Leo I var kejsare av det bysantinska riket från 457 till 474 e.Kr. Han var även känd som ”Leo slaktaren” (Makelles) på grund av mordet på sin beskyddare och rival Aspar. Även om hans regeringstid var trist och innehöll ett allvarligt nederlag mot vandalerna, grundade han den leonidiska dynastin, som regerade från Konstantinopel fram till 518 e.Kr.
Succession
Leo förvärvade tronen inte genom arv, utan för att han valdes ut av den begåvade generalen som drog i trådarna i bysantinsk politik vid denna tid, Aspar den Alan. Generalen hade redan manipulerat Leos föregångare, Marcian (r. 450-457 e.Kr.), som han på samma sätt hade befordrat till kejsare. Aspar, även om han var den mäktigaste mannen vid hovet, kunde inte själv bli kejsare på grund av sin barbariska bakgrund och sina oortodoxa religiösa åsikter. Följaktligen gjorde generalen det näst bästa och skaffade sig inte en utan två på varandra följande marionettkejsare.
Advertisering
Leo, som tidigare var soldat och sedan förvaltare i Aspar’s hushåll, blev kejsare vid 56 års ålder den 7 februari 457 e.Kr. och var den första bysantinska kejsaren som kröntes av patriarken (biskopen) i Konstantinopel, i detta fall Anatolios. Tidigare hade det räckt med att legionerna lyfte kejsaren på sina sköldar i Hippodromen i Konstantinopel, men från och med nu skulle det också finnas lite pompa och ståt från kyrkans sida. Det var en viktig utveckling som förflyttade Bysans ett steg längre bort från sitt romerska arv och stärkte kejsarens roll som kristen monark; den skulle också påverka de flesta efterföljande kröningar i Västeuropa ända fram till drottning Elizabeth II:s kröning 1953 e.Kr.
Leo & Isaurierna
Aspar hade, som det visade sig, gjort ett mycket dåligt val av sin marionett. Leo kanske började bli lite äldre, och han hade ingen manlig arvinge som komplicerade arvsfrågorna, men kejsaren visade sig vara mycket mer ambitiös än vad hans beskyddare hade hoppats på. Leo var fullt medveten om Astars strypgrepp på makten och därför försökte han underminera generalens styrka vid källan: armén, och särskilt tyskarna som dominerade minst hälften av den. Kejsaren befordrade så många isaurier som han kunde för att skapa en motvikt till den tyska fraktionen och för att försöka vinna arméns lojalitet till sin egen sida. Dessa vilda stammar från Isaurien i centrala och södra Mindre Asien hade ett fruktansvärt rykte som krigare, och 466 e.Kr. gick Leo till och med så långt att han gav sin dotter Ariadne till hustru åt deras hövding Tarasicodissa, som skulle ta det mer bysantinskt vänliga regeringsnamnet Zeno. Ännu bättre, Zeno kunde snart visa att Astars son var skyldig till förräderi och ta bort lite glitter från generalens hittills glittrande rykte.
Advertisement
Aspar satt dock inte sysslolös medan hans maktbas eroderades under honom och han tog hjälp av den inflytelserika hovfiguren Basiliskus, bror till Leos hustru Verina. Historikern J. J. Norwich ger följande beskrivning av dessa osannolika sängkamrater:
Prenumerera på vårt veckovisa nyhetsbrev!
De två kunde knappast ha varit mer olika. Aspar var utan kultur; som övertygad arianare var han nära att förneka Kristi gudomlighet; som ledare av människor var han sin tids bästa general. Basiliskus var en helleniserad, välutbildad romare; en fanatisk monofysit, för vilken Kristus var gudomlig snarare än mänsklig; och en man som var helt olämplig för något slags befäl. De slogs dock samman av sitt gemensamma hat mot isaurierna. (51)
Vandalernas katastrof
Det utbröt en maktkamp, men inte innan Leo skickade Basiliskus på ett fälttåg mot vandalkungen Genseric år 468 e.Kr. Vandalerna hade fortfarande gått ostraffade för sin plundring av Rom 455 e.Kr. och Genseric hade för avsikt att förfölja ortodoxa kristna – två goda skäl för Leo att vinna lite prestige genom att angripa barbarerna i Nordafrika. Statskassan tömdes och tonvis med guld investerades i både armén och flottan. Tyvärr för bysantinerna visade sig Basiliskus vara oduglig och trots en enorm armada och en armé på 100 000 man lyckades han ändå misslyckas med sitt uppdrag. Genom att vandalkungen lurade honom att skjuta upp sitt anfall blev Basiliskus’ flotta överrumplad och förstörd av fiendens fyrskepp utanför Mercurions kust. Befälhavaren flydde tillbaka till ett hett mottagande i Konstantinopel där han tvingades söka en fristad i Hagia Sophia-kyrkan medan en bjudande mobb skrek efter hans huvud. Endast hans systers vädjan räddade Basiliscus från avrättning för inkompetens. I stället förvisade Leo befälhavaren till Thrakien, men han skulle förr eller senare återvända för att ställa till problem i bysantinsk politik.
Härens nederlag mot vandalerna gjorde inte heller Aspar något gott, eftersom han av många ansågs vara dess överbefälhavare. Till stor del tack vare det isauriska stödet slutade kampen om makten slutligen till Leos fördel i och med att Aspar och hans son Ardabourios dog 471 e.Kr. Leo ansågs vara mördaren av paret som hade lockats till palatset och behandlats av hovets eunucker. Därefter fick Leo det föga smickrande epitetet ”Slaktaren” (Makelles) av sina motståndare. I jämförelse med många av hans föregångare (och hans efterföljare) var Leos regeringstid ändå relativt lugn, fri från de ständiga intriger och det bokstavliga baklängespel som tycktes plåga det bysantinska hovet.
Död & Efterföljare
När Leo dog av dysenteri den 3 februari 474 e.Kr. tog Zeno över den bysantinska tronen, och delade den för formens skull med sin unge son Leo II. Redan året därpå och efter Leo II:s död störtades Zeno emellertid av sin svärmor Verina och hennes bror Basiliskus. Zeno återtog dock sin tron med hjälp av Daniel stiliten, pelarhelgonet, och han regerade fram till 491 e.Kr.