Legends of America

Under krigsdepartementets order begav sig löjtnant Zebulon Montgomery Pike med en styrka bestående av två löjtnanter, en kirurg, en sergeant, två korpraler, 16 meniga och en tolk ut i två båtar från Belle Fontaine, nära St. Louis, Missouri, den 15 juli 1806 för att ”utforska de inre delarna av Louisiana”.

Med honom följde chefer och ledare för Osage- och Pawnee-indianerna, genom vilka nationer expeditionen skulle passera. Han tog också med sig ett antal kvinnor och barn som återvände till sina nationer från fångenskap bland Pottawatomie, efter att ha blivit befriade av USA:s regering. La Charette nåddes den 21 juli, där Pike fann löjtnant James B. Wilkinson, dr John H. Robinson och en annan tolk som väntade på honom och som alla hade åkt vidare tidigare.

Den 6 september anlände kompaniet till närheten av den nuvarande staden Harding, Kansas, och passerade över klyftan som skiljer Osage från Neosho Valley. Den 10:e nådde han skiljelinjen mellan Neosho- och Verdigrisfloden och den 11:e slog läger vid den sistnämnda floden, inte långt från det som nu är staden Bazaar, i Chase County, Kansas.

Den vackra prärien, som var täckt av vilda blommor och rikligt med vilt, väckte Pikes varmaste lovord. Den 12 september skrev han att han från toppen av en kulle vid ett tillfälle på den blommiga slätten nedanför såg bufflar, älgar, hjortar, antiloper och panter. Detta var Kanza- eller Kaw-indianernas jaktområde, och djuren började dyka upp nästan utan antal. Den 14:e dagen färdades expeditionen hela dagen genom en oändlig hjord av bufflar, som bara öppnade leden för att låta inkräktarna passera och sedan stängde igen som om ingenting hade hänt. Den 15:e passerade man ett stort obebott läger av Kanza-indianerna, och Pike observerade i fjärran hur bufflarna sprang, vilket tydde på närvaron av antingen indianer eller vita män. Den här dagen slog han läger nära det som nu är Tampa i Marion County. Två dagar senare nådde han Smoky Hill River, och efter detta började viltet bli alltmer sällsynt. Han fortsatte sin resa till Salineflodens mynning, som han nådde den 18 september, och från den punkten vände han sig nästan rakt norrut och nådde den 25 september Pawnee-byn, nära den plats där staden Scandia nu ligger, i Republic County. Pike befann sig nu på den republikanska grenen av Kansas River, efter att ha korsat Great Saline, Little Saline och Solomon’s Fork.

När Pike lämnade St Louis, Missouri, nåddes guvernören i Nya Spanien (Mexiko) av nyheten om hans planerade expedition, och ett sällskap på över 300 spanska trupper, under ledning av löjtnant Malgares, skickades ut för att avbryta honom. Mellan Saline- och Republicanflodens mynning korsade Pike detta partis spår, men hade turen att inte komma i kontakt med spanjorerna vid den tidpunkten. Malgares hade varit i Pawnee-byn innan Pike anlände dit och hade försökt förgifta indianernas sinnen mot amerikanerna. Han hade också delvis lyckats, för när Pike höll ett stort råd med stammen den 29 september märkte han att Pawneehövdingarna visade en tendens att se med förakt på hans lilla styrka på 20 vita soldater, som förvisso gjorde ett mycket mindre imponerande intryck än Malgares stora spanska styrka. Om detta råd ger Pike följande uttryckliga redogörelse i sin dagbok om expeditionen:

