Livslängd och dödsorsaker

Livslängd

Den genomsnittliga livslängden för pingviner är förmodligen 15 till 20 år. Vissa individer lever betydligt längre.

Hög dödlighet förekommer bland ungarna.

• Vintersvält kan ta livet av 50 % av kungspingvinungar.
• Kungpingvinungar kan uppleva en dödlighet på 90 % under det första levnadsåret.
• När dödligheten drabbar en kyckling hos arter som producerar två avkommor med måttliga storleksskillnader är det vanligtvis den mindre kycklingen som inte överlever.

Predatorer

När de befinner sig i vattnet kan pingviner bli uppätna av leopardsälar, pälssälar, sjölejon, hajar eller späckhuggare.

På land är det rävar, ormar och introducerade rovdjur som t.ex. vildhundar, katter och hermeliner (medlemmar av vesselfamiljen) som äter ägg och ungar av vissa pingvinarter, däribland gulögda pingviner och Galápagospingviner.

Denna leopardsäl (Hydrurga leptonyx) är ett av de främsta rovdjuren på pingviner, men utgör ett större hot i vattnet än på land.

Antarktiska och subantarktiska ägg och kycklingar är känsliga för rovfåglar som antarktiska skuas, sheathbills och jättestorkar. Dessa rovdjur kan ge sig på kycklingar som har avvikit från skyddet i krubban eller som är sjuka och för svaga för att försvara sig.

• Skuas kan arbeta i par för att få tag på sina byten. Den ena fågeln distraherar pingvinen i boet och den andra flyger in för att stjäla ägget eller ungen.
• Sheathbills avlyssnar hakbandsregurgitation när pingvinföräldrarna matar sin avkomma.

Antarktisk skua (Catharacta antarctica), skidskytt (Chionis alba) och jättestormfågel (Macronectes giganteus) är bytesdjur på pingvinägg och -kycklingar.

Måsar och ibisar äter 40 % av de afrikanska pingvinäggen.

Lilla pingviner förlitar sig på hålor och en nattlig livsstil för att undvika rovdjur som sumphökar, pilgrimsfalkar, måsar, ormar, råttor och ödlor.

Under en nio säsonger lång studie utanför Ross Island, som är hemvist för en avelskoloni med cirka 130 000 par Adéliepingviner, observerades späckhuggare som trakasserade, jagade, drev och omringade Adéliepingviner i vattnet, men aldrig åt dem.

• Den lilla adéliepingvinen kan betraktas som en obetydlig födokälla jämfört med de weddellsälar, leopardsälar, kejsarpingviner och antarktiska tandfiskar (Dissostichus mawsoni) som späckhuggare är kända för att jaga i det här området.
• Enstaka gånger levererade vuxna späckhuggare en enskild adéliepingvin till resten av sin skara, utan att göra något försök att äta pingvinen. Det spekuleras i att Adélie fungerade som en ”träningssimulator” för yngre valar om hur de ska tillhandahålla mat till resten av podden.

Introducerade rovdjur, inklusive katter, illrar och hermeliner som äter kycklingar och ägg, och hundar som äter vuxna pingviner, utgör det största hotet mot populationerna av gulögda pingviner.

Mänsklig påverkan

Jakt

• Historiker tror att ursprungsbefolkningar har jagat vissa arter av pingviner och tagit ägg i århundraden.
• Massutnyttjandet inträffade när tidiga upptäcktsresande, sälskyttar, valfångare och fiskare vände sig till pingvinkolonier som källor till färskt kött och ägg. Ibland togs mer än 300 000 ägg i årliga skördar från en afrikansk ö. Utforskare var kända för att döda och salta 3 000 pingviner på en dag för att få reseproviant. Pingvinerna var lätta byten eftersom de inte kan flyga och inte verkar vara rädda för människor. Även om insamling av ägg förbjöds 1969 fortsätter den illegala fångsten än idag.
• Under en stor del av 1800-talet och in på 1900-talet användes pingvinskinn för att tillverka mössor, tofflor och plånböcker. Fjädrar användes till kläddekorationer och som madrassfyllning.
• Utvinningen av olja ur pingvinernas fettlager blev ekonomiskt viktig under 1800-talet och början av 1900-talet. Oljan användes för belysning, garvning av läder och bränsle. Enbart på Falklandsöarna dödades uppskattningsvis 2,5 miljoner pingviner inom en tidsperiod på 16 år. Oljeindustrin upphörde 1918 på grund av protester från allmänheten och på grund av billigare och bättre kemiska produkter.
• På vissa platser, t.ex. på öar i södra Indiska oceanen, använder fiskare fortfarande pingvinkött som bete.

