Austin och Peter Neirengarten njuter av en dag på War Eagle Creek
I maj har jag haft förmånen att vara på War Eagle Creek tre gånger. Den 9 maj var invigningen av den årliga Morgan-Mhoon float trip. Den 16 maj paddlade Sharon och jag kajak på War Eagle-armen i Beaver Lake tillsammans med mina vänner Steve Patterson och Ed Fite. Lördagen före Memorial Day paddlade jag än en gång på War Eagle Creek med min vän David Thrasher, som jag har skrivit om tidigare, Bill Elder och hans fru, Karen Freeman, tillsammans med deras dotter Meredith, svärson Peter Neirengarten och deras son Austin. Alla tre var fantastiska resor med sin egen speciella karaktär.
Varje gång jag gör en resa till War Eagle med folk som inte har varit där tidigare får jag samma fråga: ”Är det en bäck eller en flod?”. Den frågan är lätt att besvara. Alla kartor från United States Geographic Survey (USGS) anger bäckens namn som ”War Eagle Creek”. War Eagle Creek är det officiella namnet som fastställts av U.S. Board on Geographic Names och som därefter finns med i USGS:s Geographic Names Information System. Det kan inte bli mer officiellt än så! Det är nästa fråga som är svår: ”Vad är skillnaden mellan en bäck och en flod?”
Detta är verkligen en svår fråga utan något tydligt svar. Vi tenderar att tänka på en hierarki av vattenkroppsstorlekar som börjar från bäck och arbetar oss upp till flod. En referens på Internet säger att man kan kliva över en bäck, hoppa över en bäck, vada i en bäck och simma över en flod. Det kan stämma, men jag minns tydligt att min barndomsvän Steve Wilson visade mig ett foto där hans pappa stod med en fot på varje sida av Mississippifloden. Jag har också varit på platser vid White River där det är ett lätt steg från den ena sidan till den andra. Jag har också varit på platser vid War Eagle Creek som definitivt kräver simning. Så storlekskategorin bryts ner vid något tillfälle.
En annan tanke är att bäckar är bifloder (flyter in i) till floder. Det kan vara sant i allmänhet, men vissa bäckar rinner direkt ut i vikar eller flodmynningar. Och som Steve Sobieszczyk från USGS påpekar rinner Little River bakom USGS-kontoret i Reston, Va. ut i Goose Creek. När det gäller War Eagle Creek och White River är det svårt att avgöra vilken som är biflöde till vilken. Båda bäckarna börjar på samma kulle utanför Red Star, Ark, på ungefär samma höjd och båda är i allmänhet lika stora vid sammanflödet (sammanflödet av bäckar).
War Eagle vid högvatten maj 2015
Längd är ett annat kriterium som kan beaktas. Men vi kan snabbt utesluta även det. En snabb surfning på internet gav fyra anspråk på den längsta bäcken i USA, bland annat French Creek i W. Va., Elkhorn Creek i Ken. (124 miles), Crab Creek i Wash. (165 miles) och Laughery Creek i Ind. (90-some miles). Lodgepole Creek i Wyoming, Nebraska och Colorado är dock med sina 278 miles den längsta bäcken i USA. Ett intressant faktum om Lodgepole Creek är att det högsta genomsnittliga årliga flödet i bäcken som någonsin registrerats vid den enda mätstationen i Bushnell, Neb, var 18,1 kubikfot per sekund (CFS). Det senaste året då det genomsnittliga årliga flödet översteg 1 CFS var 2003 då det nådde 3,18 CFS. Flera år sedan dess har det genomsnittliga flödet varit 0. Som jämförelse kan nämnas att det högsta genomsnittliga årliga flödet i War Eagle var 641,5 CFS år 1957. Varje CFS motsvarar 449 gallon per minut. Titeln på den kortaste floden är också omtvistad. Guinness rekordbok listar för närvarande Roe River, som flyter 200 fot från Giant Springs till Missourifloden, som den kortaste floden. Invånarna i Lincoln City, Ore, hävdar dock att D-floden som rinner från Devil’s Lake till Stilla havet är den kortaste. Deras mätning på 120 fot är misstänkt eftersom de mätte till linjen för ”extremt högvatten”. Hur som helst står det klart att längden i sig inte avgör om det är en flod eller bäck.
Det finns alltså inget entydigt svar på vad som skiljer en bäck från en flod. Vi kan säga att en flod i allmänhet är större och längre än en bäck och att bäckar ofta är bifloder till floder. Men det finns alltid undantag. Troligen är namnet bara en fråga om preferens hos den person som namngav bäcken. Det finns faktiskt över hundra termer som hänvisar till strömmande vattenmassor. Dessa termer inkluderar bäck, run, creek, crick, kill, run, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill och många fler.
Tecknet ”creek” kommer från gammal engelska som troligen fick det från nordiskan. I England hänvisar creek till ett inlopp eller en vik där fartyg kan hitta skydd från havet. Nybyggare från England och Skottland tog med sig termen, men av någon anledning hänvisade de även till små bäckar som creeks. River å andra sidan kommer från den latinska termen ”riparia”. Franska upptäcktsresande som tog namnet från de infödda Osageindianerna gav White River sitt namn. Namnet War Eagle Creek dök inte upp förrän omkring 1820 efter att USA köpte Louisiana (som i Louisiana Purchase, inte delstaten Louisiana) från fransmännen. Eftersom Förenta staterna var starkt påverkat av sina engelska bosättare är min spekulation att beskrivningen av bäck eller flod bara är en återspegling av vem som var ansvarig när bäcken namngavs.