”De anteckningar jag gjorde vid det stora råd som hölls med Pawnee-nationen beslagtogs av den spanska regeringen, tillsammans med alla mina tal till de olika nationerna. Men det kan vara intressant att här notera, ifall de aldrig skulle återlämnas, att spanjorerna hade lämnat flera av sina flaggor i den här byn, varav en var utrullad vid hövdingens dörr dagen för det stora rådet; och bland olika krav och anklagelser som jag gav dem var att den nämnda flaggan skulle överlämnas till mig, och att en av Förenta staternas flaggor skulle tas emot och hissas i dess ställe. Detta var förmodligen att föra nationernas stolthet lite för långt, eftersom det så nyligen hade funnits en stor styrka av spanskt kavalleri i byn, vilket hade gjort ett stort intryck på de unga männen, vad gäller deras makt, konsekvens, etc., vilket mitt framträdande med 20 infanterister inte alls var ägnat att avlägsna. Efter att hövdingarna hade svarat på olika delar av mitt anförande men var tysta när det gällde flaggan, upprepade jag återigen kravet på flaggan och tillade att det var omöjligt för nationen att ha två fäder; att de antingen måste vara barn till spanjorerna eller erkänna sin amerikanska fader.’

Efter en tids tystnad reste sig en gammal man, gick till dörren, tog ner den spanska flaggan, tog med sig den och lade den vid mina fötter, och tog sedan emot den amerikanska flaggan och hissade den på den stav som nyligen hade burit hans katolska majestäts standar. Detta gav stor tillfredsställelse åt Osage och Kaw, som båda bestämt förklarar att de står under amerikanskt beskydd. Eftersom jag märkte att alla ansikten i rådet var grumlade av sorg, som om någon stor nationell olycka var på väg att drabba dem, tog jag upp de omstridda färgerna och sade till dem ”att eftersom de nu hade visat sig vara plikttrogna barn genom att erkänna sin stora amerikanska fader, så ville jag inte ställa dem i förlägenhet med spanjorerna, för det var amerikanernas önskan att deras röda bröder skulle förbli fredliga kring sina egna eldar och inte blanda sig i några tvister mellan det vita folket”; Och av rädsla för att spanjorerna skulle återvända dit i styrka igen, gav jag dem deras flagga tillbaka, men med föreläggandet att den aldrig skulle hissas igen under vår vistelse.’ Vid detta blev det ett allmänt applåder, och anklagelsen blev särskilt uppmärksammad.”

Därmed hissades USA:s flagga för första gången i det som nu är delstaten Kansas den 29 september 1806.

Han hade skaffat sig hästar av indianerna och lämnade Pawnee-byn den 7 oktober, med en kurs en bit väster om söder. Den 8:e kom han återigen på det spanska spåret och vid ett av lägren räknade han 59 eldar, vilket med sex man per eld innebar en styrka på 354 soldater. Solomon’s Fork korsades återigen den 9, mycket längre västerut, och här hittades ytterligare ett spanskt läger. Gruppen nådde Smoky Hill Fork den 13:e, inte långt från gränsen mellan grevskapen Russell och Ellsworth, och dagen därpå anlände man till skiljelinjen mellan floderna Arkansas och Kansas. Här gick Pike och ett litet sällskap vilse på prärien och dök inte upp på flera dagar, men expeditionen fortsatte under tiden till Arkansasfloden, där det försvunna sällskapet under Pike kom ikapp. Floden korsades den 19.

Här delades expeditionen, en del återvände ner längs Arkansasfloden och den andra delen fortsatte upp i bergen i syfte att upptäcka Röda flodens källflöde och ta sig nedför denna okända ström – okänd för amerikanerna. Kanoter tillverkades av buffel- och hjortskinn som spändes över träramar, fyllda med proviant, vapen och ammunition, och i dessa båtar gick löjtnant Wilkinson, tillsammans med sex av soldaterna och två Osage-indianer, ombord för att ta sig till Fort Adams vid Mississippifloden nedanför Natchez, Mississippi. Den 8 januari 1807 nådde de Arkansas Post, nära Arkansasflodens mynning, efter svåra strapatser och många faror från fientliga indianer. Pike avancerade snabbt uppför Arkansasfloden och den 31 oktober såg han mycket kristallint salt på markytan. Vid den tidpunkten befann han sig inte långt från den nuvarande staden Kinsley, Edwards County, Kansas.

