Linguistic Society of America

Hur lär sig barn språk? Lär föräldrar sina barn att prata?

Nej. Barn tillägnar sig språket snabbt, enkelt och utan ansträngning eller formell undervisning. Det sker automatiskt, oavsett om deras föräldrar försöker lära dem eller inte.

Och även om föräldrar eller andra vårdnadshavare inte lär sina barn att tala, spelar de en viktig roll genom att prata med sina barn. Barn som aldrig talas med kommer inte att tillägna sig språket. Och språket måste användas för interaktion med barnet; till exempel kommer ett barn som regelbundet hör språk på TV eller radio men ingen annanstans att lära sig tala.

Barn tillägnar sig språk genom interaktion – inte bara med sina föräldrar och andra vuxna, utan också med andra barn. Alla normala barn som växer upp i normala hushåll, omgivna av samtal, kommer att tillägna sig det språk som används runt omkring dem. Och det är lika lätt för ett barn att tillägna sig två eller flera språk samtidigt, så länge det regelbundet interagerar med talare av dessa språk.

Det speciella sätt på vilket många vuxna talar till små barn hjälper dem också att tillägna sig språk. Studier visar att det ”babysnack” som vuxna naturligt använder med spädbarn och småbarn tenderar att alltid ligga precis en bit före nivån på barnets egen språkutveckling, som om de drar med sig barnet. Detta ”babysnack” har ett enklare ordförråd och en enklare meningsstruktur än vuxenspråket, överdriven intonation och överdrivna ljud samt många upprepningar och frågor. Alla dessa egenskaper hjälper barnet att reda ut betydelser, ljud och meningsmönster i sitt språk.

När lär sig barn att prata?

Det finns ingen bestämd tidpunkt då ett barn lär sig att prata. När barnet för första gången yttrar ett enda meningsfullt ord har det redan tillbringat många månader med att leka med språkets ljud och intonationer och koppla ihop ord med betydelser. Barn tillägnar sig språket i etapper, och olika barn når de olika etapperna vid olika tidpunkter. Ordningen i vilken dessa stadier nås är dock praktiskt taget alltid densamma.

De första ljuden som ett barn ger ifrån sig är gråtljuden. Sedan, runt sex veckors ålder, börjar barnet göra vokalljud och börjar med aah, ee och ooh. Vid ungefär sex månader börjar barnet producera strängar av konsonant-vokalpar som boo ochda. I det här skedet leker barnet med språkljuden och sorterar ut de ljud som är viktiga för att skapa ord i hans eller hennes språk från de ljud som inte är det. Många föräldrar hör ett barn i detta skede producera en kombination som ”mama” eller ”dada” och förklarar entusiastiskt att barnet har uttalat sitt första ord, även om barnet troligen inte har knutit någon betydelse till ”ordet”.

När barnet är omkring ett eller ett och ett halvt år gammalt kommer barnet faktiskt att börja uttala enskilda ord med betydelse. Dessa är alltid ”innehållsord” som cookie, doggie, run och see – aldrig ”funktionsord” som and, the och of. Vid två års ålder börjar barnet sätta ihop två ord till ”meningar” som ”doggie run”. Lite senare kan barnet producera längre meningar som saknar funktionsord, t.ex. big doggie run fast. Vid det här laget är allt som återstår att lägga till funktionsord, några olika meningsformer (som passiv) och mer komplexa ljudkombinationer (som str). När barnet kommer in på dagis kommer det att ha tillägnat sig de allra flesta av språkets regler och ljud. Därefter är det bara en fråga om att kombinera de olika meningsformerna på nya sätt och lägga till nya ord i hans eller hennes ordförråd.

Varför sa min dotter fötterna korrekt under ett tag, för att sedan återgå till att kalla dem för fötter?

I själva verket har hon inte alls ”gått tillbaka”, utan hon har gått framåt. När hon använde ordetfötter som småbarn imiterade hon bara vad hon hade hört. Men nu har hon lärt sig en regel för att göra pluralord, nämligen att man lägger till s-ljudet i slutet av ordet. Så hon tillämpar bara sin nya regel på alla substantiv – även undantagen från regeln, somfot/fot. Hon kommer förmodligen att göra samma sak när hon lär sig att lägga till ed till verb för att skapa förfluten tid och säga saker som han stod upp tills hon lär sig att stå/stå är ett undantag från regeln. Hon kommer att reda ut allt så småningom, men för tillfället kan du vara säker på att detta är ett framsteg; det är ett bevis på att hon går bortom imitation och faktiskt lär sig det engelska språkets regler.

Hur kan ett barn som inte ens kan knyta sina egna skor behärska ett system som är så komplext som det engelska språket?

Och även om det ”babysnack” som föräldrar använder med små barn kan hjälpa dem att tillägna sig språket, anser många lingvister att detta fortfarande inte kan förklara hur spädbarn och småbarn kan tillägna sig ett så komplicerat system så lätt.

Det är mycket lättare för ett barn att tillägna sig språket som spädbarn och småbarn än vad det kommer att vara för samma barn att lära sig till exempel franska i ett klassrum på en högskola 18 år senare. Många lingvister säger numera att en nyfödd persons hjärna redan är programmerad för att lära sig språk, och att det faktiskt är så att när ett barn föds vet han eller hon redan instinktivt mycket om språk. Detta innebär att det är lika naturligt för en människa att tala som det är för en fågel att sjunga eller för en spindel att spinna ett nät. I den meningen kan språket vara som att gå: Förmågan att gå är genetisk, och barn utvecklar förmågan att gå oavsett om någon försöker lära dem det eller inte. På samma sätt utvecklar barn förmågan att tala oavsett om någon försöker lära dem det eller inte. Av denna anledning anser många lingvister att språkförmågan är genetisk. Forskare tror att det kan finnas en ”kritisk period” (som varar ungefär från spädbarnsåldern till puberteten) under vilken språkinlärning sker utan ansträngning. Enligt dessa forskare sker förändringar i hjärnans struktur under puberteten, och efter det är det mycket svårare att lära sig ett nytt språk.

Språkforskare har blivit djupt intresserade av att ta reda på vad alla världens cirka 5 000 språk har gemensamt, eftersom detta kan tala om för oss vilka typer av kunskaper om språk som faktiskt är medfödda. Det visar sig till exempel att alla språk använder vokalljuden aah, ee och ooh – samma vokalljud som en bebis producerar först. Genom att studera språk från hela världen hoppas lingvister kunna ta reda på vilka egenskaper alla språk har gemensamt och om dessa egenskaper på något sätt är fast inprogrammerade i den mänskliga hjärnan. Om det är sant att spädbarn föds med en hel del språkkunskaper inbyggda, kommer det att hjälpa till att förklara hur det är möjligt för ett mycket litet barn – utan undervisning och oavsett intelligensnivå – att snabbt och enkelt tillägna sig ett språksystem som är så komplext att inget annat djur eller maskin någonsin har behärskat det.

För ytterligare information

Pecchi, Jean Stillwell. 1994. Barns språk. London: Routedge.

Pinker, Steven. 1994. Språkinstinkten. New York: W.W.Morrow.

”Playing the Language Game”. Program två: Att förvärva det mänskliga språket. The Human Language Series (serien om det mänskliga språket). Videokassett. New York: Equinox Films, 1995.

Smith, Neil. 1989. The Twitter Machine: Reflections on Language. Oxford: Blackwell.

FAQ by: Betty Birner

Ladda ner detta dokument som pdf.

Intresserad av mer om detta ämne? Kolla in Language in Children och fler böcker från LSA här.