Lökens bladbaser, även kallade fjäll, bär i allmänhet inte upp blad, utan innehåller livsmedelsreserver som gör det möjligt för växten att överleva ogynnsamma förhållanden. I mitten av lökens centrum finns en vegetativ tillväxtpunkt eller ett oexpanderat blommande skott. Basen utgörs av en reducerad stam, och växttillväxten sker från denna basala platta. Rötter uppstår från basens undersida och nya stjälkar och blad från ovansidan. Tunikatlökar har torra, membranartade ytterskidor som skyddar den kontinuerliga lamellen av köttiga skidor. Arter i släktena Allium, Hippeastrum, Narcissus och Tulipa har alla tunikala lökar. Icke-tunikala lökar, som Lilium- och Fritillaria-arter, saknar den skyddande tunikan och har lösare fjäll.
Lökväxter genomgår vegetativa och reproduktiva tillväxtstadier; lökarna växer till blomningsstorlek under det vegetativa stadiet och växten blommar under det reproduktiva stadiet. Vissa miljöförhållanden krävs för att utlösa övergången från ett stadium till nästa, till exempel övergången från en kall vinter till våren. När blomningsperioden är över går plantan in i en lövperiod på cirka sex veckor under vilken plantan tar upp näringsämnen från jorden och energi från solen för att sätta blommor för nästa år. Lökar som grävs upp innan lövperioden är avslutad kommer inte att blomma året därpå, men bör blomma normalt under efterföljande år.