Kräftor och kräftor är kräftdjur, en underavdelning av leddjur – den stora grupp djur utan ryggrad (ryggradslösa djur) som omfattar insekter, spindlar, kvalster, skorpioner och fjäderfän. Leddjur har ledade ben och ett hårt yttre skal som fungerar som ett skelett.
Kryssdjur lever huvudsakligen i marina miljöer, och det är i världshaven som de uppvisar sin största mångfald. De är dock väl representerade på land, framför allt av vedlevande fiskar eller sländor och vissa sandhoppare, och i sötvattensbiotoper. Mellan 50 000 och 67 000 arter är kända i hela världen. Forskare uppskattar dock att det totala antalet kräftdjur är 10-100 gånger större än så.
Kännetecken
Ett kräftdjur har följande egenskaper:
- En segmenterad kropp med ett hårt yttre (så kallat exoskelett)
- ledade lemmar, var och en ofta med två grenar (så kallade biramösa)
- Två par antenner
- nälar
- Sju eller flera par bihang för att äta, simma, gå, andas och för att reproducera sig (klamra sig fast, överföra sperma, bröda ägg och bära ungar).
Hyvling
För att växa kastar alla kräftdjur med jämna mellanrum av sig sitt gamla exoskelett för att avslöja ett nytt under det. Denna process kallas för skiftning och gör kräftdjuret sårbart för predation och kannibalism. Hos den vanliga röda kräftan (Jasus edwardsii) inträffar den första ruggningen strax efter kläckningen, och ruggningen fortsätter under resten av livet. Markeringarna på varje kräfta är unika och behålls genom varje ruvning – kräftdjurens motsvarighet till fingeravtryck.
Mångfald
Kräftdjur uppvisar en större mångfald av kroppsformer än någon annan djurgrupp, och omfattar maskliknande sländor (isopoder), krabbor med kort kropp och långkroppade räkor. Det finns en stor variation i storlek, från mindre än en tiondels millimeter (parasitiska arter och sådana som lever mellan sandkorn) till nästan en halv meter (jättekräftor, hummer och sländor, som kan väga upp till 20 kilo).
Kräftdjurens grupper
Den senaste klassificeringen av kräftdjur omfattar sex klasser. En av dessa (de grottlevande Remipedia) är inte känd i Nya Zeeland, och en annan (Cephalocarida) är känd endast från en enda art. Cephalocarida tros ligga nära den urform från vilken andra kräftdjur har utvecklats. De mest kända kräftdjuren är ätliga arter som kräftor, kräftor och räkor. De tillhör klassen Malacostraca, tillsammans med sländor och sandhoppare.
Nyazeeländska kräftdjur
De flesta av de större grupperna av kräftdjur finns i Nya Zeelands vatten, även om många varmvattengrupper saknas eller är svagt representerade. År 2005 var antalet kända arter i Nya Zeeland 2 682, men siffran ökar hela tiden. Det verkliga antalet arter kan lätt vara tio gånger så stort eftersom många av grupperna, med undantag för kräftor, kräftor och räkor, inte har studerats ordentligt. Ett antal arter är endemiska för Nya Zeeland – unika för landet som kiwi och tuatara.