Kyrka, i arkitektur, en byggnad avsedd för kristen gudstjänst.
De tidigaste kyrkorna byggde på planen för den hedniska romerska basilikan (q.v.), eller rättssalen. Planen omfattade i allmänhet ett skepp (q.v.), eller sal, med ett platt timmertak, där folkmassan samlades; en eller två sidoskepp som flankerade skeppet och som skiljdes från det genom en rad regelbundet placerade pelare; en narthex (q.v.), eller ingångsvestibulum i den västra änden, som var reserverad för botgörare och otrogna troende; och en absid (q.v.).) av antingen halvcirkelformad eller rektangulär utformning, belägen i den östra änden och reserverad för prästerskapet.
Under en senare period lades ett tvärskepp (q.v.) till den basilikanska planen i form av en flygel som är vinkelrät mot skeppet på en nord-sydlig axel och som sticker ut från skeppets gränser för att bilda en korsformad plan, eller ett latinskt kors (t.ex, Durham- och Peterborough-katedralerna). Extra altare, tillägnade särskilda helgon, uppfördes ofta i varje ände av tvärskeppet. (Se figuren.) Vissa medeltida engelska katedraler (t.ex, Canterbury, Lincoln och Salisbury) har ett andra, mindre transept öster om huvudtranseptet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I Konstantinopel, Anatolien och Östeuropa, där den ortodoxa kyrkan blomstrade, dominerade en plan känd som det grekiska korset det kyrkliga byggandet. I motsats till det långa, timmerklädda skeppet som i ena änden korsas av ett kortare tvärskepp, hade de östliga kyrkorna fyra lika stora flyglar som sköt ut från ett centralt, kvadratiskt, kupolformigt korsningsområde. Ett anmärkningsvärt exempel är Hagia Sophia (600-talet e.Kr.) i Konstantinopel (dagens Istanbul).
Utvecklingen av de västerländska kristna gudstjänsterna parallelliserades mot slutet av 1000-talet med en ökande komplexitet i den basilikanska planen. Körutrymmet definierades, vanligtvis öster om tvärskeppet men ibland i själva skeppet, som i Westminster Abbey. I de tidiga basilikanska kyrkorna hade prästerskapet suttit i absiden, men nu intog de ett område som kallades presbyteriet (se nedan). Begreppet koret, som ursprungligen hänvisade till området direkt bakom cancelli, eller räcken, som skiljde skeppet från absiden, innefattade nu den del av kyrkan som upptas av altaren, de tjänstgörande prästerna och sångarna. Termen kör används ibland omväxlande med kor för detta område.
I Frankrike utarbetades den östra änden av kyrkan till en struktur som kallas chevet, som är fullt utvecklad i många romanska kyrkor från 1100-talet, t.ex, Notre-Dame-du-Port i Clermont-Ferrand, Fr. Termen gäller lika mycket för en östlig avslutning som består av flera absidor som för en enda absid omgiven av en ambulatorium och strålande kapell; den var utformad för att placera så många underordnade altare som möjligt i närheten av högaltaret. De strålande kapellen (se kapell) var vanligtvis ojämnt antal, med det centrala kapellet tillägnat Jungfru Maria och känt som Lady chapel (q.v.), ett kännetecken för både franska och engelska katedraler.
Det var dock i Italien, mellan slutet av 1300-talet och första kvartalet av 1500-talet, som den mest betydelsefulla innovationen i den europeiska kyrkoarkitekturen uppträdde, i form av hallkyrkan. Hallkyrkorna utformades på den stigande toppen av motreformationen, som väl förstod vikten av att predika för att återvinna vilsekomna församlingar, och minimerade det långa utrymmet från ingång till altare, vilket placerade gudstjänstbesökaren mycket närmare förhandlingarna. Detta åstadkoms genom att införa predikstolar halvvägs ner i skeppet och genom att lägga till större sidokapell i mitten, där ytterligare mässor kunde hållas samtidigt. Den utvecklade formen av hallkyrkan kan ses i Gesù (1568, Rom) av Giacomo da Vignola.
Både basilikanerna och hallkyrkorna dominerade västeuropeisk och amerikansk kyrkodesign fram till mitten av 1900-talet. Moderniseringen av ritualer i den romersk-katolska kyrkan och den innovativa andan hos många protestantiska samfund har vilat på experiment med nya arkitektoniska former. Designers har uppfunnit variationer på det grekiska korsets plan eller har helt avvikit från traditionella former.