George Washingtons viktiga roll under revolutionskriget, konstitutionskonventet och hans två mandatperioder som USA:s första president ledde till att han så småningom fick den informella titeln ”Landets fader”. Etiketten, som liknar den latinska frasen Patres Patriae, eller Faderlandets fader, hedrar Washington som den främsta figuren i grundandet av nationen.
Referenser till Washington som en nationell fadersgestalt började när han valdes till överbefälhavare 1775. Den 27 januari 1776 skrev Levi Allen, yngre bror till Ethan Allen, till Washington och hyllade honom som ”vår politiska far och ledare för ett stort folk”.1 Den 26 november 1777 skrev Henry Knox till Washington och förklarade att ”Amerikas folk ser upp till dig som sin far, och i dina händer anförtror de allting”.2
Det är dock oklart vem som först hänvisade till Washington som sitt lands far. Termen användes för första gången i tryck i en tysk almanacka från Pennsylvania som publicerades i Lancaster, Pennsylvania 1778. På omslaget förklarades Washington som ”Des Landes Vater” eller ”Landets fader”.3
Det finns bevis som tyder på att Henry Knox som den första framstående person som tillämpade titeln på Washington. I ett brev till Washington skrivet den 19 mars 1787 uppmanade Knox honom att delta i det kommande konstitutionella konventet. Knox skrev att Washingtons deltagande i ett framgångsrikt konvent skulle ”dubbelt ge dig rätt till det ärofyllda republikanska epitetet The Father of Your Country”.4
När Washington invigdes som president 1789 hade det blivit vanligare att använda titeln. Under Washingtons resa till New York för sin invigning hänvisade en tidning i Pennsylvania till honom som ”folkets fader” och ”sitt lands fader”. Tjänstemän från New York, Connecticut och Massachusetts samt olika korrespondenter skrev till Washington med liknande titlar.
Tecknet blev också populärt i den vanliga amerikanska kulturen. I sin bestseller Life of Washington skrev Mason Locke Weems att Washington förtjänade ”den käraste och bästa av alla benämningar, ’sitt lands fader'”. Poeten Henry Wadsworth Longfellow och predikanten William E. Channing inkluderade båda termen i sina respektive verk om Washington. År 1824 färdigställde Rembrandt Peale ett porträtt av Washington med titeln ”Patriæ Pater.”
Utländska observatörer som beundrade Washington använde också termen. Den skotske politikern David Steuart Erskine, Earl of Buchan, skrev om Washington som ”Förenta staternas fader och grundare”.5
Richard Lim
Anteckningar:
1. Levi Allen till George Washington, 27 januari 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know till George Washington, 26 november 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. ”George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits”, (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox till George Washington, 19 mars 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maxims of Washington, ed. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.