Guanouttag

• Sjöfågelguano har ett stort kommersiellt värde som kväverikt gödselmedel. Även om inkafolket använde sjöfågelguano för att förbättra sina grödor så långt tillbaka som 500 f.Kr. förvaltade de försiktigt resursen genom att utvinna den i en långsammare takt än vad den producerades. Guano blev en viktig produkt i den internationella handeln på 1800-talet, och i början av 1900-talet riskerade guanofyndigheterna att ta slut. Även om det påverkade Humboldtpingvinen och andra markburna pingvinpopulationer negativt i det förflutna är guano-uttag bättre hanterat idag i de flesta regioner.

Overfiske

• Mänsklig konkurrens om födokällor kan påverka pingvinpopulationer.
• Överfiskning av ansjovis (en liten fisk), som är Humboldtpingvinens primära födokälla, har bidragit till att pingvinpopulationen har minskat.
• Krill fiskas kommersiellt – främst som näringstillskott för människor och som foder för vattenbruk. En utvidgning av krillfisket i Södra oceanen kan minska krillpopulationerna och innebära näringsmässig stress för pingviner som är specialiserade på krill, t.ex. adélies och hakpennor.

Införandet av rovdjur har haft förödande effekter i vissa områden. Råttor, katter, hundar, grisar och illrar har varit kända för att ta byten på kycklingar, ägg och till och med vuxna pingviner. Införda växtätare, t.ex. får och kaniner, orsakar allvarlig försämring av livsmiljöer.

Klimatförändring

Pingviner behöver havsis som häcknings- och födosöksområde. Havsisen ger också skydd och föda åt många arter som pingvinerna är bytesdjur.

• Kejsarpingviner behöver vidsträckta områden med mycket tjock havsis som en stabil, platt plats för att kläcka sina ägg och ta hand om sina ungar från april till december.
  • Högre temperaturer till följd av klimatförändringarna leder till tunnare havsis i dessa områden som vanligtvis är låst på plats av glaciärer eller grundstötta isberg.
  • I Pt. Géologie, som är det nordligaste kuvöseriet för kejsarpingviner, ger varmare temperaturer till följd av klimatförändringarna upphov till tunnare havsis som bryts upp för tidigt, vilket gör att ungarna sveps ut i havet innan de hinner överleva på egen hand. Kolonin minskar därför från cirka 6 000 häckande par på 1970-talet till cirka 3 000 häckande par 1998.
  • A andra kolonier av kejsarpingviner kommer sannolikt också att minska i takt med att den globala uppvärmningen fortsätter.

Adéliepingviner börjar häcka i oktober (austral vår) på land i snöfria områden med svagt sluttande stränder och med gott om små stenar som de kan använda för att bygga sina bon. De behöver också lös packis eller områden med öppet vatten inom packisen som ligger relativt nära ruggningen för att hitta mat medan de tar hand om sina ungar.

• Havsisbrytning till följd av klimatförändringarna öppnar upp några nya ruggningsområden för Adéliepingviner och populationerna i dessa områden ökar eller är stabila.
• I de nordligare områdena, som den norra spetsen av Antarktiska halvön, där packis bildas under kortare tid varje år på grund av uppvärmningen, minskar Adélie-populationerna och flyttar till sydligare platser som Rosshavet.
• Den varmare luften på Antarktiska halvön innehåller mer fukt och resulterar i mer frekventa och kraftigare snöoväder, vilket kan göra dessa områden olämpliga för Adélie-pingvinerna att bygga sina häckningar.
• I takt med att klimatet fortsätter att värmas upp kommer även de mer sydliga platserna för Adélie-lekplatser att bli mindre lämpliga för häckning.

