Sacagawea-statyn (Bismarck, ND)
År 1800, när hon var omkring 12 år gammal, kidnappades Sacagawea av en krigsgrupp Hidatsaindianer – fiender till hennes folk, shoshones. Hon fördes från sitt hemland i Klippiga bergen, som ligger i dagens Idaho, till Hidatsa-Mandanbyarna nära dagens Bismarck i North Dakota. Där såldes hon senare som slav till Toussaint Charbonneau, en fransk-kanadensisk pälshandlare som tog Sacagawea och en annan shoshone-kvinna som sina fruar. I november 1804 anlände Upptäckarkåren till Hidatsa-Mandanbyarna och byggde snart ett fort i närheten. I det amerikanska fortet Mandan den 11 februari 1805 födde Sacagawea sin son Jean-Baptiste Charbonneau, som snart skulle bli Amerikas yngsta upptäcktsresande.
Kapten Clark skrev att det stora målet var att göra alla bokstavsljud när de antecknade indianernas ord i sina journaler. Uttalet av Sacagaweas namn under åren efter expeditionen som Sacajawea stämmer inte överens med Sah-cah’ gah-we-ah, det sätt på vilket kaptenerna antecknade den unga shoshone-kvinnans namn. Faktum är att hennes namn – som skapades genom att sammanfoga hidatsa-orden för fågel (sacaga) och kvinna (wea) – skrevs 17 gånger av upptäcktsresenärerna i deras journaler och på deras kartor, och varje gång stavades det med ett g i den tredje stavelsen.
Shoshonerna hade hästar som expeditionen behövde för att korsa Bitterroot Mountains. Kaptenerna ansåg att Sacagawea, på grund av sitt shoshone-arv, kunde vara viktig i handeln med hästar när kåren nådde de västra bergen och shoshonerna. Sacagawea talade inte engelska, men hon talade shoshone och hidatsa. Hennes make Charbonneau talade Hidatsa och franska. I själva verket skulle Sacagawea och Charbonneau bli ett team av integratörer. Som Clark förklarade i sina dagböcker anlitades Charbonneau som tolk genom sin hustru. Om och när expeditionen mötte shoshonerna skulle Sacagawea tala med dem och sedan översätta till Hidatsa för Charbonneau, som sedan skulle översätta till franska. Corps Francois Labiche talade franska och engelska och skulle göra den slutliga översättningen så att de två engelsktalande kaptenerna skulle förstå.
Sacagawea, med spädbarnet Jean Baptiste, var den enda kvinnan som följde med de 33 medlemmarna i det permanenta sällskapet till Stilla havet och tillbaka. Baptiste, som kapten Clark kärleksfullt kallade Pomp eller Pompy för sin lilla dansande pojke som frodades, red med Sacagwea i båtarna och på hennes rygg när de reste till häst. Hennes aktiviteter som medlem av kåren innefattade att gräva efter rötter, samla in ätbara växter och plocka bär; allt detta användes som mat och ibland som medicin. Den 14 maj 1805 drabbades båten som Sacagawea åkte i av en kraftig vind och kapsejsade nästan. Hon återfann många viktiga papper och förnödenheter som annars skulle ha gått förlorade, och hennes lugn under tvånget gav henne komplimanger från kaptenerna.
Den 12 augusti 1805 rekognoscerade kapten Lewis och tre män 75 mil före expeditionens huvudgrupp och korsade den kontinentala klyftan vid dagens Lemhi-pass. Nästa dag hittade de en grupp shoshoner. De visade sig inte bara vara Sacagaweas band, utan deras ledare, Chief Came Cahwait, visade sig vara ingen annan än hennes bror. Den 17 augusti, efter fem års separation, hade Sacagawea och Cameahwait en känslomässig återförening. Sedan kunde expeditionen genom sin intäktskedja av kaptenerna Labiche, Charbonneau och Sacagawea köpa de hästar den behövde.
Sacagawea visade sig vara otroligt värdefull för kåren när den reste västerut, genom många nya stammars territorier. En del av dessa indianer, som var beredda att försvara sina landområden, hade aldrig sett vita män tidigare. Som Clark noterade den 19 oktober 1805 var indianerna benägna att tro att de vita var vänliga när de såg Sacagawea. Ett krigssällskap reste aldrig med en kvinna – särskilt inte en kvinna med ett barn. Under rådsmöten mellan indianhövdingar och kåren där man talade shoshone användes och uppskattades Sacagawea som tolk.
