Vad är leukemi?
Leukemi är en blodsjukdom där benmärgen producerar onormala vita blodkroppar (leukemiska blastceller eller leukemiceller). Dessa celler delar sig och reproducerar sig själva, vilket leder till en spridning av förändrade celler som inte dör när de åldras, så att de ansamlas och tränger ut normala celler. Detta leder till en minskning av antalet friska celler, vilket leder till problem med att transportera syre till vävnaderna, läka infektioner och kontrollera blödningar. Det faktum att omogna och onormala celler förökar sig i blodet gör leukemi till en typ av blodcancer.
Det finns flera typer av leukemi:
Akut myeloisk leukemiChronisk myeloisk leukemiAkut lymfocytär leukemiChronisk lymfocytär leukemiLeukemi är en typ av blodcancer som drabbar hela kroppen
Sjukdomens prognos
Prognosen för leukemi varierar beroende på vilken typ av leukemi det rör sig om och hur gammal patienten är, även om det generellt sett är en allvarlig sjukdom. Små barn med diagnosen akut lymfatisk leukemi och patienter med akut myeloisk leukemi har alltså en god prognos för återhämtning. Patienter över 50 år kan behöva kemoterapi för att få bukt med sjukdomen.
Chronisk leukemi kan däremot inte botas helt, men den utvecklas långsamt och kan behandlas för att bromsa utvecklingen. Prognosen för denna sjukdom är sämre för patienter som är mycket blodfattiga, och i många fall är den enda chansen till överlevnad en benmärgstransplantation.
Vilka symtom?
Symtomen på leukemi varierar beroende på vilken typ av leukemi det rör sig om. De vanligaste symtomen är:
Akut myeloisk leukemi: orsakar trötthet, aptitlöshet och viktminskning, feber och nattsvett.Chronisk myeloisk leukemi: orsakar svaghet, oförklarlig svettning, aptitlöshet och viktminskning samt feber.Akut lymfatisk leukemi: orsakar yrsel, svaghet och trötthet, andnöd, återkommande infektioner, lätt blåmärken, feber och frekventa blödningar i näsan och tandköttet.Kronisk lymfatisk leukemi: visar sig också genom svaghet, trötthet, viktnedgång, feber eller nattsvett, tillsammans med förstorade lymfkörtlar och buksmärtor.
Den kan också ha andra symtom:
Bensmärta, på grund av att leukemicellerna förökar sig i skelettet.Anemi, som åtföljs av blekhet, trötthet och dålig träningstolerans på grund av en minskning av antalet röda blodkroppar.Hudfläckar eller petekier och sporadiska blödningar på grund av en minskning av antalet blodplättar.
Medicinska tester för leukemi
Diagnosen av leukemi kan ställas i tre steg, som utförs så snart symtomen börjar:
Först görs en fysisk undersökning där läkaren bedömer om huden är blek, om körtlarna är svullna eller om mjälten och levern är stora. Om avvikelser upptäcks utförs ett blodprov för att fastställa om det finns onormala nivåer av vita blodkroppar, röda blodkroppar eller blodplättar. För att ytterligare fastställa diagnosen kan man göra ett benmärgsprov genom att ta ett litet prov från höftbenet med en fin nål.
Vad är orsakerna till leukemi?
Det går vanligtvis inte att fastställa en specifik orsak till leukemi. Det finns dock ett antal riskfaktorer som kan betraktas som orsaker:
Förhistoria av annan cancer och att ha fått kemoterapi eller strålbehandling, vilket kan orsaka cellförändringar som leder till sekundär leukemi.Geniska störningar, som Downs syndrom, som ökar sannolikheten för att utveckla leukemi.Exponering för vissa giftiga ämnen (miljömässiga, yrkesmässiga eller associerade) eller giftiga vanor, som t.ex. rökning.Familjebekantning, i vissa mycket sällsynta fall.Familjebekantning, i vissa mycket sällsynta fall.Förhistoria av annan cancer och det faktum att man har fått kemoterapi eller strålbehandling, vilket kan orsaka cellförändringar som leder till sekundär leukemi.
Kan det förebyggas?
För närvarande finns det inget sätt att förebygga leukemi. Det rekommenderas dock att leva ett hälsosamt liv utan giftiga vanor, vilket hjälper till att förebygga andra cancerformer och att bättre klara av den rekommenderade behandlingen.
Behandling av leukemi
Den grundläggande behandlingen av leukemi är kemoterapi, ett förfarande där läkemedel injiceras för att förstöra cancerceller. Behandlingen består av fyra faser:
Avgiftningsinduktion: pågår i fyra till fem veckor och syftar till att förstöra så många cancerceller som möjligt. Symtomen kan försvinna men inte sjukdomen.Konsolidering: varar två till tre veckor.Underhåll: måste utföras under upp till tre års behandling.