Under den antarktiska sommaren använder Adélie- och hakbandspingviner isflak som födosöksplattform: de letar under isen efter krill och fiskar och vilar på isen mellan måltiderna.

• Sedan 1970 har krillpopulationerna minskat med 80 % i Södra oceanen runt Antarktis på grund av minskad havsis till följd av klimatförändringarna.
• Sjöis erbjuder en tillflykt för krill och även föda i form av alger som bildas i isens sprickor och på isens undersida. Minskningen av krill har med stor sannolikhet spelat en nyckelroll i minskningen av många populationer av adéliepingviner och hakbandspingviner på västra Antarktiska halvön och i Scotiahavet, eftersom båda arterna är beroende av krill som en primär födokälla.
• Den totala häckningspopulationen av hakbandspingviner har minskat med mer än 50 %, och dessa pingviner löper större risk att drabbas av detta hot eftersom hakbandspingviner, till skillnad från adéliepingviner, inte har några ruggningsområden i andra delar av Antarktis.
• Gentuopingviner, kungspingviner, makaronipingviner och sydliga stenknäpparpingviner är alla arter som inte är beroende av havsis. I takt med att fler områden blir isfria i Antarktis bör dessa pingviner kunna utvidga sitt utbredningsområde söderut. Uppvärmda hav kan dock förändra tillgången på bytesdjur eller orsaka en minskning av bytesdjur som krill och påverka populationerna för dessa pingvinarter i framtiden.

Klimatförändringar kan också ha en negativ inverkan på tempererade pingvinarter.

• Den senaste tidens nedgång i Humboldt- och Galapagospingvinpopulationerna har kopplats till en ökning av mängden och svårighetsgraden av El Niño Southern Oscillation (ENSO)-händelser, som många forskare tror är kopplade till klimatförändringarna.
• Magellanpingvinarter och andra pingvinarter måste resa längre för att söka föda på grund av skiftande bytespopulationer, vilket också har kopplats till havets variationer till följd av klimatförändringarna. Dessa längre födosöksresor gör det mer sannolikt att fastande föräldrar som sköter sina bon kommer att överge sina bon innan deras partner återvänder.
• Klimatförändringarna är också förknippade med både förskjutningar av häckningssäsongerna och ökningar av nederbördsmängderna. För Magellanpingviner leder en senare häckningssäsong till att yngre ungar än normalt klarar av regnperioden. Dessutom kan ökat regn leda till att hålor kollapsar och att bon översvämmas. Båda faktorerna kan drastiskt minska kycklingarnas överlevnad.

Om den genomsnittliga globala temperaturökningen hålls under 2 °C kan pingvinkolonier – särskilt de i Antarktis – upprätthållas i framtiden.

Oilföroreningar

Oil smutsar ner pingvinernas fjädrar, vilket försämrar fjäderdräktens vattentäthet och isolerande egenskaper. Fåglarna blir känsliga för hypotermi (nedkylning). Pingvinerna får också i sig oljan när de försöker preppa, vilket förgiftar dem och orsakar skador på inre organ.

Under 1980-talet och början av 1990-talet oljades mer än 40 000 Magellanpingviner varje år i Punta Tombo-kolonin i Argentina. Under denna tid dumpade många oljetankfartyg olagligt sitt ballastvatten, som var förorenat med petroleum. Antalet oljade pingviner har minskat betydligt i Punta Tombo-kolonin tack vare minskad dumpning av ballastvatten och ändrade transportvägar för tankfartyg. Ett stort antal pingviner som övervintrar i vattnen utanför norra Argentina, Uruguay och södra Brasilien är fortfarande oljade från oljeförorenat ballastvatten.

