Mahavira
Mahavira
Mahavira anses vara den man som gav jainismen dess nuvarande form, även om detta bara är sant i vidaste mening. Han kallas ibland felaktigt för ”jainismens grundare”.
Mahavira, betraktas som den man som gav jainismen dess nuvarande form ©
Mahavira är bara denna världs senaste tirthankara (och kommer att vara den sista i denna tidsålder). Det kan vara mer användbart att tänka på honom som en reformator och popularisatör av ett gammalt levnadssätt snarare än som grundare av en tro.
Mahaviras tidiga liv
Mahavira föddes ursprungligen som Vardhamana i nordöstra Indien 599 f.v.t. (det är det traditionella datumet men en del moderna forskare föredrar 540 f.v.t., eller ännu senare).
Han var en prins, son till kung Siddhartha och drottning Trishala, som tillhörde kshatriya-kasten (krigare) och var anhängare av Parshvas läror.
Mahavira blir asketiker
När prins Vardhamana uppnådde trettio års ålder, inte långt efter att båda hans föräldrar hade dött, lämnade han det kungliga palatset för att leva livet som asketiker, eller sadhana (en som avstår från alla världsliga njutningar och bekvämligheter).
Han tillbringade tolv och ett halvt år med att utsätta sig själv för extremt långa, ansträngande perioder av fasta och meditation.
Till slut bar hans ansträngningar frukt, och Vardhamana uppnådde Kevalnyan, upplysning, och kallades därför senare Mahavira (namnet kommer från maha, stor, och vira, hjälte).
Mahavira läraren
Från och med den dagen lärde Mahavira ut den väg som han hade upptäckt till andra sökare. Hans lärarkarriär varade fram till hans fysiska död 527 f.Kr. (enligt Svetambara-texterna), då han var 72 år gammal. Efter en sista period av intensiv fasta uppnådde han moksha, den slutliga befrielsen från all återfödelse.
Mahavira lade till principen om kyskhet till de fyra Jain-principerna som redan gavs av Parshva (inget våld, ingen lögn, ingen stöld, inga ägodelar).
Enligt traditionen sägs Mahavira ha etablerat ett samhälle med 14 000 munkar och 36 000 nunnor innan han dog.
Men han skapade definitivt ett stort och lojalt monastiskt/asketiskt/mendikant samhälle som inspirerades av hans undervisning. En av hans närmaste lärjungar, Jambu, var den sista personen i denna tidsålder som uppnådde upplysning.
Under de följande århundradena växte Jain-samhället och spred sig till de centrala och västra delarna av Indien.
Jainismen började förlora styrka i takt med att hinduismen växte i början av förra årtusendet, och i mitten av 1800-talet var den allvarligt försvagad.
Jainismen återupplivades på 1800-talet av ett antal Svetambara-reformatorer, framför allt Atmaramji (1837-96). På 1900-talet återupplivades Digambara-rörelsen genom Acarya Shantisagars arbete.