Den 24 november 1805, när expeditionen nådde den plats där Columbiafloden mynnade ut i Stilla havet, höll kaptenerna en omröstning bland alla medlemmar för att bestämma var de skulle bosätta sig för vintern. Sacagaweas röst, liksom rösten från Clarks ”mansservant” York, räknades lika mycket som kaptenernas och männens röster. Som ett resultat av valet stannade kåren på en plats nära nuvarande Astoria, Oregon, i Fort Clatsop, som de byggde och bebodde under vintern 1805-1806.
Under tiden i Fort Clatsop berättade de lokala indianerna för expeditionen om en val som hade strandat på en strand några mil söderut. Clark samlade en grupp män för att hitta valen och eventuellt få tag på lite valolja och späck, som kunde användas för att mata kåren. Sacagawea hade ännu inte sett havet, och efter att ha frågat Clark villigt fick hon tillåtelse att följa med gruppen till havet. Som kapten Lewis skrev den 6 januari 1806 var indiankvinnan mycket impotent för att få tillåtelse att följa med och blev därför eftergiven; hon observerade att hon hade rest långt med oss för att se de stora vattnen, och att nu när monstruösa fiskar också skulle ses, tyckte hon att det var mycket svårt att hon inte kunde få tillåtelse att se något av dem.
Under expeditionens återresa, när de passerade genom sitt hemland, visade sig Sacagawea vara en värdefull vägledare. Hon mindes shoshone-vägar från sin barndom, och Clark berömde henne som sin lots. Den viktigaste vägen hon mindes, som Clark beskrev som en stor väg som passerade genom en lucka i berget, ledde till Yellowstonefloden. (I dag är den känd som Bozemanpasset i Montana.) Kåren återvände till Hidatsa-Mandanbyarna den 14 augusti 1806, vilket markerade slutet på resan för Sacagawea, Charbonneau och deras pojke Jean Baptiste. När resan var slut fick Sacagawea ingenting, men Charbonneau fick 500,33 dollar och 320 tunnland mark.
Sex år efter expeditionen födde Sacagawea en dotter, Lisette. Den 22 december 1812 dog shoshonekvinnan vid 25 års ålder på grund av vad senare medicinska forskare trodde var en allvarlig sjukdom som hon hade lidit av under större delen av sitt vuxna liv. Hennes tillstånd kan ha förvärrats av Lisettes födelse. När Sacagawea dog befann hon sig tillsammans med sin man i Fort Manuel, en handelsplats för Missouri Fur Company i nuvarande South Dakota. Åtta månader efter hennes död adopterade Clark Sacagaweas två barn, Jean Baptiste och Lisette. Baptiste utbildades av Clark i St. Lous, och vid 18 års ålder skickades han till Europa med en tysk prins. Det är inte känt om Lisette överlevde efter barndomen.
Under större delen av 1900-talet har flera generationer av amerikaner trott på en teori som uppstod 1907 av dr Grace Raymond Hebard, bibliotekarie vid University of Wyoming. Enligt dr Hebards teori var en person som levde till 100 års ålder i Wind River Indian Reservation (Wyoming) Sacagawea från Lewis och Clark-expeditionen. Denna kvinna, som påstås ha varit Sacajawea, vilket tolkades som att det betydde båtkastare, dog och begravdes i reservatet den 9 april 1884. Dr Hebard formaliserade sin teori i sin bok Sacagawea från 1932: A Guide and Intepreter of the Lewis and Clark Expedition.
De enda skriftliga dokument som har hittats som positivt identifierar den äldre kvinnan är uppgiften om hennes namn i en folkräkningslista från den 1 november 1877 över Wind River Shoshone och Bannockindianerna, och kvinnans dödsattest från den 9 april 1884. Båda dessa officiella dokument anger tydligt hennes namn som Bazils Mother. Vid en ålder av 100 år 1884 skulle Bazils Mother vara född 1784, vilket gör henne 21 år gammal 1805 – det år då Sacagawea gav sig iväg med Lewis och Clark. De flesta av 1900-talets böcker, uppslagsverk och filmer har upprätthållit denna teori och skapat den felaktiga identiteten av Wind River-kvinnan.