Den 9 november var han nära den plats där Hartland i Kearny County, Kansas en gång låg. Här, vid ett av de spanska lägren, räknade han till 96 eldar, vilket tyder på att styrkan hade utökats till 600-700 soldater.

Några dagar senare korsade han det som nu är delstaten Colorado, och den 15:e nådde han Purgatory River, en gren av Arkansas. Hans syfte var att möta comancheindianerna nära Arkansasflodens källflöde, för att sedan slå igenom landet till huvudet av Red River och sedan ta sig ner till Natchitoches enligt den ursprungliga planen.

Hittills hade Pike utrett källorna till floderna Little Osage och Neosho, han hade passerat runt huvudet av Kansasfloden och upptäckt huvudfloden av South Platte River. Han var nu fast besluten att hitta de övre källorna till Red River. Det som Pike kallade den tredje gaffeln nåddes den 23 november och han skrev: ”Eftersom floden tycktes dela sig i många små grenar och naturligtvis måste vara nära sin yttersta källa, beslöt jag att placera gruppen i ett försvarbart läge och sedan klättra upp på den norra gaffeln till den höga punkten av det blå berget, som vi trodde skulle vara en dagsmarsch, för att från dess topp kunna fastställa de olika grenarna och positionerna i landet.”

Den ”tredje gaffeln” var St Charles-floden, och Pike slog läger vid vad han kallade de ”stora gafflarna”, eller vid sammanflödet av Fountain-floden och Arkansas-floden. Den höga punkt som han hänvisade till skulle senare få namnet Pike’s Peak. Hans män sågade de nödvändiga stockarna nästa dag och uppförde ett starkt bröstvärn, fem fot högt på tre sidor, med den andra öppningen mot Arkansasflodens södra strand. Pike, Robinson, Miller och Brown lämnade alla andra vid detta fort och begav sig till bergen. Vid den 26:e hade de stigit så högt att de såg ner på molnen som rullade över slätten i öster. Nästa dag nådde de toppen, efter en mycket svår tid; de hade ofta varit tvungna att vada i snö midjedjupt. När de återvände nådde de fortet den 29:e, varefter det omgivande landet utforskades i flera mil i alla riktningar i ett förgäves sökande efter Red Rivers källa.

Medans Pike låg i läger vid Rio del Norte-floden, i det som nu är New Mexico, tillfångatogs han och hans sällskap av ett detachement av spanskt kavalleri och fördes till Santa Fe. Detta var i februari 1807. Han behandlades väl och efter att ha förts till Chihuahua, där hans papper konfiskerades, fördes han österut genom det som nu är Texas och befriades slutligen nära Natchitoches i Louisiana.

Därmed misslyckades projektet att utforska Red River och ett av expeditionens syften fullbordades inte. Den spanske guvernören misstänkte att Pike var lierad med Aaron Burr för att lösgöra en del av det spanska territoriet. Men eftersom man inte hittade ett enda spår som kunde koppla honom till ”Burr-konspirationen”, behandlade spanjorerna Pike och hans män som respektabla amerikaner, gav honom 1 000 dollar på Förenta staternas kredit och eskorterade honom till Natchitoches, vilken stad medgavs ligga inom det amerikanska området. Den övre delen av Red River gjorde Spanien anspråk på, och att tillåta Pike att utforska den skulle ha varit liktydigt med ett erkännande av att amerikanskt territorium sträckte sig till den floden. Tre år senare publicerades Pikes dagbok och de underbara möjligheterna i Kansas blev därmed kända för de engelsktalande nationerna.

Samlat och redigerat av Kathy Weiser/Legends of Kansas, uppdaterat juli 2020.

Om artikeln: Merparten av denna historiska text publicerades i Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; redigerad av Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Texten som visas på denna sida är dock inte ordagrant, eftersom tillägg, uppdateringar och redigeringar har skett.

Se även:

Upptäckt och utforskning av Amerika

Utforskare & Gränsbevakare

Trappers, Traders & Pathfinders