En longitudinell studie är en observationsforskningsmetod där data samlas in för samma personer upprepade gånger under en viss tidsperiod. Longitudinella forskningsprojekt kan sträcka sig över flera år eller till och med decennier.
I en longitudinell kohortstudie observeras samma individer under hela studieperioden. Kohortstudier är vanliga inom medicin, psykologi och sociologi, där de gör det möjligt för forskare att studera förändringar över tid.
Här är några exempel på longitudinella studier:
Framingham Heart Study, som inleddes 1948 med 5 209 vuxna försökspersoner från Framingham, Massachusetts, är källan till en stor del av den nuvarande kunskapen om hjärtsjukdomar. Studien har gett det mesta av vad man vet om effekterna av kost, motion och vanliga mediciner som t.ex. aspirin på hjärtsjukdomar. Framington Heart Study följer nu den tredje generationen deltagare.
1971 började brittiska Office of Population Censuses and Surveys att följa ett 1-procentigt urval av den brittiska befolkningen. Studien har korrelerat olika resultat, t.ex. dödlighet och förekomst av cancer, med variabler som sysselsättningsstatus och boende.
The Terman Study of the Gifted, tidigare känd som Genetic Studies of Genius, är den äldsta och längst pågående longitudinella studien i världen. Lewis Terman inledde studien 1921 vid Stanford University för att observera begåvade barns utveckling och egenskaper under hela livet. Hans ursprungliga syfte var att motbevisa den då rådande uppfattningen att begåvade barn var känsliga fysiskt och benägna att vara socialt odugliga. Termans första resultat var att begåvade barn, förutom intelligens och en tendens att vara närsynta, inte skilde sig nämnvärt från sina mindre begåvade jämnåriga.
Den kanadensiska longitudinella studien om åldrande (Canadian Longitudinal Study on Aging, CLSA) utformades för att följa cirka 50 000 män och kvinnor i åldrarna 45-85 år i minst 20 år. CLSA-forskarna samlar in information om biologiska, medicinska, psykologiska, sociala, livsstilsrelaterade och ekonomiska faktorer. Syftet är att få kunskap om effekten av dessa faktorer, både separat och i kombination, på utvecklingen av sjukdom och funktionshinder när människor åldras.