Historiska mönster för användning av örter, deras medicinska användningsområden och deras inverkan på samhället kan vara fascinerande och informativa. Rökelse och myrra är en del av jultraditionen, men de har historiska rötter som sträcker sig in i forntiden långt innan de blev gåvor till Kristusbarnet. Tillsammans med guld betraktades de som gåvor lämpliga för kungar i den antika världen. Förutom sin symboliska och religiösa betydelse uppskattades rökelse och myrra för sina medicinska egenskaper. Det finns bevis för att rökelse och myrra användes och handlades för över 5 000 år sedan. Babylonierna och assyrierna kan ha bränt dem som rökelse under religiösa ceremonier. De gamla egyptierna använde dem i rökelse, parfymer och salvor för sår. Bland annat på grund av dess antiseptiska egenskaper var myrra en ingrediens som användes för att balsamera faraonernas kroppar. De gamla romarna och grekerna använde rökelse och myrra vid religiösa ceremonier och kände igen ett stort antal medicinska effekter. Traditionell kinesisk medicin har använt dessa hartser för att förbättra blodcirkulationen, behandla traumatiska skador och massor, artrit och andra hälsoproblem.
Rökelse och myrra är hartser som samlas in från träd. Träd som ger rökelse och myrra är besläktade och grupperas i samma klassificering av växtfamiljer. De växer i den hårda miljön i Somalia och på Arabiska halvön. Harts samlas in när den sipprar ut från snitt i trädets bark. Harts kan användas på flera olika sätt, bland annat genom att bränna den som rökelse, ingå i växtbaserade formler eller extraheras som en eterisk olja.
Men även om historien och symboliken kring rökelse och myrra är intressant, utforskas deras medicinska fördelar. En fascinerande studie visade att rökelse har antidepressiva och ångestdämpande effekter på möss, vilket ger upphov till spekulationer om att det kan finnas mer än symbolik bakom användningen av rökelse i religiösa ceremonier. I andra studier har rökelse visat tydliga fördelar när det gäller att hantera smärta vid artros och kan för vissa patienter vara effektivare än användning av NSAID. Myrra har också visat sig minska smärta. Frankincense och myrra har båda fördelar vid inflammatoriska problem som irritabel tarmsjukdom och astma. Dessutom har de effekter mot cancer och underlättar sårläkning.
Härter har varit en allt viktigare del av hälso- och sjukvården under det senaste decenniet (se ”Rätt utvalda örter ger effektiva terapier”, 28 april 2017). Till exempel uppskattas det nu att 91 procent av de mänskliga cancerpatienterna världen över använder någon form av komplementär och alternativ medicin med fokus på örter och näringstillskott. Användningen av örter och näringstillskott har också spelat en viktig roll för hälsovården av husdjur. Frankincense har fått uppmärksamhet för sina medicinska effekter på hundar och katter. Myrra har fått mindre uppmärksamhet även om den helt klart har potential för en mängd olika tillstånd.
Användning av rökelse för hundar och katter har fokuserat på den eteriska oljan och på hartset i boswellia örtprodukter. Fördelar har hittats för att minska smärta, stelhet och hälta hos hundar med osteoartrit. Kliniska observationer stöder användningen av boswellia vid inflammatoriska sjukdomar i matsmältningskanalen. Dessa observationer stämmer överens med resultaten av kliniska studier på människor. Myrra har också visat sig ha antiinflammatoriska effekter, smärtmodulerande fördelar, antibakteriella egenskaper och egenskaper som motverkar cancer. Vissa förespråkar användning av rökelse och myrra tillsammans med tanken att det finns en synergistisk effekt. Detta har inte utvärderats hos hund och katt. Även om eteriska oljor av rökelse och myrra anses vara säkra för katter (se ”Eteriska oljor kan vara giftiga för katter”, 26 mars 2016) bör försiktighet alltid iakttas.
Semestern påminner oss om den rika historien av användning av rökelse och myrra i ceremonier och för deras hälsofördelar. Den ökande användningen hos hundar och katter belyser deras medicinska egenskaper. Om du har frågor om användningen av dessa örter, kontakta en veterinär örtspecialist.
Njut av julen tillsammans med dina pälsklädda följeslagare.
Ron Carsten, DVM, PhD, CVA, CCRT var en av de första veterinärerna i Colorado som använde sig av det integrerande tillvägagångssättet, han har föreläst flitigt för veterinärer och har varit en pionjär när det gäller den terapeutiska användningen av foderkoncentrat för att hantera kliniska problem. Förutom sin doktorsexamen i veterinärmedicin har han en doktorsexamen i cell- och molekylärbiologi och är certifierad veterinär akupunktör och certifierad rehabiliteringsterapeut för hundar. Han praktiserar integrativ veterinärmedicin i Glenwood Springs.