Långsiktiga strömmar är vanliga på alla stränder som är utsatta för vågbrytning. En longshore-ström är en havsström som rör sig parallellt med kusten. Den orsakas av stora svallvågor som sveper in i strandlinjen i en vinkel och trycker ner vatten längs stranden i en riktning. Longsshore-strömmar sträcker sig vanligtvis från de grunda vattnen innanför de brytande vågorna till brytande vågor på utsidan. De varierar beroende på storleken, styrkan och riktningen på den annalkande svallvågorna och strandens längd. Ju mer framträdande vågornas storlek och riktning, och ju längre och rakare stranden är, desto kraftigare och snabbare kommer den långsträckta strömmen att vara. De är ansvariga för många räddningsinsatser längs kusten genom att de sveper med sig simmare och surfare nedför stranden mot en mängd olika faror. De har också en stor inverkan på strandlinjen.
En strandlinje är inte statisk. När vågorna närmar sig stranden och ”känner på botten” samlas vattnet och vågbrytare bildas (se ”Vågor”). Det är främst dessa vågor, som bryter i en vinkel mot strandlinjen, som genererar en ”långsträcka” som löper parallellt med kusten. Det är viktigt att den långsträckta strömmen inte bara förflyttar vatten i surfzonen
e, den förflyttar också sediment parallellt med strandlinjen. Figur 1 illustrerar att riktningen på den långsträckta strömmen är en funktion av vinkeln för vågornas angrepp. Om vågorna till exempel närmar sig kusten från söder, rör sig den långsamma strömmen från söder till norr.
Men den långsamma strömmen och den därav följande transporten av sediment är bara en av de dynamiska processer som ständigt förändrar kusten. När vågorna upprepade gånger slår mot stranden rör sig vatten in på stranden och drar sig sedan tillbaka i en kontinuerlig cykel. Vågorna är dock inte allt som rör sig på strandlinjen. Faktum är att även sedimenten på stranden är i ständig rörelse. Mycket energi förbrukas på stranden när vågorna slår mot strandlinjen. Denna energi gör det möjligt för vattnet att transportera sediment. Kornen lyfts upp när vågorna i svallzonen rör sig mot stranden, och sedan deponeras kornen igen när vattnet drar sig tillbaka. Så länge vågorna träffar stranden ”rakt fram” (dvs. vågkammarna är parallella med strandlinjen) kommer sandkornen att tas upp och deponeras på nytt i samma allmänna område. I detta fall sker ingen verklig nettorörelse av sand i svallzonen. Vågorna bildas dock i allmänhet inte parallellt med strandlinjen och närmar sig därför vanligtvis stranden i en vinkel. Strandsand kommer därför att ha en nettorörelse uppåt eller nedåt på stranden, beroende på riktningen på de inkommande vågorna. Denna nettorörelse av strandsanden kallas stranddrift.
Figur 2 illustrerar hur stranddrift fungerar. Lägg märke till den vinkel i vilken vågorna träffar stranden i diagrammet. Vattnet rör sig på stranden nära samma vinkel. Kom ihåg att sandkorn transporteras när vågorna rör sig in på stranden. Därför transporteras sandkornen i samma riktning som vågorna rör sig. Men när vattnet drar sig tillbaka går det på grund av gravitationen rakt tillbaka vinkelrätt mot strandlinjen och inte tillbaka i motsatt riktning som det kom ifrån. Eftersom kornen åter avlagras när vattnet drar sig tillbaka, avlagras kornen i själva verket längre ner på stranden eller längs kustströmmen. Den totala nettorörelsen av sand är alltså nedströms. Observera också i diagrammet att vid en viss punkt på stranden ersätts det sediment som har flyttats neråt stranden med sediment från längre uppåt stranden, så länge som det finns sediment tillgängligt där. Nettorörelsen av sediment i figur 2 är söderut eftersom vågorna slår mot stranden från norr. Om vågorna slår mot stranden från söder kommer nettorörelsen av sand att vara norrut. Nettorörelsen av strandsediment, eller stranddrift, kan förändras fram och tillbaka med förändringar i vågornas riktning. Längs en viss strandlinje dominerar dock vanligtvis en riktning för de inkommande vågorna, vilket resulterar i en preferentiell nettorörelse av sediment. Sediment som transporteras av stranddrift och sediment som flyttas av långströmmande strömmar kallas tillsammans för littoral transport.
Varför är långströmmande strömmar farliga?
Långströmmande strömmar kan svepa med sig simmare och surfare in i ripströmmar, pirar, bryggor och andra farliga områden. I många fall är den långsträckta strömmen tillräckligt stark för att hindra simmare från att hålla fötterna på botten, vilket gör det svårt att återvända till land.
Kontrollera alltid med livräddaren i tjänst innan du ger dig ut i havet för att ta hänsyn till den långsträckta strömmens riktning och styrka och de eventuella faror som du kan svepas in i.