Den 23 juni 2000 orsakade malmtransportfartyget Treasure ett oljeutsläpp i närheten av Robben- och Dassenöarna utanför Sydafrika. International Fund for Animal Welfare’s (IFAW) International Oiled Wildlife Response Team, under ledning av International Bird Rescue Research Center (IBRRC), mobiliserades omedelbart till Sydafrika för att hjälpa till att ta hand om mer än 20 000 oljeläckta pingviner. 90 % av dessa pingviner släpptes ut efter rehabilitering. Överlevnadsfrekvensen för oljade pingviner som rengjordes, rehabiliterades och återfördes till det vilda var nästan densamma som för ooljade fåglar.

Den 5 oktober 2011 gick containerfartyget CV Rena på grund på Astrolabe Reef i Bay of Plenty i Nya Zeeland och spillde flera hundra ton bränsle i de omgivande vattnen. Trots att cirka 2 000 sjöfåglar dog till följd av utsläppet räddades 383 små pingviner och 37 andra typer av sjöfåglar. Av de räddade pingvinerna återvände 95 % till naturen efter att ha blivit rengjorda och omhändertagna. Forskare som övervakar kolonierna av små pingviner fann en normal häckningsfrekvens för räddade, avoljade och återvändande pingviner.

Medarbetare från SeaWorlds avikulturavdelningar har hjälpt till med att rengöra och ta hand om oljebehandlade pingviner från oljeutsläppen Treasure och Rena samt andra räddningsinsatser för pingviner.

Oldtäckta pingviner från oljeutsläppet Treasure som väntar på att bli rengjorda.

Spår av föroreningar, inklusive bromerade flamskyddsmedel och långlivade organiska föroreningar (POP), inklusive diklordifenyltrikloretan (DDT), polyklorerade bifenyler (PCB) och andra bekämpningsmedel (klorerade kolväten), har påträffats i vävnader från krill, pingviner och andra typer av Antarktis djurliv och isalger.

• POP-ämnen och bromerade flamskyddsmedel kan transporteras till Antarktis via luft- och vattenströmmar och vandrande djur.
• Dessa föroreningar kan ackumuleras i djurens vävnader och biomagnifieras när de vandrar uppåt i näringskedjan.
• Vetenskapsmän som mäter DDT-nivåerna i Adéliepingviner under häckningssäsongen fann att DDT-koncentrationerna förblev relativt oförändrade i vissa kolonier trots att användningen av DDT-pesticider förbjöds på det norra halvklotet och har minskat dramatiskt på det södra halvklotet sedan 1980. En potentiell källa till DDT:s persistens i Antarktis marina näringsväv är glaciärt smältvatten.
• Ackumulation av bromerade flamskyddsmedel och långlivade organiska föroreningar i djurens vävnader kan leda till reproduktionsproblem, nedsatt immunförsvar, hudåkommor och till och med cancer. I en studie på unga Magellanpingviner fann man en positiv korrelation mellan halterna av heptachlorbifenyl (en typ av POP) och kardiovaskulär svikt.

Populariteten för ”ekoturism” ökar med kryssningsfartyg som frekventerar de antarktiska vattnen. Entusiastiska turister måste vara försiktiga så att de inte stör den normala pingvinaktiviteten genom att hålla sig undan och hålla nere ljudnivån.

El Niño

El Niño Southern Oscillation (ENSO) är ett naturfenomen som innebär en förändring av vind- och havsströmmarnas mönster, vilket värmer yttemperaturerna och minskar uppvandringen av näringsrikt vatten. En minskning av näringsämnena påverkar plankton, krill och småfiskar, som utgör livsmedelsförsörjningen för marina djur. De pingvinarter som påverkas mest är Humboldt- och Galápagospingvinerna.

• ENSO 1982-1983 orsakade en 65-procentig minskning av Humboldtpopulationen utanför Perus kust. Populationen återhämtade sig delvis, men sjönk återigen under El Niño 1997-1998.
• Upp till 77 % av Galápagospingvinpopulationen utplånades av ENSO 1982-1983, vilket innebar att endast 463 fåglar återstod. En långsam återhämtning inleddes 1985. Under ENSO 1997-1998 inträffade dock en ytterligare nedgång med 66 % av populationen. Populationen tycks återigen vara i en återhämtningsfas.