Lemurer är nu den mest hotade däggdjursgruppen på planeten, enligt naturvårdare som utfärdade en varning om djuren denna månad.
Av 111 kända lemurarter och underarter anses nu minst 105-95 procent vara utrotningshotade.
Alla lemurarter är hemmahörande på önationen Madagaskar, där de hotas av förlust av livsmiljöer, avskogning, jakt för kött, illegal handel med sällskapsdjur och andra faktorer.
”Världen älskar lemurer, men Madagaskars regering ägnar väldigt lite uppmärksamhet”, säger Russ Mittermeier, chef för Global Wildlife Conservation och ordförande för IUCN Species Survival Commission Primate Specialist Group, som genomförde den nya bedömningen av lemurarterna vid ett nyligen hållet seminarium.
Enligt analysen bör minst 38 lemurarter nu listas som ”kritiskt utrotningshotade”, vilket är en ökning från 24 när primaterna senast bedömdes 2012. Ytterligare 44 bör betraktas som ”utrotningshotade”, medan 23 anses vara något säkrare och har kategoriserats som ”sårbara för utrotning”. Endast två lemurarter, båda utbredda muslemurer, ansågs vara ”minst oroväckande”, den friskaste bedömningskategorin på IUCN:s röda lista över hotade arter.
Av de mest hotade av dessa populära djur finns både den största och den minsta lemurarten, den två fot höga indri (Indri indri) och Madame Berthes muslemur (Microcebus berthae), som med sin vikt på cirka 1 uns också är världens minsta kända primat. Den mest sällsynta lemuren är nu den nordliga sportiga lemuren (Lepilemur septentrionalis), som har en uppskattad population på endast 50 individer.
Den berömda ringstjärtade lemuren (Lemur catta), som är den vanligaste primat som hålls i fångenskap runt om i världen, väntas nu listas som ”utrotningshotad”. Ny forskning uppskattar att populationerna för denna art har minskat med så mycket som 95 procent sedan år 2000.
Dessa nya bedömningar betraktas som provisoriska och kommer att ta ytterligare några år att slutföra, men Mittermeier säger att lemurer behöver åtgärder nu: ”Vi vill inte vänta två eller tre år på de slutliga resultaten eftersom det är för brådskande.”
Mittermeier säger att Madagaskars regering under de senaste åren har varit alltför belägrad av en kupp och andra politiska kriser för att kunna åstadkomma mycket i bevarandets namn. Han säger att landets nuvarande president, Hery Rajaonarimampianina, ”är en bra kille, men nu har vi ett nytt val på gång och det är starkt fokuserat på politik och huvudstaden och resten av landet, vilket verkligen är synd.”
Lemurerna har varit på tillbakagång långt före kuppen, men vi har också lärt oss mer om dem under hela tiden. Mittermeier påpekar att vetenskapen bara hade beskrivit 60 lemurarter när den första fältguiden om djuren publicerades 1994. Nästan så många nya arter har upptäckts sedan dess, inklusive en som beskrevs så sent som i januari förra året. Mittermeier förväntar sig att det totala antalet kommer att fortsätta att öka, eftersom flera arter till och med nu väntar på en formell vetenskaplig beskrivning. ”Vi kommer att lägga till minst 5-10 procent fler arter under de närmaste åren”, säger han.
Olyckligtvis har den förbättrade kunskapen motsvarat förstörelsen av en stor del av Madagaskars inhemska skogar. ”Även om vi beskriver nya arter har det tillgängliga området för varje art blivit mindre”, säger Mittermeier. ”Vissa av de nya arterna har inget skydd för livsmiljöer alls.”
Så vad kan man göra för att hjälpa lemurer? ”Ekoturism är det främsta verktyget för bevarande just nu”, säger Mittermeier, eftersom det stöder både skyddade områden och de människor som bor i närheten av dem. ”Svaret är att stärka samhällena och få fler och fler människor att åka dit och visa samhällena fördelarna med att inrätta skyddade områden”, säger han. ”Det är det bästa vi kan göra just nu.”
IUCN Species Survival Commission har samlat in 8 miljoner dollar för bevarande av lemurer och håller på att dela ut bidrag till insatser på plats. ”Det kommer att gå till samhällen och turistverksamhet och liknande”, säger Mittermeier.
Han pekar också på Lemur Conservation Network, som sammanlänkar insatserna från mer än 50 naturskyddsorganisationer, forskargrupper och djurparker och som genomför handlingsplanen för lemurernas överlevnad.
Och Mittermeier säger att han hoppas att andra naturskyddsgrupper och regeringar kommer att följa upp med liknande riktade insatser, inklusive biståndspaket som kräver att Madagaskars regering strikt förbinder sig till bevarande, inte bara för att hjälpa lemurer utan också för att stoppa den utbredda illegala handeln med sköldpaddor och rosenträd.
Hur hanterar Mittermeier själv de allt sämre nyheterna om lemurer? ”Jag är en evig optimist”, säger han. ”Jag bara fortsätter att trycka på och jobba vidare. Om det blir ett misslyckande omgrupperar man sig bara. Om man får ett hinder framför sig, slår man antingen ner det eller går runt det. Det här är underbara djur och vi arbetar tillsammans för att rädda dem.”
Detta inlägg publicerades ursprungligen på The Revelator den 9 augusti 2018
.