. Det var bara någon som slog sig för att få ett slagsmål.”
Och när det gäller de som finns runt omkring henne, med undantag för hennes syskon och underbara, stödjande vänner? ”En av min mammas vänner – mina föräldrar dog när jag var tonåring, men jag håller kontakten med några av deras vänner – fattade det helt enkelt inte.
”Hon sa: ’Åh älskling, varför försöker du inte bara hitta en man? Det blir mycket lättare. Du vet när du bara tänker: ”Nej, det är inte sant!” Japp, jag fattar! Men hon menade väl, hon ville bara att jag skulle vara lycklig.
”De flesta människor säger bara ’det är otroligt’ och vill veta hur jag gjorde det. Det är vanligtvis intriger snarare än avsky. Jag är så lyckligt lottad. Jag har alltid bara fått positiva saker.
”Folk är verkligen nyfikna, och en del är lite som ”Jesus, du är galen, varför skulle du göra det på egen hand?” – för det är ett jävligt hårt arbete!”
Allra först och främst säger hon att hon är dålig på att ljuga – så att vara helt uppriktig mot omvärlden om halva lilla Herbs arv var det enda sättet att vara på.
”Så fort jag tog beslutet att göra det var jag tvungen att vara så öppen som möjligt, jag är inte bra på att hålla saker inombords.”
”Dessutom kan man inte bara dyka upp någonstans med ett barn plötsligt och förvänta sig att folk inte ska ställa frågor och undra varifrån man kommer.
”Jag ville inte att det skulle vara en stor hemlighet, som ”Åh, såg du att Liv har fått ett barn, och vem är pappan?”
”Det är bara lättare att säga: Jag köpte sperma på nätet. Jag kan köpa sperma på nätet.”
Följ den underbara Liv på Instagram – eller läs hennes blogg
Bilder: Instagram/Livsalone
- Vilka fertilitetsalternativ finns tillgängliga i Storbritannien?
- Besök vårt fertilitetsforum om du behöver prata
- Studie: vad kvinnor (tydligen) vill ha hos en spermadonator