Samuel HaynesEdit
Haynes deltog i första världskriget som en del av Storbritanniens koloniala insatser och möttes av mycket kränkningar och förlöjligande tillsammans med sina arbetskamrater. När han återvände till Belize blev han en del av arbetarrörelserna i Belize och kan lätt identifieras med ex-servicemen’s Riot 1919 som inleddes den 22 juli. Efter att upploppet slogs ned började Haynes organisera Belizes gren av Universal Negro Improvement Association (UNIA) och underlättade besöket av dess ledare Marcus Garvey från Jamaica. Garvey rekryterade Haynes för att arbeta med honom i USA, ett drag som gjorde UNIA i Belize ledarlöst under stora delar av 1920-talet och som indirekt bidrog till Isaiah Morter-kontroversen. Haynes skrev troligen hymnen som ett svar på kolonialismens kvävande av belizeanernas identitet. Det högtravande språket och de upplyftande texterna hänvisade till Belize tidigare status som ett slavsamhälle som stod i skuld till vinsterna från skogsbruket, vilket skickligt kopplade den till slutet av Belize koloniala period, en process som kulminerade den 21 september 1981. Låten hette ursprungligen ”Land of the Gods”, en hyllning till spridningen av organiserad religion i Belize.
Exalting by the PUPEdit
Med ankomsten av den nationalistiska rörelsen som leddes av People’s United Party, sökte man efter nya symboler för den beliziska identiteten. PUP hade trotsat den koloniala ordningen genom att sjunga ”God Bless America” i stället för den kungliga hymnen ”God Save the King” (eller drottningen). Vid självständigheten utnämnde det styrande PUP ”Land of the Free” till Belizes officiella hymn och spelade den vid känslomässiga självständighetsceremonier den 21 september. De flesta belizeaner höll med om valet men beklagade att det inte hade varit föremål för en omröstning bland invånarna i Belize.
Vanliga klagomål sedanRedigera
Hymnen har fått kritik från kritiker som anklagar den för att språket är ålderdomligt och inte tilltalar en ny generation belizeaner, som i alla fall är tillAmandalas korrespondent Naomi Burn föreslog att ”manhood” skulle ersättas med ”honour” så att texten skulle ha större relevans för kvinnor. Det har också noterats att kvinnor aldrig nämns i hymnen, utan endast män. I en undersökning från 1998 med cirka 2 000 beliziska kvinnor frågades hur viktigt det var att inkludera kvinnor i nationalsången. 14,6 % svarade ”mycket viktigt”, 19,7 % svarade ”ganska viktigt” och 63,4 % svarade ”inte särskilt viktigt”.
Nationalistiska författare har hävdat att hymnens hänvisningar till bajamännen ignorerar den mångkulturella mångfalden i dagens Belize och har föreslagit ett antal ersättningar. Det senaste klagomålet av detta slag framfördes av den Maya-Mestizo-födda korrespondenten Clinton Luna, som i de senaste numren av veckotidningen Amandala föreslog att frasen ”sons of the Belizean soil” skulle ersätta ”sons of the Baymen’s clan” i refrängen. Tidningen själv har tidigare argumenterat i samma riktning. Amandala-medarbetaren Henry Gordon kontrade dock i ett senare nummer att ingenting i hymnen representerar någon form av partiskhet mot någon etnisk grupp i Belize.
Belizeaner talar ett brett spektrum av språk, bland annat engelska, spanska, tre olika mayaspråk, samt inhemska språk som talas av den mångskiftande kinesisktalande befolkningen, garinagu, den ostindiska befolkningen, den mennonitiska gemenskapen. Hymnen, som är på formell engelska, har memorerats av generationer av barn, men inte nödvändigtvis förståtts. Eftersom kriol är det språk som binder alla belizeaner samman, oavsett varifrån deras förstaspråk kommer, översatte Leela Vernon sången till kriol 2011 i hopp om att innebörden bakom orden skulle bli bättre förstådd.